大宋331年11月初5，忽必烈的二孫答剌麻八剌因病去世。失去了這個孫子，忽必烈好像一下子老了好幾歲。蒙古風俗是尸體三天內就需要處理，在天葬、土葬、火葬中選擇一種。草原宗教認為尸體一旦腐爛就進不了天國。11月初7日，答剌麻八剌的尸體火化。
等薩滿做完法事，答剌麻八剌的三弟鐵穆爾舉起火把，轉頭看向爺爺忽必烈。看到忽必烈點點頭，鐵穆爾走到衣著華麗的二哥靜臥的柴堆旁，將火把投到柴堆下。火焰就升騰而起，將答剌麻八剌的尸體被裹在煙火中。
忽必烈起身就走，走了沒多遠果然聽到有人驚叫。回頭一看，見到答剌麻八剌的尸體坐了起來。仿佛又活過來般抖動著。片刻之后，隨著一聲爆響，答剌麻八剌的尸體又躺回到火堆上，任由火焰燒灼，再不動一下。
收回痛苦的目光，忽必烈繼續向前走。那是燒尸體的時候經常會遇到的事情，三十年前，忽必烈帶領軍隊與宋軍在鄂州作戰，在趙嘉仁水軍進攻下傷亡慘重。當時他們不得不大量火化尸體，這場面見得太多了。所以忽必烈方才才趕緊離開，就是害怕自己再看到這樣的慘狀。
目光移動，忽必烈見到答剌麻八剌的三弟鐵穆爾正扶著一個正在痛哭的女子，那女子是太子真金的太子妃闊闊真。也是鐵穆爾的親生母親。真金并不是只有太子妃闊闊真這一個女人，自然也不止太子妃闊闊真所生的三個兒子。只是按照成吉思汗以來的規矩，只有正妻生下的兒子才有權繼承汗位。
從悲傷的家人身上收回目光，忽必烈轉身就走。
火葬并不是單純的燒了就行，燒完之后要把骨灰仔細收集起來，用金瓶盛放。抱著二哥的金瓶，鐵穆爾心中感嘆。他們兄弟是一母同胞，小時候也是奶奶帶大，現在一個小小的瓶子就裝下了二哥的人生終結。
送悲痛的母親回家，鐵穆爾在外面守護。這一晚上他都沒怎么睡，只要母親一哭泣，鐵穆爾就進去和母親說說話，或者只是坐在母親身邊。在這樣的艱難時節中，鐵穆爾知道自己其實做不了什么。他能做的只是配在母親身邊。
第二天早晨，太子妃闊闊真精疲力竭的沉沉睡去。鐵穆爾也在外面睡下，一直陪了三天時間，鐵穆爾才回家。剛回家，脫脫就已經到了鐵穆爾府中。
拿出一份奏折的抄件放在鐵穆爾面前，脫脫興奮的說道：“太子，現在局面已經大變，我們要用上二太子的章程。”
“二哥剛去世……”鐵穆爾覺得這么做貌似不對勁。
“太子，就是二太子剛去世，咱們才能說之前二太子找過你商量。現在二太子去世，你不能讓二太子的心血付之東流。”
鐵穆爾心中一陣緊張，這話完全是在編造。他沉默不語的思來想去，看得出內心里面十分糾結。脫脫不太能理解這糾結到底是怎么個想法，只是他知道鐵穆爾這人若是不能自己想清楚，就一定不會做。此時只能等。
“萬一有人說這謀劃不是我做的……”鐵穆爾開口說出自己的擔心。
脫脫差點被逗樂，不過轉念一想，為主君解決這些麻煩不就是臣下的職責么。他立刻正色答道：“太子，若是有人這么說，他是想要做什么？把功勞攬到他懷里？此時得罪了三太子，等大汗歸天，那廝準備如何自處？”
鐵穆爾此時剛過完26周歲生日，還沒到自然而然就使用權術的年齡，聽了這話之后突然覺得豁然開朗。脫脫繼續說道：“二太子去世，他手下的人得另尋明主。由太子主持此時，他們此時自然就會前來投奔。他們不怕太子延續二太子的謀劃，反倒是怕太子不延續。”
“好。我馬上去就去講。”鐵穆爾立刻就做了決定。
“請稍等。我引薦一個人給太子。”脫脫立刻攔住鐵穆爾。
沒多久，鐵力不花跟著脫脫到了鐵穆爾面前。見面之后就立刻拜倒行禮，“參加太子。”
“鐵力不花乃是二太子府內幫著做那章程的謀士。”脫脫介紹著。
鐵力不花立刻跟著說道：“二太子歸天，臣心中傷痛。得知太子能實行這個規劃，實在是不勝之喜。所以立刻前來投奔，還望二太子不要嫌棄。”
鐵穆爾沒想到二哥的部下這么快就前來投奔，也覺得很是訝異。但是有人來總比沒人來強，他連忙拉起鐵力不花，和氣的說道：“鐵力不花兄弟，辛苦你了。”
