風塵仆仆返回咸陽之后，穰侯魏冉先回到了自己在城內的府邸，準備沐浴更衣后請見宣太后與他秦國的君主，商議對策。
可沒想到待他回到自家府邸后，卻有伺候多年的老仆從偷偷告訴他道：“穰侯，昨日國尉來了，不知為何換了尋常平民的服飾，還叮囑我等莫要聲張……”
白起？
魏冉心中有些驚訝，不過轉念一想他就明白了，肯定是白起也知道他這次犯下了重大的過失，雖然急著想要彌補，但卻又不敢請見大王，于是只能喬裝打扮來到他的府邸，等著他返回咸陽。
他想了想問道：“他在哪？”
“在西苑的客屋。”
“唔，你去告訴他，叫他到書房來見我，他知道我府上的書房在何處。”丟下一句話，魏冉也顧不得沐浴更衣，徑直來到了府內的書房。
到了書房，吩咐書房外的仆從叫庖廚準備些簡單的酒菜，隨后魏冉就站在書房內，等著白起到來。
不多時，白起便出現在了書房外的院中。
可能是注意到了站在書房門檻內的魏冉，遠處的白起腳步一頓，但旋即又低著頭很快走了過來，站在門襤外朝著魏冉抱拳行禮：“穰侯。”
此刻的白起，盡管低著頭，但魏冉仍能從他臉上感覺到愧疚與羞憤的情緒，以及，那撲鼻而來的酒氣。
“喝酒了？喝了多少？”魏冉平靜地問道。
白起猶豫了一下，可能是考慮到這種事終究瞞不過眼前這位提攜他的恩主，遂低著頭老實說道：“昨晚忽覺胸中氣悶，難以入眠，是故……稍稍多喝了一些。”
“呵，稍微多喝了一些？”魏冉輕哼一聲，待上下打量了幾眼白起后，招招手說道：“進來再說吧。”
“諾！”
穰侯魏冉，是一個大器量的人，當然不會在乎白起在他府上喝些酒，他只是覺得，白起似乎有點借酒澆愁的意思，這可不行，這可是他看重的人啊。
是的，盡管魏冉至今還不清楚聯軍怎么莫名其妙打下了鄭縣，但他從未懷疑過白起，更不會有應該由白起為這件事承擔責任的念頭，因為他很了解白起，畢竟，白起是他一手提拔的。
在示意白起坐下后，魏冉皺著眉頭問道：“先不說別的，我想知道，聯軍怎么會攻陷鄭縣？”
白起沉默了半晌，旋即低聲解釋道：“是我中了蒙仲的詭計。……那日晚上，他先派其麾下的河東魏軍突襲我營，其余聯軍軍隊皆按兵不動，使我誤以為他佯攻我營、實取陰晉……”
聽到這里，魏冉忽然恍然大悟道：“是故你才派人到陰晉通知羋戎，叫羋戎不必支援你，只管死守陰晉即可。”
“是。”白起點點頭，旋即面色帶著幾分苦澀低聲說道：“然而我萬萬沒有想到，那蒙仲似乎預料到了我的反應，來了個反其道而行，在我派出信使之后，他忽然下令魏、韓、齊、趙四軍圍攻我營，儼然是他料定陰晉恐城池遭遇不測，不敢來援，試圖趁機重創我麾下的軍隊……”
魏冉捋著胡須一言不發。
白起有錯么？
毫無疑問地說，白起當時的判斷是正確的，畢竟當時的首要是守住陰晉，要怪，就怪那蒙仲當真是詭計多端，以一招虛虛實實，將佯攻變為強攻，直接將判斷錯形勢的白起打入了絕對的劣勢。
想了想，他問道：“那聯軍攻陷了鄭縣是怎么回事？當時你麾下的軍隊被他擊潰了么？”
“不，恰恰相反。”
白起搖了搖頭，頗有些不甘地說道：“事實上，他圍攻在下可能只是順便，其目的是為了掩護其一支精銳軍隊夜襲鄭縣……”
聽到這話，魏冉才真正地露出了吃驚之色。
他原以為白起是那晚被擊潰后，聯軍才順勢拿下了鄭縣，可沒想到聯軍當時在圍攻白起的時候，蒙仲就派了另外一支軍隊去取鄭縣感情作勢欲取陰晉也好，對白起先佯后實地展開攻勢也罷，居然全都是幌子，蒙仲真正的目的是取鄭縣。
這計中計，誰想得到？
