景定是已經過世的宋理宗年號，早在新官家登基之時就已經確定了年號咸淳。
咸淳元年三月，從福建送來了很多種子和一些根莖。前來送東西的干部興高采烈告訴司馬考等人，趙嘉仁派遣去尋找扶桑的船隊果然按照古書所講找到了扶桑，并且從扶桑出發橫渡太平洋抵達了南洋諸島。并且帶回了扶桑當地的大量作物。這次帶來的種子就是趙嘉仁非常注重的扶桑棉、南瓜與番茄。
雖然號稱是棉務會議，嘉興知府李伯玉也全程參加。去年一年，棉務果然每個月給了左丞相賈似道十萬貫銅錢，得到了賈似道的嘉獎。作為棉務的根據地嘉興府自然也被大大的稱贊了一番。
李伯玉當然知道這種廉價的口頭稱贊并沒有什么實質性的好處，此時能給他最大幫助的莫過于近在眼前的趙嘉仁。再加上李伯玉知道司馬考到底是怎么落到今天的地步，同病相憐之下，他便毫不遲疑的與趙嘉仁合流了。
等會議結束，李伯玉忍不住問司馬考，“卻不知這個扶桑國到底怎么回事？”
司馬考自豪的把粱書里面的那些內容對李伯玉講了講。聽聞扶桑國距離大宋居然有兩萬多里，李伯玉忍不住笑道：“這兩萬里是夸大言辭吧？”
打量了一下李伯玉，司馬考鄭重的問道：“李知州，你相信我們腳下的大地是個圓球么？”
且不說李伯玉在之后受到的精神沖擊與思想震撼，日常的生活還得繼續下去。雖然來自是萬里之外扶桑國，那些種子在華亭縣也很順利的生根發芽。特別是那些南瓜，以驚人的速度生長起來。
黃浦江邊的牛家村，作為村里包工頭之一的郭嘯天完全沒想到村里的試驗田里面的南瓜居然能長的如此快。
古代，江邊可不是什么好地方。首先很容易遭到水災，而且江畔土地比較貧瘠，并不太適合耕種。即便是在這樣不肥沃的土地上，那些南瓜照樣長得飛快。中國人民特別擅長搞農業，即便沒有種過南瓜，大家根據種植其他藤蔓類植物的經驗，都要不斷把晚生的與瘦弱的藤蔓摘除，只留下那些最強壯的藤蔓。11
沒等郭嘯天感嘆太久，六月，番茄很快就成熟了。那些色彩鮮艷的果實酸甜可口，極為美味。郭嘯天本來是生吃，到工地上之后吃大鍋飯，竟然吃到了番茄雞蛋面。煮好的面條上澆一勺子番茄雞蛋鹵，里面居然給放了糖，酸甜可口。每個人給一根二兩重的蒸肉腸，肉腸里香料和鹽都很充足，口味濃重。這頓午飯下肚，只覺得無比滿足。干活也覺得很是來勁。
宋代的黃浦江與明代之后的黃浦江不同，明代的黃浦江是折了一個90度的彎后直接從原來松江的河道向北，一路進入長江入海口，那是明代因為松江淤塞之后的一些處置。宋代的黃浦江是直接從西邊進入大海。此時黃浦江江水寬闊，水量很大。趙嘉仁的造船廠也在黃浦江邊，就在牛家村附近。
所以牛家村的包工頭們并不愁工作，每過一段時間就會有船隊抵達這里，把大量木料卸下來。原本只有四個船塢的船廠繼續擴建，現在已經有了六個船塢在造船。而郭嘯天他們正在修建四個新的船塢。
到了咸淳元年八月，橙紅色的南瓜終于成熟了。對這么一個新鮮的玩意，當地百姓生怕不熟，也不敢私自采摘。于是趙嘉信趙大官人就一個個走遍了是嘗試栽種的十二個村子。在一些愿意學農務的學生簇擁下，趙大官人走到地邊，經過挑選，用小刀隔斷藤蔓，把一個南瓜高高舉起。
有了這么一個儀式般的舉動，周圍的村民都忍不出歡聲雷動。他們便把那些看著個頭巨大，長得很不錯的南瓜采摘下來。收獲了大量南瓜之后，新的問題就出現了。大家并不知道怎么吃這玩意。此事就不用勞煩趙嘉信大官人，棉務的干部們領著大家做南瓜飯。