兩天后，鐵穆爾前去見忽必烈，按照之前的規劃講述一番。忽必烈聽到答剌麻八剌的名字，心中一陣難過，他就隨口問鐵穆爾規劃內容。鐵穆爾就把這一天多仔細研究商議的內容講述了一番。有之前參與設計的人，里面很多奏折里面沒有細講的東西此時被拿出來講。忽必烈竟然聽進去了。
之后鐵穆爾又拿出了脫脫有關整頓蒙古軍的計劃，脫脫已經將整軍計劃與田莊計劃合二為一。鐵穆爾有些不自信的說道：“大汗，我將此定位八旗制度。依照蒙古現在的領域與人口，我們蒙古軍隊編為八旗，是為蒙古八旗。那些信十字教的人，可以編成八旗，可叫做白八旗。那些信真神教的農奴，愿意從軍的，可編為黑八旗……”
這一通談，花了好幾個小時。談完的鐵穆爾只覺得無比興奮，又覺得精疲力竭。他回來的時候本想騎馬，后來覺得不行，就換了馬車。在車里，鐵穆爾只覺得腦袋亂哄哄，根本記不得自己到底做了什么。他唯一能確定的是，自己終于能夠在爺爺忽必烈面前暢談一番，而沒有被忽必烈略帶不屑的推到一邊。
到了家之后，鐵穆爾正準備休息一會兒，卻有侍衛急匆匆來稟報，“太子妃病倒了。”
一聽說母親病倒，鐵穆爾立刻把一切都拋下，馬上前去母親那里。剛到不久，就有人來稟報，“三太子，大汗來了。”
鐵穆爾馬上出門迎接，剛跪下行禮，就聽忽必烈問道：“你娘怎么樣了？”
“回稟大汗，大夫說是我娘傷心，沒吃好飯睡好。偶然風寒，因為身子弱，就病倒了。”
忽必烈也沒說話，徑直進去探望。不過是幾年時間，太子真金去世，真金的二兒子去世，如果現在真金的老婆闊闊真也去世，忽必烈覺得自己真受不了這么多。見到闊闊真之后，忽必烈感覺雖然闊闊真病倒，卻不是那種急病，真的是身體虛弱的病。
留下太醫給闊闊真治療，忽必烈出來問鐵穆爾，“你這幾日準備做什么？”
“我準備守在我娘身邊。”
“……等闊闊真病好了，你去告我。”拋下這句話，忽必烈就離開了。
此時在幾千里外的基輔，冰天雪地能讓陸地行走變得困難，卻不能影響無線電報快速送消息。郝仁已經完成了好幾條新的通訊路線，其中一條就是從巴格達直接到黑海邊，通過碼頭將消息送到敖德薩，再通過電報把消息送到基輔。
聽聞答剌麻八剌去世，郝仁心中有點不安。他當然沒有謀害答剌麻八剌，也沒參與謀害答剌麻八剌的陰謀。但是在當下的局面，郝仁也不知道會不會有人就說些什么。除了這個因素之外，郝仁也得知了一些其他消息。
新的教皇是在條頓騎士國以及神圣羅馬帝國的支持下被選出，現在歐羅巴三大騎士團中，以高盧為根據地的圣殿騎士團已經承認了新教皇，醫院騎士團在羅德島總部被剿滅，其他分部又選出新的騎士團大團長。這個騎士團大團長在得到新教皇承認之后繼續宣布效忠新的教皇。
英國以及高盧都沒有一定要反對新教皇的意思，其他國家也沒有質疑新教皇。歐羅巴的新局面已經達成，整個十字教國家在教皇的旗下，形成于蒙古的對峙。到了明年，戰火一定會被點燃。
為了面對這樣的局面，元國朝廷連日的開會。商議到有了個眉目，丞相蔣廣投起來總結：“歐羅巴各國想與蒙古交戰，有五條路可走。陸路有三條，第一條是進攻我們元國。第二條是走希臘北部、色雷斯，經過君士坦丁堡與蒙古軍交戰。第三條是走阿非利加北岸，進攻埃及。水路有兩條，一條是從黑海西岸上船，進攻黑海東岸的蒙古。這條路可行性基本沒有。第二條是走地中海，前往地中海東岸的元國。”
不少部的尚書之前就沒有參加討論，此時他們聽的格外仔細。
“如果宋國水軍肯和之前一樣，與歐羅巴各國水軍交戰，歐羅巴水軍就完全沒有辦法繞過意大利，進入東地中海。至于宋國水軍怎么想，我們現在還不知道。阿非利加北部的路線，沒有水軍配合，也沒辦法走。組織水軍又要時間。所以明年開春之后，最有可能受到進攻的就是我們元國。”8)
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