沉默半晌后，魏冉沉聲說道：“你麾下還有多少軍隊？”
“還有約三四萬士卒，目前退守驪邑，借驪山之險阻擋聯軍進逼咸陽。”白起老實說道。
一場夜襲，近乎損失了四萬軍隊？
魏冉看了一眼白起，捋著胡須一言不發。
此時，書房外有一名仆從小聲地喚道：“穰侯，酒菜送來了……”
“端進來吧。”
在魏冉的示意下，幾名仆從端著酒菜來到屋內，擺在屋內一張矮桌上，這才躬身而退。
此時，魏冉起身走向那張矮桌，同時口中對白起說道：“我一路匆匆趕來，腹中饑餓，你陪我吃用一些。待用完飯、沐浴更衣，你隨我入宮覲見大王。”
他沒有提什么對白起的處罰，因為他也由衷覺得，這一次確實是聯軍那邊的蒙仲技高一籌。
策略不如對方，合該被對方攻陷鄭縣，這沒什么好說的，不光白起，換做是誰結果也差不多。
可能，還未必及得上白起，至少白起在突圍的時候就意識到了蒙仲的詭計，拼死向南突圍，導致魏韓兩軍亦損失慘重，換做別的將領，可能就傻乎乎地撤到陰晉，連鄭縣幾時被聯軍攻陷的都不得而知。
片刻后，一碗熱酒下肚，魏冉倍感腹中暖洋洋的，焦慮的心情也得得以緩解。
此時他對白起說道：“我得知事態不對，遂從陰晉返回咸陽，鑒于聯軍已控制了鄭縣一帶，我只能走河西，經櫟陽、渡涇水，返回咸陽。……途中在路過櫟陽時，我看到了退守此處的義渠騎兵，他們正與方城騎兵、趙國騎兵在荒野僵斗。方城騎兵是蒙仲的耳目，既然這支騎兵已出現在櫟陽，可見蒙仲的下一步，十有就是渡渭水、攻櫟陽，你退守驪邑，只能說為咸陽爭取了應對的時間，但并不能遏制聯軍威脅咸陽。”
“……”白起默默地抿了一口酒，一言不發。
其實他也知道扼守驪邑要道并不能有效遏制聯軍，可問題是他沒辦法啊，他除了退守驪邑還能做什么？
他當然知道聯軍可以從河東迂回前往咸陽，自然也想著封鎖河西，可他哪來的兵力去封鎖河西？
見白起一言不發，魏冉也不強求什么，畢竟他也知道這場失利對白起的打擊很大，他自顧自繼續說道：“來時的途中，我一直在思索蒙仲的意圖，最終我明白了，這個小子當真是狡詐，他知道我方必然會派重兵防守陰晉，于是便放棄了強攻陰晉的打算，改而取鄭縣，逼我等主動將陰晉的軍隊調回咸陽防守，如此一來，他就能不費吹灰之力拿下陰晉，解除聯軍缺糧的難題。……我嘗聽說為人將蒙仲比作龐涓、公孫喜，呵，這些魏人真是身在福中不知福啊，竟不知那蒙仲的謀略猶在龐涓、公孫喜一流之上。”
倘若換做在以往，聽魏冉稱贊自己的宿敵蒙仲，白起多半還會感到歡喜，但眼下，他實在是高興不起來。
待用過飯，二人各自到房內沐浴更衣，然后一同前往王宮，覲見秦王。
此時，秦王稷已經收到了有關于方城騎兵與趙國騎兵的消息，得知這兩支敵國的騎兵居然出現在了河西的櫟陽一帶，這可把這位年輕的君主嚇了一跳。
要知道，櫟陽可是在陰晉的后方啊，那兩支敵國騎兵要出現在櫟陽一帶，勢必要經過陰晉，渡過渭水，這是否意味著，他秦國前線的軍隊已經潰敗了？
可迄今為止，他咸陽還未收到任何關于前線軍隊潰敗的戰報，這讓秦王稷有些困惑。
困惑之余，這位年輕的秦王在宮殿大發雷霆，怒斥臣子立刻派人去櫟陽打探清楚，弄清楚方城騎兵與趙國騎兵如何能肆無忌憚地出現在河西之地。
這邊秦王正發著火，此時殿外走入一名謁官，拱手稟道：“大王，穰侯攜國尉前來覲見。”
秦王稷一愣，仿佛抓到了什么主心骨似的，臉上露出幾分喜悅，可轉念一想，這位君主又感覺情況不對了。
因為穰侯魏冉與國尉白起此前都在陰晉一帶啊，這毫無預兆地突然返回咸陽，豈非意味著……
