“綠水青山靠源頭。”波羅教士有些搖頭晃腦的念著《大宋日報》11月6日的頭版頭條。
這位威尼斯的教士很沉溺于漢語的感覺，不管多么平淡或者復雜的語義，漢語都能用很優雅的文字來描述。不管是意大利語、希臘語或者是拉丁語都沒辦法做到這點。相較對文字的感動，‘江寧知府文璋等人在秦淮河上游與幾個州府縣的領導開會，共商水域治理問題’這樣的介紹根本無法引起波羅教士的絲毫興趣。
作為一個色目人，在大宋受到很大限制。在蒙古的地盤上，蒙古人是一等人，色目人是二等人，回回三等人，漢人四等人。在大宋的土地上，漢人是一等人，漢人的臣藩國人是二等人。蒙古、色目、回回，都是敵國人。拿著蒙古使館的證件，在杭州行走都有許多限制，更不用說到遙遠的江寧游歷。
11月7日，波羅教士帶著一定量的報紙和書籍踏上歸途。因為蒙古沒有能跨越大海抵達大宋的船只，攜帶報紙與書籍受到許多限制，這些玩意中的一部分得藏起來。幸好波羅教士被列于外交人員的行列，他們的行李受到的限制比較少。百十斤的報紙和書籍總算是順利登船。
看著碼頭上那些送別親人的宋人，波羅教士想到自己有生之年大概再也來不了大宋，忍不住悲從中來。情緒激蕩之下，波羅教士用意大利語高聲喊道：“再見了，大宋！再見了，中國！再見了，美酒、美食、澡堂、推油！上帝保佑你們。”
這番嚎叫并沒有引發特別的反應，在這個離別的碼頭，別離者情緒自然而然的豐富起來。蒸汽車船無視離別者的情緒，在準點時間離開碼頭，駛向了固定的航線。現在北風已起，從浙東運河抵達寧波，換船之后一路順風順水的南下。
到了11月27日，船只抵達紅海北端，波羅教士看到了一條運河。順著運河北上幾個小時，水面豁然開朗，竟然出現一個巨大的湖泊。這與波羅教士記憶中的局面完全不同。
經過三天時間，大宋的蒸汽車船東轉北折，駛過渾濁的尼羅河，駛入蔚藍的地中海。這趟神奇的旅程并沒有在此結束，船只在港口補充了水和燃料，再次啟程北上。蒸汽船經過東羅馬首都君士坦丁堡，在其他船只的圍觀下靠著自己的動力穿越海峽進入黑海。經過幾天航行之后，終于在目的地克里米亞半島的港口停泊。
此時乃是大宋328年12月7日。船上的蒙古使團沒空休息，他們沿著官道北上，花了半個月時間抵達元國首府基輔城。
郝仁得知元國使團返回的消息，自然是極為高興。他先派人去見使團成員，慰問他們的，稱贊他們的辛勞，并且讓他們好好休息兩天。兩天后，郝仁會專門給他們辦一個宴會。
就在使團成員在為這份榮幸歡呼雀躍之時，郝仁接見了隨船而來的埃及使者，使者見到郝仁行禮之后，立刻掏出一封信，“王爺，這是我們大帥的信。”
信是用漢語寫的，看得出伯顏大帥充分尊重郝仁的習慣。伯顏在信里面表示，他同意郝仁的建議，在君士坦丁堡建立起埃及與元國之間的情報聯絡站，以后兩邊在經濟上的合作，盡量在君士坦丁堡的聯絡站商議。就不用再千里迢迢的派人跑來跑去。
郝仁心中歡喜，他當然希望能夠達成這樣的協議。抬起頭，郝仁問道：“卻不知伯顏大帥準備派誰到君士坦丁堡？”
“是一位叫做夏洛特的一賜樂業人。”
這么一個回答讓郝仁有些意外，“為何不是蒙古人？”
“這是伯顏大帥的安排。”使者巧妙的封住了郝仁的問題。
郝仁只是覺得訝異，并沒有要管伯顏的決定。再看下去，又是一條好消息，伯顏告知郝仁，他已經交還了手里的宋人，巴格達那邊也釋放了扣住的大宋使者。所以伯顏認為可以和大宋在地中海進行合作。
