長胡子們吃著聊著，希拉沒能跟著一起吃飯，她親自負責端上菜色，提供餐具，將吃完的餐盤撤下來。飯菜味道很好，長胡子們幾乎是一掃而光，希臘產的上等櫻桃燒酒也下的很快。長胡子們談的都是共和、選舉、元老院、人民院之類的名詞。
聽在耳朵里，希拉只覺得老頭子這時候還真有雅興啊！比老爹之前的‘道義’更是虛無縹緲。等最后一道菜上桌，提比略閣下突然想起件事，他問希拉的父親，“南瓜和土豆在哪里？”
“大家方才已經吃完了。”希拉的父親答道。
長胡子們都面露訝異，他們方才談的太認真，只覺得飯菜味道很好，卻沒太注意吃下去了啥。希拉的父親又讓希拉去廚房告訴希拉的母親，很快每個人面前又給上了三菜一湯。一份香料拌土豆泥，一份蒸南瓜，每人一個烤土豆，還有南瓜玉米濃湯。
這次長胡子們細細品味，還根據自己的口味灑上佐料。一位長胡子品嘗了每一種食物之后都連聲稱贊，“很美味。我還以為歐羅巴行省會送來很粗糙的食物。”
在旁邊侍立的希拉是真的受不了這種言辭，她笑道：“閣下，土豆與南瓜談不上細膩，只是宋國的烹調手法很高超。再普通的食物在他們手里都能做出美味。”
不等長胡子說話，提比略閣下先開口說道：“希拉，你是在歐羅巴行省辦公室做買辦對吧。”
“是。”
“既然這樣，你可否請他們舉辦一些大眾餐會，請廚師們做這樣的食物給大家吃。”
“我沒錢舉辦這樣的餐會！”希拉本能的立刻拒絕。
長胡子們都是一臉懵，沒弄懂希拉這是什么意思。
提比略閣下微微一笑，“不用你出錢，我會請求巴塞勒斯提供食物和場地，你只要負責教給來參加會議的人們怎么烹調南瓜和土豆就好。”
聽到自己不用出錢，希拉忍不住輕輕捂住胸口。要是讓她出錢，希拉只想立刻逃到天涯海角去。不過這樣的安心沒過一分鐘，希拉立刻發現了新的問題，她連忙說道：“提比略閣下，這樣烹調食品需要很多佐料，也需要錢。”
“這個提醒很好，我也會請巴塞勒斯注意。”提比略閣下微笑著說道。
終于有人肯出錢了，希拉一顆心放進了肚子里。她也不敢把話說滿，就向提比略閣下表示，她只能盡力。歐羅巴行省對東羅馬帝國抱持著善意，可是這種善意最好不要胡亂使用。
長胡子們離開的時候，希拉的母親又給每個人送上一份南瓜餡餅與調味土豆泥，看得出長胡子們真的很喜歡。等最后一個長胡子乘車離開，已經饑腸轆轆的希拉則跑進廚房開始給自己弄點吃的，看到母親貼心的用竹籠蓋著的托盤下是肉、蛋、素食、濃湯齊全的一份飯，希拉狼吞虎咽的造起來。餓著肚子還要盡量優雅的承擔起侍者的工作，希拉餓得前心貼后背。
沒多久父親母親進了廚房，父親說道：“希拉，要把這件事完成。”
吞下一口湯，希拉應道：“把咱們的鄰居都叫上，把那位寡婦阿姨叫上。還有啊，父親，我想起另外一件事，有些廚具能否請巴塞勒斯出錢。”說完希拉拿起擠壓土豆泥的工具向父親展示了一下，這是從大宋傳來的家伙，倒不是東羅馬沒有類似的東西，而是大宋加工的材料和制作都比東羅馬好得多。
“這個……”希拉的父親遲疑起來。這個工具真的很好用，但是價錢也不算很低。
希拉又吃了一口濃湯，突然想到了一個方法，“反正都這樣了，我向辦事處請求他們開個廚具廠好了，讓寡婦阿姨帶著孩子們去工廠上班吧。坐吃山空總不是個辦法。”
“哈哈哈，說得好，說得好。”父親忍不住笑出聲來，“希拉，你真的長大了。可以承擔重任了！”
希拉翻了翻眼不說話，她已經承擔起半條街上家庭的口糧，已經夠了。什么狗屁重任，還不都是逼的。若是元國沒有突然中斷糧食供應，希拉此時大概正在大貴族們的宅邸里和那幫外圍東部貴族商議合作的事情，那才是希拉期待的生活。
第二天謝松聽完了希拉的申請之后沒有回答，而是詢問之前安排給希拉的任務。希拉講述了她最近的進度。那幫大貴族的聚會也開始更加私密，希拉這種買辦已經被排除在他們的圈子之外。外圈的貴族中間則流傳的消息里，大貴族們準備趁著這個機會把糧價恢復到歷史正常水平，也就是年初糧價的五倍。
聽完這些，謝松臉上露出些嘲諷的意思，他贊道：“干得好。”
