晚秋，東羅馬東部蘇倫的土地上熱熱鬧鬧。看起來和萬里之外的大宋鐵路工地頗為類似。有了架子車，女人們也能頂上大半個男人。男人挖土，女人運土，加上每天都根據身體情況定好的工作量，還有承擔主力運輸的挽馬往來，下午三四點鐘還繼續在工地上忙活的人就已經不多。傍晚前所有人都完成工作準備吃晚飯。
體弱者從事整理擺放工具或者在廚房幫工之類不那么重的勞動，還有些性子比較好的則幫著帶孩子。在蘇倫的土地上有教士看著，大宋則有專門的人員負責幼兒園工作，干活的人也覺得放心。因應希拉閣下的命令，當地教士們還負責給那些娃們上課。管他們學的好不好，先管教起來。
軍隊也不能少，大宋鐵道兵們終于有了加快進度的空間，干的很來勁。東羅馬軍團則負責整修一條通過蘇倫土地上的河道水渠。以古羅馬傳統，羅馬軍團在戰備之外就從事公共工程。當然，蘇倫的土地每那么大，周邊的四家貴族愿意和蘇倫同進退，退出明年的紅薯生產，轉而加入了希拉元老推薦的新農莊計劃。五家人的土地加起來有八千多尤格拉姆土地，大概是十萬畝。這個空間也夠安卡拉軍團忙活一陣。理論上修建公共工程是軍團的義務，請的動軍團出面，希拉的確費了好大的力氣四處請托才算如愿以償。
元老院內部會議結束的第三天，東部西部所有元老們剛在協議書上簽完字，希拉連慶祝協議的酒會都沒吃完就匆匆趕到碼頭登上前往安卡拉的船只。一路奔波到了蘇倫這里，希拉向蘇倫表達了由衷的謝意，“感謝蘇倫閣下相助，閣下說服其他幾家貴族一定吃了不少苦頭。”
蘇倫笑道：“沒有閣下想的那么難，我只是按照閣下所說的告訴他們，這么多人種紅薯南瓜，本來這些價錢就低，明年只會更低。不想賠錢就老老實實的重新種小麥。干吃南瓜還是受不了，南瓜湯里面總得有小麥粉和玉米粒才會好吃管飽。真是托了閣下的福氣，我這么說了之后他們最后還是聽了。”
希拉也不知道這是蘇倫客氣還是真的如此，但是她知道若是沒有蘇倫相助，她無論如何都無法說服東部貴族。哪怕是從互別苗頭的角度來看，東部貴族也沒有讓步的理由。這場注定艱苦的元老院內部會議幾次差點弄成斗毆，最后兩邊都明白這么下去大家只怕一起狂生產紅薯，導致紅薯根本賣不出去。談判就逐漸歸于現實。
東部也做出了些讓步，然而和計劃中的產量還有很大差距。最后希拉只能跑去請求蘇倫放棄明年種植紅薯等高產作物。沒想到蘇倫答應了，還拉著周邊幾家和他有些親戚或者交情的貴族一起加入。這下不用再爭執就達成了東部提出的產量。西部元老據說還想得寸進尺，卻被法比歐等元老勸住。最終協議達成的時候希拉覺得自己好像在做夢，到現在還覺得不現實。
她跑來向蘇倫致謝固然是發自內心，趕緊逃離元老院，在有人撕毀協議的時候不在元老院的想法也占了很大比例。還有一件重要的事情，就是親自來感謝和拜托歐羅巴行省的技術人員能夠盡量幫助蘇倫搞好生產。種糧食看天收，萬一蘇倫真的賠錢了，希拉會非常內疚。
另外四家貴族也是非常重要的關鍵人物，希拉和蘇倫談完就宴請大家一起吃飯。開飯之前蘇倫還請希拉和四家貴族一起到了間房子里，房子里空空蕩蕩，只有一個用布蓋著的臺子。等蘇倫獻寶般揭開布，露出了一個沙盤。依照蘇倫家和另外四家貴族們的土地制作的沙盤。
“我請軍團的人幫我做的這塊沙盤。為此送了他們一千斤飴糖。”蘇倫得意的說道。說完他就指著沙盤向大家作解釋，五家貴族的土地靠著山，有一條流經這片土地。軍團會在河上修個水壩來蓄水。等到缺水的季節再放水，水流會通過正在建設的灌溉網向這整片農田提供穩定的灌溉。