心中咯噔一下，秦王稷立刻傳喚：“有請。”
片刻之后，魏冉與白起便邁步走入了殿內，拱手抱拳向秦王稷行禮：“大王。”
此時的秦王稷哪里在意這些虛禮，有些急切地問道：“舅舅，你與國尉突然返回咸陽，莫非是前線……”
魏冉沉默了一下，旋即對秦王稷說道：“臣這里有一個好消息，一個壞消息……”
秦王稷愣了愣，似乎有些氣樂了，但最終他還是耐著性子說道：“先說壞消息吧。”
聽聞此言，魏冉沉聲說道：“壞消息是，數日前，聯軍用詐計攻取了鄭縣，國尉雖拼死抵擋，但最終無法抵擋聯軍，只能退守驪邑，借驪山要道之險峻，遏阻聯軍。”
聽到魏冉的話，年輕的秦王面色唰地一下就變白了，也不知是嚇的還是氣的。
想來兩者皆有，畢竟驪邑距離咸陽才多遠？不到百里而已！
換句話說，五國聯軍的攻勢，已經攻到了距離他秦國都城咸陽僅百里之遙的地方！
百里，也談得上是遙？按照魏武卒的行軍速度，一日急行軍即可抵達，更別說機動力更強的方城騎兵與趙國騎兵。
說難聽點，眼下他咸陽，已處在聯軍的可攻打范圍內，聯軍隨時可以派騎兵侵入咸陽，燒殺搶掠，讓咸陽這座他秦國的國都蒙羞。
“……好消息呢？”秦王稷忍著氣、咬著牙問道。
魏冉拱了拱手，鎮定地說道：“好消息是，陰晉目前還在華陽君的手中，可以有效地遏制聯軍。”
聽到這話，秦王稷再也忍不住了，帶著幾分怒意斥道：“舅舅，你所說的這些，也稱得上是什么好消息？”
“大王息怒。”
魏冉拱了拱手，旋即鎮定地說道：“聯軍的反制，雖然破壞了我等此前的策略，但我大秦也談不上大禍臨頭，臣有十足的把握令聯軍退兵，甚至于，讓聯軍自行崩解！”
秦王稷聞言一愣：“當真？”
“自然。”
魏冉點點頭，旋即正色對秦王稷說道：“大王首先要弄明白，這次五國伐秦，我大秦真正的對手究竟是誰。”
秦王稷想了想，不甚自信地說道：“三晉？”
“更確切地說，其實是魏韓兩國。”魏冉更正道。
秦王稷皺了皺眉，狐疑問道：“那趙國的奉陽君……”
魏冉正色解釋道：“誠然，這次五國伐秦，確實趙國為盟長，但說到底，這只是奉陽君李兌的主張，于趙國本身而言，趙國與我大秦暫時并無積怨……”
秦王稷點了點頭，事實上他這個王位，還是趙國的趙主父強行介入秦國立嗣之事給他爭取來的，否則，他恐怕還在燕國做質子呢，哪怕是他的親母宣太后，當時多半都已經將他給忘了。
雖然秦王稷也知道趙主父當年那么‘幫’他肯定是有什么目的，比如說逐步操控他秦國，但他對趙主父多少還是有幾分感激之情，畢竟沒有趙主父，就沒有他今日的王位。
“……再說李兌，李兌主張討伐我大秦，只為兩個目的，其一，趙國的幼君趙何，這些年逐漸取回大權，李兌雖暫時仍被趙王重用，但他也知道好日子怕不能長久，因此，他需要功績來維持他目前在趙國的地位，讓趙王不好貿然罷免他。其二，我大秦當初脅迫趙國罷免李兌趙相一職，讓李兌懷恨在心，故此次借機報復。……但，李兌當真會坐視我大秦被重創么？除非他忘了當年魏國的龐涓是如何欺凌他趙國。”
“舅舅的意思是，李兌只是想借討伐我大秦之事達成其目的，并非是有心要覆亡我大秦？”
“正是。”魏冉點點頭，沉聲說道：“其實按照我的估算，這次聯軍攻破函谷關，且攻破函谷道，那李兌就已經足夠滿意了，畢竟當年匡章都沒能辦到的事，他辦到了。可他身邊有兩個人不同意……這兩人，才是我大秦真正的敵人。”
秦王稷神色一正，緩緩說道：“韓國大將暴鳶，魏國大將蒙仲。”
“正是！”