希拉也不知道謝松是在夸獎希拉，還是在對那幫大貴族們發出嘲諷，她繼續更早前的話題，“謝主任，我覺得辦品嘗會不錯，如果南瓜和土豆能做的美味，君士坦丁堡的人們會認為自己不是因為缺糧而被塞給粗食，他們會認為新增了讓他們安心的食物。”
“那你知道土豆芽有毒的問題么？”
“知道，我覺得這更應該宣傳。”
“哼哼。不錯，不錯。希拉，好好干。”
聽到比較正經的贊美，希拉突然想起廚具廠的事情，她立刻說道：“我想請辦事處投資半個廚具廠，把土豆和南瓜壓泥的工具并不是所有家庭都有。如果能提供的話，一定會有銷量。”
“銷量？哈哈！你呀，想太多。有人的確需要，這個銷量可是要賣錢的。”
“不行么？”希拉回答的時候心里發虛。她能想起此事完全是因為想起寡婦阿姨空蕩蕩的廚房，不僅是缺乏糧食還缺乏廚具。那些便宜的廚具多數是木質，不僅容易用壞，放著放著也就自己朽壞了。
謝松沒有回答，而是低下頭刷刷點點的寫了一份文件。簽字蓋章后本想交給希拉，謝松卻又靠在椅子上，目光里面都是審視的銳利。硬著這銳利的目光，希拉努力挺直身體，就聽謝松說道：“你知道你要承擔責任么？”
“明白。”希拉只覺得喉頭不自覺的干澀。辦事員只用完成規定的步驟與內容就好，一旦作為負責人，負責的事情出了事情就得承擔責任。至于原因是什么已經無所謂了，上頭可不管這么多，他們要的是結果。走出這一步，就意味著希拉不僅沒有人可以依靠，她還要為所有人的紕漏承擔責任。
又看了希拉幾眼，謝松點點頭，“很好，我等著看。”隨即把文件交給了希拉。
希拉伸手接過文件，只覺得一張紙輕薄的好像沒有重量，非得用很大勁才能捏住。回到自己的辦公桌邊，希拉打開文件，就見上面的內容就是允許希拉組織品嘗會，要求各個部門提供希拉所需的物品。
短短的幾行字講述了一件非常簡單的內容，但是希拉卻覺得里面包含了無數的東西。以她幾年來的經驗，很多環節一一冒出來。各種事情錯綜復雜，根本沒辦法完全弄不清楚。希拉突然后悔起來，自己為何要接受這樣的事情，自己那無聊的同情心給自己惹了天大的麻煩啊。
回到家，希拉拉著母親的手說自己遇到的事情，只說了幾句就哽咽起來。母親沒有說話，只是等希拉自己哭完，這才說道：“希拉，我和你父親都相信你能辦好這件事。”
“這等于是辦一場幾萬人參加的宴會……”希拉又抽泣起來。
母親溫言說道：“別想著幾萬人一起辦，分開辦的話不就成了幾百場一百人參加的宴會了么？”
希拉一聽突然就有了精神，她一把擦了眼淚，眼睛里面就有了神采，但是片刻后她又想到了新的問題，“那得請多少人做侍者！”
“請咱們的鄰居幫忙不好么？”母親溫言說道。
希拉愣住了，她頂著母親看了好一陣才說道：“母親，你不會是早就算計好了吧？”
“怎么會呢。哈哈。”母親笑道：“希拉，每個人都會遇到困難，這時候就需要別人幫忙。你不要雇傭咱們的鄰居，也不要用之前的幫忙來和他們談。你就直接告訴大家你被受命做這件事，因為缺乏可以相信的人手，所以才求到鄰居那邊。如果他們答應下來，你就和他們談這次的報酬。我的女兒，把你的難處告訴大家，大家都是經歷過難處的人，他們能明白的。”
希拉認真聽著，覺得明白了，又覺得還是不太明白。不過此時她覺得自己的母親真好。
十一月中旬的天空烏云消散了，來自北方的寒風讓君士坦丁堡的氣溫下降許多。街頭有許多少年張貼著海報，告知城內的人們要有一場為期半個月的品嘗會。東羅馬朝廷與歐羅巴行省聯手向大家推薦新的食物，以及如何烹調出其中美味來。
希拉行色匆匆的騎著馬匹在各個會場準備地間穿梭，將大半個君士坦丁堡城走了好些遍。如果不是街上已經出現了宵禁的關卡，如果不是行人臉上都是丑哭，光看海報還會覺得這會是一場令人欣喜的美食活動。此時希拉明白了自己如果干不好，她的一切前程大概就此中斷。也許是明白了結果，她反倒不愿意去想。今天，第一場推薦會就會在希拉曾經居住的街上開始，已經沒有任何去擔驚受怕的時間了。