希拉當時就看傻了眼，她現在非常好奇這個被稱為‘奇怪’的貴族蘇倫到底是怎么說服其他四家貴族和他合作的。奇怪的人會做奇怪的事，按照正常人的角度，這條河必然引發這五家貴族之間激烈的爭奪甚至是無數次械斗。讓這幫人聯合起來才很奇怪好不好。
四家貴族對此事好像都不太在意，這也很奇怪。等蘇倫講完這些之后，四家貴族紛紛開口，他們就顯得非常正常。先是請希拉保證收購糧食的糧食券一定不能拖延，其次就是希望希拉幫助他們在海泡石供應上給與更大份額。
希拉覺得自己非常通情達理，這種要求怎么能不答應。她鄭重向四家貴族保證，她一定會讓大家滿意。宴會上觥籌交錯自然不用講，希拉不放心，第二天又專門跑去看了那條河。看完之后她一顆心落回肚子里。這條河的河道是石質的，深而且窄。怪不得希拉對這條‘河’并無印象，在缺水的季節里面這里面并沒什么水。
這么窄的河道的河岸上怪石嶙峋，非常難以上下。此時已經開始有些降雨，河道里面的水在石塊間穿過，不時飛濺出些水花。瞅著有些陰險的感覺，讓人不想靠近。
回到蘇倫的農莊，就見這里修建了好大的牲口圈，里面多了幾十匹挽馬，體型雖然巨大，希拉還是能分辨出它們都是小馬。看到馬廄里面有胡蘿卜，希拉就拿起胡蘿卜喂馬。趁著馬匹溫順咀嚼的時候摸摸它們溫暖的鼻子讓希拉很開心。
開心歸開心，希拉低聲問蘇倫，“你去年到底賺了多少？”
“哦，買馬的錢是我向君士坦丁堡錢莊借的，抵押了我好大一塊地。”蘇倫回答的很淡然。
希拉當時就驚了，她覺得想說什么卻不知道該說什么。等這股震驚的勁頭過去，希拉又覺得貌似只有這一個選擇。現在東羅馬能夠拿出這樣大筆錢財的只有君士坦丁堡錢莊，國庫里面也不能說沒錢，可國庫就跟個無底洞一樣，投進去多少錢都存不住。最近財政大臣增發至少三筆糧食券，聽說朝廷都截留了相當一部分。也不知道素來重視財政紀律的辦事處是怎么捏著鼻子答應下來的。
正在想，就聽蘇倫說道：“閣下，按照辦事處所講，今年小麥一定能賣光。今年對肥沃的土地深耕，加上施用肥料，有可能達到大宋畝產250斤小麥的平均水平。我把糧食賣掉，再加上開采海泡石的收入，明年就可以不賠本。”
“怎么叫個不賠本？”希拉有些不解。
“把小麥賣光，還掉借的錢和利息，我還能有點盈余。到時候我就可以再借錢多買些挽馬。辦事處還會幫助我興建馬場。到時候又有一筆新收入。”
希拉已經不想驚訝，她覺得再驚訝未免太傻，于是希拉問了一個看著不那么傻的問題，“你種了多少小麥？”
“七萬畝。其他的土地種大麥、玉米、大豆、胡蘿卜、辣椒。”蘇倫把全部土地安排都給講了一遍。
希拉不敢按照大宋平均畝產250斤小麥來計算，她按照200算。七萬畝就是1400萬斤小麥。這的確是一筆很大的收入。隨著市議會逐漸正常運作，東羅馬人口統計也出來了。據說人口在900萬到1300萬之間。蘇倫的產量好歹能給大家一人分一斤小麥。
最近希拉的老娘又有一道菜譜上了《軍團菜譜》，還是首頁。這道菜是個點心，名叫美味南瓜餡餅。和之前用純南瓜制作甜餡相比，希拉的母親用南瓜與液態飴糖混合的手法制作出更甜美更容易消化的糖餡，外面用面粉包裹，再用希拉搞的那個廚具廠出產的壓制器壓出漂亮的花紋后烤制，成品真的是外觀高雅口味絕佳。連巴塞勒斯招待客人的餐桌上都出現了這款點心。這也讓希拉的母親在東羅馬上層社交圈中聲名鵲起，迎來了真正拜訪她的訪客。老饕們拜訪的目的就是吃上一頓希拉母親親自指導的大餐，都心滿意足感激不盡的拜別。讓希拉的母親看上去都容光煥發起來。