“你家大帥只是說了要合作，卻不知要怎么合作？”郝仁見信里面只寫了這么多，就問使者。
“大帥說，他絕不會答應宋國控制運河，更不會允許宋國派兵進入地中海。除此之外，大帥想與宋國全面合作。”
“告訴你家大帥，我完全贊同他的看法。”郝仁爽快的答道。
再向下看，就是更具體的合作。伯顏告訴郝仁，如果他這邊有抓了之后用不到的男奴，不妨就賣給伯顏。伯顏可以用男奴到更南邊的國家換奴隸。所謂物以稀為貴，不同膚色的男奴在南邊的黑人那邊很受歡迎。
聽了這話之后郝仁打趣的說道：“你們大帥為何不要這邊的女奴？”
使者正色說道：“大帥說，女奴王爺還要留著分給立功的部眾，所以這邊就不說這些讓王爺厭煩的話。”
郝仁一時語塞。從這話里面的確能夠聽出一股伯顏大帥那種超級正經的味道，只是這等事情上依舊保持正經，反倒讓郝仁感覺到莫名其妙的滑稽。
信到此已經結束。郝仁就讓伯顏的使者下去休息，卻聽使者說道：“另外我家大帥讓我帶口信過來，他聽聞有人正在狀告某個重臣向大汗建議讓太子監國。大汗大怒。只是現在沒有抓到那個人，也沒見到那份所謂的奏折。此時就暫時懸著。”
郝仁整個呆住了。過了一陣，他才勉強恢復過來，繼續問道：“還有其他事情么？”
“沒有了。就這么多。”
“那你就先去休息。過兩日，我就把帶回去給你家大帥的信給你。”
安排好使者，郝仁只覺得有些心累，現在他最希望遺忘的就是在巴格達的大汗金帳。當下的蒙古大汗與四大汗國的汗王都有一個共通點，就是他們的母親都是正妃。郝仁的祖母與母親都不是正妃，于是就只能完全靠他自己努力。
好在忽必烈記著郝仁的功勞，所以給了郝仁基輔羅斯這么一個早就被拋在一邊的土地當做出發點，其他的都是郝仁自己去征服。能獲得這個領地的所有權，只是因為郝仁是孛兒只斤家的后代。
至于其他的地方，都是XX總管。譬如忽必烈最器重和信賴的重臣伯顏，就是埃及與耶路撒冷總管。既然是總管，以后這個權力還是要收回去的。伯顏大帥這一代不收回，下一代也會收回。
好不容易逃出這個可怕體系的籠罩，郝仁一點都不想重新摻乎進巴格達的漩渦里面。正在覺得心煩意亂，郝仁轉念一想，突然覺得自己又有些明白過來。伯顏的情報也可以當做是一種警告，警告郝仁不要去觸到這個霉頭。如果他不小心派人的時候順道去見了太子，哪怕是完全禮貌性的表示問候，都很可能遭到別人的誤解。
想到這里，郝仁覺得自己明白過來。他決定今年派遣新年使者的時候一定要反復交代，只允許去給大汗忽必烈問安，其他人統統不要招惹。
兩天后犒勞使團的會議開始。這些人的履歷上都記了功勞，之后郝仁親自頒發給勛章。只要出使一次，就給一枚勛章。之后根據不同的出使次數，在勛章上加上其他零碎。這幫使團成員都非常激動。佩戴了勛章，甚至不用講，就可以證明個人功勞。那是極為榮耀的事情。
見到自己的功勞得到了認同，這幫使團成員都很高興，甚至有人激動的流出淚來。郝仁心中也很高興，他再次感慨大宋簡直是寶庫，有無數可以借鑒的地方。郝仁他手下有以前在紅巾軍待過的人，聽他們講起紅巾軍那種斬首勛章，郝仁印象深刻。正好拿來使用。
獎勵過后自然是宴會。宴會上幾杯酒下肚，使團成員就敞開話匣子說起來。絕大多數人都在大贊宋國的蒸汽車船極為便利，埃及的運河非常方便。郝仁對此并沒有特別感動，他只是要使團成員更多介紹大宋的局面。
