人頭懸掛在城門外，讓路過的人們看到逆賊的下場。威尼斯城內的一處豪宅內，幾個沒有去圍觀的人圍坐在桌邊，臉上都是悲憤。
砍頭程度的暴行并沒有讓這些人感到意外，他們掌權的時候也如此對待敵人。為首的那位聲音嘶啞，“咱們復國聯盟中一定有叛徒！”
其他幾人聽了這話紛紛點頭。西羅馬帝國這次處決的人正是威尼斯復國聯盟中最有力的人物，對于復國聯盟的成員來說，這些人的死亡是對復國大業的沉重打擊。羅馬方面不僅殺頭，還抄家。復國聯盟需要這些家族提供的資金來營運聯盟本身運作。那些愚夫愚婦們只知道茍延殘喘，從來不在乎國家。想集結人力，購置武器，聯絡其他勢力，都需要錢。沒有錢，這些人就只能對著墻壁或者同伴們發泄自己的不滿。
羅馬方面為什么能準確找出這些核心金主，而不是對那些屈從的民眾和家族動手，除了有叛徒之外實在是找不出別的理由。
“怎么才能查出誰是叛徒？”有人恨恨的問。在座的都想找出叛徒，可怎么確定誰是叛徒？叛徒定然不會在自己的臉上書寫‘我是叛徒’的大字。
為首那位惡狠狠的說道：“不用確定誰是內部叛徒，先解決那些投奔蒙古人的叛徒！把他們都殺了，看看誰還敢給蒙古人效力！”
“這么做會不會引發蒙古人的報復？”有人遲疑了。
“就是要蒙古人報復，看到蒙古人大殺特殺，這些該死的家伙才知道必須反抗蒙古人！”激進派表達著看法。
“不！”首領沉聲說道：“我們前去和塞爾維亞人聯絡，請他們來進攻威尼斯。”
聽到塞爾維亞人，其他人都變了臉色。威尼斯與塞爾維亞進行過不少次戰爭，自詡為文明人的威尼斯人根本看不起那些蠻族。以塞爾維亞人在威尼斯人心中的蠻族形象，一旦他們殺進威尼斯，其結果與蒙古人屠城差不多。
經過一番內心斗爭，這幫復國聯盟成員都贊同了這個計劃。他們這些人可以事先安排自己的家族避過戰火，城里這些沒骨氣的家伙已經投奔了蒙古人，一座蒙古人的城市被同為蠻族的塞爾維亞人摧毀也是他們活該。
這邊確定，他們立刻就派出使者。羅馬方面并沒有對威尼斯實施嚴格管制，出入依舊自由。使者離開威尼斯城，直奔東北方向的塞爾維亞地區。曉行夜宿，使者經過半個月的艱苦跋涉，終于抵達塞爾維亞現在最大的勢力杜尚家族的地盤上。
在威尼斯人眼中，塞爾維亞是蠻人。所以拿出以前兩國交往時確定的通行印證之后，竟然得到了引路，讓使者非常訝異。他們可是做好了經歷千難萬險的準備。
翻過一座山又是一座山，穿過一條溝又是一條溝。又走了三天，使者被帶到某個他也不知道是什么山的地方。在半山腰一座石頭堡壘外都是各種當地蠻族軍隊，他們的氣質上繪制著不同的圖案，看上去有點歐羅巴貴族們出兵的意思。但是歐羅巴貴族們好歹用的是從中國進口的絲綢制作旗幟，那些塞爾維亞蠻人的旗子也不知道是由什么布料制成，看上去就有茹毛飲血的意思。
進入堡壘，抵達大廳。就見里面好幾個家伙竟然身穿絲綢長袍，讓使者大位訝異。難道有其他歐羅巴貴族已經前來與塞爾維亞人聯絡？剛生出訝異，就聽這幾人用粗鄙難聽的塞爾維亞土話交談，雖然不知道他們在說什么，就能感覺那土到掉渣的口音令人不適。
杜尚家族的首領接見了他們，這是一位穿著漂亮鎧甲的男人。身材壯碩，目光銳利。聽完了使者的來意，首領用蹩腳的意大利語問使者：“想讓我們出兵，你們得表達出誠意。”
“閣下需要什么樣的誠意？”使者已經有心理準備。
“給我們三千戰斧。”杜尚家族的首領爽快的提出要求。
使者心中大罵這廝太貪婪。如果有三千把戰斧，哪里還需要請塞爾維亞蠻人動手，威尼斯復國聯盟自己就會發動起義。只是求到對方門下，使者也只能盡力游說。“閣下，如果能夠擊敗蒙古人，閣下的收獲只會比三千把戰斧更多……”
杜尚家族的首領明顯不想聽這樣的話，他沒有禮貌的打斷了使者的話，“如果你拿不出三千把戰斧，就不要想我們出兵。”
使者還想說點什么，首領命道：“把他們先帶下去！”隨著命令，上來幾名壯漢就把使者們拖走了。