魏冉再次點了點頭，旋即氣定神閑地說道：“此次五國聯軍的大將，在臣看來就只有一個半名將，蒙仲算一個，暴鳶算半個，其余皆不成氣候。……先說李兌，他是趙肅侯時期的趙臣，可迄今為止，可曾聽說過他有什么赫赫戰功？田觸雖號稱是匡章一手栽培的弟子，可這些年來，他逢戰皆敗，不足為懼！燕國的樂毅，曾經乃是蒙仲在趙國時的副將，但迄今為止，此人也并無什么拿得出手的戰功。真正值得警惕的，還的是蒙仲與暴鳶二人。……前幾日，聯軍以佯攻國尉的軍營，誤導我軍，使我方誤以為他其實是為了奪取陰晉，可實際上，聯軍卻瞄準了鄭縣。……明明攻陷陰晉才能解決五國當前缺糧的問題，按照常理應該取陰晉，可蒙仲偏偏取鄭縣，逼鎮守陰晉的羋戎撤軍，回援咸陽。此人目光之長遠，用計之精準，實在很難令人相信他竟然是道、名、儒三家弟子，而非兵家弟子。”
接著，魏冉簡單地向秦王稷解釋了一下鄭縣之所以丟掉的原因，說得秦王稷對白起的惱恨也減退了幾分。
因為這位君王也覺得，此次失利實在怪不了白起，畢竟白起已經做出了最明智的抉擇，可誰曉得對面的蒙仲竟然如此奸詐。
漸漸的，秦王稷的情緒也平復了下來，他問魏冉道：“方才舅舅曾言，有把握令聯軍退兵？甚至可以讓聯軍自行崩解？果真么？”
“唔。”魏冉點點頭，正色說道：“方才臣已解釋過，真正想重創我大秦，甚至將我大秦置于死地的，其實就只有暴鳶與蒙仲二人，其余三人，李兌是絕對不會叫這二人得逞，至于田觸與樂毅，多半也不會，畢竟魏國此前稱霸中原百年，誰也不想再受魏國擺布。由此可見，聯軍內部并非團結一致，雖此次聯手攻下鄭縣對我大秦施壓，那只是因為他們恐懼冬季斷糧后遭到我大秦的報復。反過來說，一旦解除了聯軍潛在的隱患，則聯軍必然自行崩解……”
“舅舅的意思是……”
“臣建議，將陰晉交給聯軍。”拱了拱手，魏冉沉聲說道：“聯軍得到陰晉，便可以走水運運輸糧草，缺糧的危機立刻解除，在這種情況下，李兌還會幫助暴鳶、蒙仲二人繼續削弱我大秦么？他必然會選擇與我大秦談判，停止這場戰爭，使魏韓兩國無法再借諸隊繼續削弱我大秦。相信田觸與樂毅，亦會如此。介時，只要趙、齊、燕三軍皆退，縱使暴鳶、蒙仲二人不肯言和，我大秦要擊敗他們，也不再話下。”
秦王稷如夢初醒般點了點頭，他終于明白舅舅魏冉方才為何那般鎮定，原來心中早已想好了對策。
想了想，他問道：“那……倘若要讓聯軍自行崩解呢？”
魏冉笑了笑，平靜的說道：“設法離間三晉即可，比如說，滿足趙、齊、燕三國提出的要求，卻不答應魏韓兩國的條件……確切地說，是不滿足魏韓兩國提出的過分要求。在臣看來，暴鳶與蒙仲二人此次所圖怕是不小，尤其是那蒙仲，他明知田觸與樂毅二人曾暗通我前線秦軍，但他隱而不報，其目的還是為了借齊燕兩軍之勢繼續討伐我大秦；再者，為防止諸軍相互推諉，每逢戰事，他麾下魏軍先動，打出優勢，引得其余趙、齊、燕三軍紛紛跟緊。他不惜讓其魏韓兩軍如此吃虧也要削弱我大秦，難道會僅僅只滿足于割讓一城一地？”
說到這里，他輕笑道：“我大秦不必強硬拒絕，只要拖著即可，拖到趙、齊、燕三軍退兵，皆時假如暴鳶與蒙仲二人不識趣，哼哼……”
聽懂了魏冉言下之意，秦王稷由衷佩服地點了點頭。
哪怕是白起，在聽到魏冉的一番分析后，亦佩服不已。
這位穰侯，可不僅僅是因為宣太后之弟的身份才當上了秦國的國相。
事實上，這位才是秦國最穩固、最可靠的后盾。
不是秦王，不是司馬錯，更不是他白起，而是這位……
穰侯！