兩個月前，大宋的蒸汽車船就經過了運河，抵達敖德薩。之后大宋船隊好幾次抵達這里，運來了大量金屬制品、蔗糖、辛香料、食鹽和白糖。郝仁手里也沒有金銀，只能用元國的煤礦與糧食進行交易。
既然已經見識過，郝仁對于蒸汽車船與運河沒有了稀奇感。他最關心的是大宋到底有了何種變化，從這一年運來的報紙與書籍來看，大宋在這些年里面的變化到完全超出郝仁想象之外的地步。趙嘉仁很早之前就在稱贊‘秦漢第一帝國’，郝仁很想知道這秦漢第一帝國在大宋執行到了什么模樣。
招待使團的酒宴結束，郝仁又開始了新的接待，此次回來的是西進的府兵部隊。府兵已經全部騎兵化，他們的工作就是向西走，不斷襲擊當地。殺死男人，搶走女人和小孩。正如伯顏大帥之前所說，那些女人和小孩會賞賜給有功的家庭。
對于這幫勇士，自然更需要認真的獎賞。勛章、美酒、宴會，都不能少。
之后郝仁還得召開會議，商議要讓身為埃及總管的伯顏大帥做些什么。商議一番，卻發現除了讓伯顏大帥確保商路暢通之外，竟然沒有絲毫別的要求。就在大家實在沒什么要問之時，終于有人問道：“可否問問伯顏大帥，之前他說過宋國要修建的是從地中海到紅海的運河。他可否準備按照之前的約定去完成。”
郝仁驚喜的抬頭一看，原來是新課進士陳楚磊。現在陳楚磊在禮部當了個文官，主要負責對外事務。對于元國的現在，禮部之所以存在，完全是為了模仿大宋而已。卻沒想到陳楚磊還是能想到這個要害。
“還有別的么？”郝仁追問。
“使團的人里面各種人都有，識字的可以自己寫報告。可否派人找不會寫報告和不識字的，讓他們敘述，由派去的人記錄。這樣可以增加消息來源。”陳楚磊繼續提出自己的建議。
郝仁連連點頭。這個建議更加合理，不識字未必知道的少。于是郝仁命道：“便由你挑選人，把這個做了。”
聽了郝仁的安排，一些人忍不住露出幸災樂禍的笑容。這幫讀過書的人都看不起不識字的，聽那幫不識字的家伙們說話，還要記錄下來，難倒不難受么？既然是陳楚磊所講，那就讓他好好體會其中的滋味。
郝仁卻沒有刁難下屬的心思，他寫好了口信，也選出了自己派去君士坦丁堡的使者。消息都是通過大宋的蒸汽船完成的運輸，也只有蒸汽船才能非常自由的往來于港口之間。若是派遣其他船只，光是等風向就得等很久。若是靠劃槳，那成本更是高到了天上。
伯顏看完了郝仁的信件之后倒是很贊賞郝仁的敏銳，是不是花費巨大的氣力挖通整條運河，伯顏大帥也比較猶豫。他最擔心的并不是大宋強行奪走這條運河，幾百里長的運河，大宋要派遣多少兵力才能防守整條運河。只要在運河里面擊沉一艘船只，就能夠造成整條運河被阻礙。伯顏并不是沒有反制的手段。
讓伯顏大帥非常在意的乃是現在的局面，忽必烈大汗如果看到這條通航無比順利的運河，會不會就動了什么腦筋。即便忽必烈大汗不動腦筋，其他人就會干看著伯顏掌握著一條如此重要的水道么？
這個問題讓伯顏大帥非常在意。他就詢問了郝仁的使者，“你們家王爺怎么看這件事。”
“我們王爺說，若是從他那邊看，當然希望大帥能做出功在當代，利在千秋的大工程出來。”
聽了這話，伯顏難得的微微一笑。但是這笑容稍縱即逝，仿佛根本沒有出現過。他心里面感嘆，郝仁終于成長起來了。以前的時候讓郝仁說這種大實話，他無論如何都說不出來呢。
“我們家王爺又說，這件事卻不能這么算。所以我家王爺說，如果大帥想修建這條完整的運河，遇到什么事情，我們王爺一定相助。”