郭嘯天看那幫干部們拿出些紙張讀了，再領著大家抬出船廠里燒大塊蜂窩煤的爐子，架上鐵鍋，抬上蒸籠。蒸籠里面放了切成大塊的南瓜。除此之外，南瓜的瓜肉壓碎，和面粉混合揉捏，內芯里頭塞了南瓜瓜肉，如同蒸饅頭般蒸了。
除了這些蒸的法子，還有人把南瓜瓜肉取出，放在鍋里熬煮，看來是要熬制南瓜湯。
那些南瓜瓜皮也沒有浪費，送去村里養蚯蚓的堆肥廠。郭嘯天希望那些每天勤勤懇懇吞食各種草，并且生產出肥沃的蚯蚓土的那些小東西能夠喜歡這種新口味。和其他村民一樣，郭嘯天家也跟著棉務的干部學著養起了雞鴨。飼養蚯蚓比起挖蚯蚓的效率高的沒邊，而蚯蚓們吃的是那些連家禽牲口都不愛吃的東西。家禽牲口吃了蚯蚓，吃了捕蠅器里面那些蟲子之后長得飛快。郭嘯天已經開始習慣每天吃一個雞蛋的日子啦。
南瓜飯很快就做好，不管是男女老幼，都很喜歡這種甜甜的食物。特別是有嚼頭的南瓜餅，更得到了普遍的贊賞。不用特別交代，大宋勞動人民就自發的留下了種子，等著明年繼續種植。
到了九月，棉花也可以采摘了。吃過了番茄與南瓜之后，李伯玉親自到種植了扶桑綿的試驗田去查看。此時的棉花并沒有經過新品種培育，所以普遍都有一米多兩米高。據說在特帶地區，有些棉花能長到六米高。摘棉花的工人各個仰著頭，干了沒多久就滿頭是汗。
因為自己搞過豆子的培育，趙嘉信很遺憾的看到棉田中并沒有出現變異的矮個棉花植株。當然，趙嘉信也沒有特別遺憾，因為趙嘉仁表示此次航行只是個開始，航路既然已經打通，以后他每年都會派遣船只到扶桑大陸去。只要去的勤，想來是可以遇到矮個植株的。
采摘下來的扶桑綿與本地種植的棉花一比，李伯玉這種大外行也看出了些端倪，他遲疑的問道：“扶桑綿看著好像比松江棉更長點吧。”
聽了李知州的評價，趙嘉信只是笑了笑。身為農業專家，趙嘉信真的不想去評價李知州的觀察力。他只是下令把采摘的棉花處理好，準備送去福州。
沒過太久，試驗田的棉花與其他的棉花一起裝船送到了福州。學醫的人都不會對藥棉陌生，趙嘉仁倒是知道藥棉必須用短絨棉，也就是所謂的‘印度棉’。這種棉花雖然不適合紡紗，卻非常適合當藥棉。
把扶桑綿與印度棉一對比，趙嘉仁就豁然開朗來。這豈止是‘更長點’，而是長了幾乎一倍。趙嘉信這幾年進行了良種篩選，已經盡可能的挑選絨毛比較長的棉花進行栽培。然而基因卻不是那么容易就可以突變的，可那些優選棉花的棉絨也不過是半寸。然而扶桑綿還沒有經過挑選，棉絨長度就超過一寸，整個棉花的花朵也比本地的棉花要大許多。趙嘉仁確定扶桑綿紡出來的布匹定然要比之前的布好太多。而且趙嘉仁也終于明白為啥當年擁有印度的英國人堅持要購買美國南方的棉花。兩者之間的差距實在太大！
看到成果，趙嘉仁很開心的表示想請大家吃飯。當他詢問眾人想吃什么，大家你看看我我看看你，舉止都未免有些扭捏。趙嘉仁不解的問道：“想吃什么就說，這般不干脆是為了哪般？”
干事長袁弘杰鼓起勇氣，有些不好意思的說道：“知州，我想吃麻辣火鍋！”
這話一出，不少干部都忍不住訕笑起來。趙嘉仁則是忍不住好笑。前往北美扶桑的船隊只是想按照趙嘉仁提供的航海路線順風順水的趕回故鄉，在搜集作物方面并不認真。即便如此，辣椒也是弄到許多。
趙嘉仁也終于吃上了無比懷念的麻辣火鍋。牛肉、花椒、姜末、辣椒，經過烹煮后的火鍋底料吃起來真的超爽。然而第一次吃這玩意的部下們紛紛表示難以接受如此刺激的食物。趙嘉仁對福建火鍋的印象是牛肉火鍋，那些肉很嫩，在鍋里只用涮9秒即可。而且中國吃辣的地方實在潮濕的地區，譬如云貴、湖南、四川。趙嘉仁覺得福建的人等并不熱衷也是能理解的。然而干部們的表現讓趙嘉仁覺得麻辣火鍋能夠在全國流行并非沒有理由。