看著使者的背影，旁邊的將領問道：“國王，要不要把他們交給羅馬那邊？”
首領目光閃動，看得出這個建議也不是沒有打動他的地方。
就在此時，經過仔細的搜身，東羅馬帝國的使者才得以見到西羅馬帝國皇后瑪利亞公主。使者絲毫不敢提及被搜身的事情，他聽說過西羅馬帝國發生很多起刺殺事件。跪倒行禮之后，使者將東羅馬帝國皇帝的書信交給瑪利亞公主的侍女，讓她代為呈上。
“皇兄身體可好？”瑪利亞公主問道。
“陛下身體還好，只是國內亂黨猖獗，每個月都有針對陛下的暗殺事件。”
得知東羅馬帝國局面也是如此，瑪利亞公主心中一緊。她的孩子們正在慢慢長大，公主以前還覺得三個小東西讓她煩心，現在就變成了揪心。她非常擔心孩子們能否長大成人。
見到瑪利亞公主的表情，使者繼續稟報：“陛下此次派遣我前來，是想請奧古斯都伯顏陛下能夠在四方同盟的會議上支持陛下征服塞爾維亞地區。”
“塞爾維亞？”瑪利亞公主思忖片刻，目光不自覺轉向墻壁上懸掛的地中海地圖。自從蠻國雇傭兵首領廢掉了西羅馬皇帝，800年過去了。地圖上重新出現了接壤的東羅馬帝國與西羅馬帝國。
東羅馬帝國與西羅馬帝國的分界線就在巴爾干。克羅地亞等原本就屬于威尼斯共和國的地盤歸西羅馬帝國。名義上屬于東羅馬帝國的塞爾維亞位于克羅地亞東邊，是東羅馬帝國最靠西領土。這里山多地少，蠻族橫行，民風彪悍。還與西羅馬地區接壤。因為東羅馬帝國擁有希臘北部，占據希臘中部和南部的大宋歐羅巴行省與東羅馬帝國接壤，與西羅馬帝國的意大利半島隔海相望。
從東羅馬帝國公主的角度來看，如果東羅馬帝國能夠殲滅塞爾維亞地方蠻族，完全控制這里，就可以確保東西羅馬之間的邊境安寧。威尼斯共和國雖然已經覆滅，在那邊的逆賊殘黨數量很大，就她所知，許多羅馬的刺殺行動就是從威尼斯共和國舊地那邊開始策動。
“這件事你要好好對伯顏陛下講。”瑪利亞公主對東羅馬使者說道。
“皇后陛下，我當然如此。只是塞爾維亞地區距離君士坦丁堡太遠，我們的確會派遣遠征軍，只是擔心力有未逮。”使者表示了懇請。
瑪利亞公主心中哀嘆，她之所以會被嫁到蒙古的伊爾汗國，可不是瑪利亞公主自己對于異國婚姻有什么浪漫的幻想或者期待。雖然當年她與身為伊爾汗國使者的伯顏相戀，對于蒙古帝國卻沒什么感受。如果那段戀情當時得到圓滿，她只會要求伯顏留在東羅馬帝國和她雙宿雙飛。
那場跨國婚姻的目的是為了結盟。東羅馬帝國當年在皇帝手下的常備軍基本為零，靠的是一萬多雇傭兵充場面。和蒙古伊爾汗國結親之后，伊爾汗國派遣軍隊與東羅馬皇帝手下的雇傭兵們一起與蠻族作戰。在她父親去世的時候，伊爾汗國為了能夠保證瑪利亞公主同父異母的哥哥能夠順利登基，還準備派遣了幾千蒙古騎兵以治喪的理由進入君士坦丁堡防衛。
因為忽必烈大汗率領蒙古朝廷西遷，伊爾汗國才沒有實施這個計劃。也是因為這個原因，大宋才能通過提供給禁衛軍鋼質盔甲與武器，和火燒眉毛的東羅馬帝國開始全面合作。
這幾年聽說東羅馬帝國國力變強，可派遣上萬軍隊遠征千里之外，怎么看都超出東羅馬帝國的國力。正因為明白這個，瑪利亞公主只能說道：“這件事我不能對陛下進言。”
送走了失望的使者，瑪利亞公主的目光又落在地圖上，卻是視而不見。她只覺得心中更是煩躁，以前的她只是一個宮中的妃子，過著沒什么感覺的日子。只有作為當地景教精神領袖的時候，才因為向信徒們講經布道才有點人生的歡樂。
現在她終于和心愛的人結成連理，更充當了東西羅馬帝國的橋梁。有她在，她和伯顏的兒子才能理直氣壯的表示，‘我們家族是西羅馬帝國的正宗繼承人’。如此深入的與政治連接在一起，瑪利亞公主就格外不想介入麻煩。
西羅馬帝國外有強敵，內有逆賊。必須讓英明神武的伯顏執掌局面，她無論如何都不能添亂。為了她的孩子們，瑪利亞公主必須這么做。