“那些底料也沒用完，今天正好請大家吃麻辣火鍋！”趙嘉仁爽快的說道。聽到這些，一眾人等忍不住都露出發自內心的笑容。
雖然沒有新鮮牛肉，鴨腸、胗花、小魚、雞肉丸倒是都有。只要把這些放進火鍋里涮一下，出來就是令人贊嘆的美味。大家不僅吃，還詢問各種菜色都是什么，是怎么加工的。等到一些粉紅的玩意送上來的時候，那些在吃方面見多識廣的家伙也完全看不出這到底是什么。
放進火鍋涮了一番，眾人把這些吃進嘴里的時候不禁露出了疑惑的表情。這些粉紅色的玩意吃著像是肉，但是和肉又大大不同。有種說不出的味道。
看著眾人吃午餐肉的表情，趙嘉仁心里面偷著樂。他想起自己小時候在冬天很喜歡和母親用砂鍋燉菜，里面放上一大塊午餐肉。在吃煩之前，趙嘉仁覺得午餐肉比起大塊的豬肉好吃的多。
“這東西怎么像是魚豆腐？”有人發表了饕客才能講出的話。此言一出，眾人都覺得找出了關鍵。趙嘉仁自己也不得不佩服大吃貨帝國國民的素質。午餐肉某種意義上的確和魚豆腐挺類似的。
揮揮手，趙嘉仁讓服務員端進來一些玉米。必須說，這些玉米明顯沒有世紀的優質玉米那么好。不過趙嘉仁相信中國人民的能力，更何況他現在已經把育種的科學方法教授出去。
玉米都是煮好的，每個人分到一個。啃了幾口之后，眾人覺得能接受玉米的味道。然后趙嘉仁稍微介紹了一下用玉米淀粉混打碎的肉壓制成塊，這就是粉紅色玩意的真面目。
放下啃了一半的玉米棒子，徐遠志贊道：“沒想到扶桑洲竟然有這么多好東西。”
趙嘉仁邊點頭邊露出了笑意。點頭自然是同意徐遠志的評價，而笑意則是因為扶桑與倭國終于被區別開來。扶桑這名字如此古樸美妙，用來形容倭國是真的太浪費了。更不用講在粱書中，扶桑與倭國所指的本來就是兩個地名。
吃飯的眾人都不算年輕，相當一部分都進入了胃口不好的年紀。而這頓火鍋讓眾人都感覺非常爽快，即便有些人的神經因為感受到花椒帶來的每秒五十赫茲的輕微刺痛而導致臉頰忍不住微微顫抖，他們還是露出了盡興的表情。
趙嘉仁說道：“諸位，此次從扶桑洲回來的船隊正好經過南海島嶼，找到了丁香樹。我們僧伽羅國的種植園過幾年就可以大量出產丁香。這些辛香料基本上已經齊全，即便還有開發也只是小打小鬧。以后我們要追求的就是數量，把大量辛香料運到這里來。感謝大家的努力。”
吃飽喝足之后，眾人聽著描述光輝未來的話，心情自然舒暢。聽趙嘉仁說的輕松，眾人都忍不住笑出聲。
“之前還有人問我，說以后要靠什么才能繼續賺錢。我的答案是靠走量。現在海上的船有多少艘，大概是一千艘。有些人說，運的東西太多，已經賣不上價錢。這說法聽著有道理，實際上就是不思進取。一千艘船并不多，一萬艘船也不多。關鍵是各個港口有沒有那么大的產量，我們向南海賣鐵鍋，佛山以前鐵鍋賣不出去，現在佛山每天從早干到晚，生產出來的鐵鍋不夠賣。大家覺得我們福建路的百姓能吃飽么？我看不至于。想吃飽，糧食從哪里來。即便有糧食，有沒有能力把糧食從產地運到我們福建路來。這才是我們的方向。”
就在趙嘉仁請不下第二次麻辣火鍋后的四個月，也就是咸淳二年三月，蒙古軍隊發動了對襄陽的大規模進攻，大宋與蒙古之間的襄陽之戰正式爆發。8)
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