且不說貴族老饕，飴糖的確大大改變了東羅馬的飲食。希拉的大嫂家已經在三座城市開辦了飴糖廠，生意還不錯。希拉名義上沒啥股份，占股60的哥哥西塞羅斯回家休假的時候將一份文件遞給希拉，在旁邊的大嫂面色有些不安。希拉打開一看，原來是一份股權證明書。希拉大驚失色的果斷拒絕。
“哥哥，如果你需要的話我愿意把我的所有財產都交給你。”希拉告訴哥哥和大嫂：“我愿意把我的生命和我未來孩子們的福祉托付給你。我的哥哥。我無法想象你會耍花招或者背叛我，要是那樣的話我的整個世界，我對我看人眼光的信心會土崩瓦解。當然了，我也可能突然很需要錢，會向你要很多幫助。但那不需要證明書這種東西。你是我的哥哥，你當然要幫我。只要有你在，我永遠都會安心。”
說完，希拉就把手里的股權證明書遞給了大嫂，這件事就此作罷。希拉并不不在乎錢財，在這個乘風飛舞的時代，希拉需要的是更多合作者與支持者。如她的哥哥西塞留斯，如旁邊的這位蘇倫，還有遠在君士坦丁堡的大宋歐羅巴行省駐東羅馬辦事處，如元老院里面那些與希拉明爭暗斗的元老。每一個人，每一股勢力都是希拉的一枚羽毛，只有羽毛越多越強，希拉才能飛得越高越遠。至于錢財只是聯系這種關系的一個紐帶，是一種共同利益的表現。如果希拉把錢當做自己的最終目標，豈不是舍本求末？
到了東部也不能只見蘇倫一個人，希拉很快就去拜訪了其他貴族。看得出貴族們生活都滋潤很多很多，穿著絲綢制作的長袍，貴族們也不再使用騾車，而是全部用上了馬車。特別是最早跟隨希拉的貴族們變化更大。不少人衣服上已經綴上了拇指肚大小的扁平珍珠。
，原本珍珠是皇家專用的珠寶。東羅馬短暫滅亡的那些年讓這個規矩蕩然無存，便是如此，也只有財力雄厚的貴族能用上這樣的貴重之物。直到大宋珠寶等級制度隨著大宋珠寶一起登陸君士坦丁堡。貴族們突然發現原來他們可以用極為便宜的價格購買曾經無比昂貴的飾品，大宋做事是那么的公道，清清楚楚的標準下一切都變得清晰明了，只要看過相關珠寶認證書，大家再也不用被各種奸商無情坑騙。
希拉以女性特有的得體在適合時間稱贊著這群孔雀男們的華麗，這對女性來說不過是本能而已，對于那幫男人來說就感覺渾身舒暢美滋滋，富貴不顯擺如錦夜夜行么。
不過希拉沒想到這幫人居然敢當著希拉的面感謝她讓蘇倫放棄種植紅薯，希拉不快之余也不理解這幫人腦子里到底在想什么。這是要希拉再接再厲，繼續幫助這幫人賺錢，還是覺得希拉這么做是發自內心而不是被迫無奈。除去這點之外整體會面挺不錯，安卡拉附近的貴族們表現的相當合作。有人在前面趟路，他們都覺得前面必然是坦途，沿途堆滿了金銀珠寶等著他們拾取。
完成了東部巡視，希拉就趕回君士坦丁堡。有太多事情需要她處理，最重要的的莫過于完成土地買賣。讓利奧家分享飴糖的利益是對他們之前忠誠的感謝，現在就該輪到利奧家繼續表現他們忠誠的時候。希拉最近聽說提比略閣下又開始四處活動，依照他之前制定的計劃該開始授予公民權。確認整個東羅馬帝國境內所有公民身份需要很長時間，但是軍團和軍團家屬以及市民以及農村的納稅人很容易就能統計出來。根據現在的進度，第一屆元老院三年任期結束之后可以完成對這些人的公民身份調查以及公民身份授予。提比略閣下現在這么跳的目的就是要求加入公民必須是男性的條款。
趕回君士坦丁堡的路上有好長一段船要坐，希拉坐在自己的船艙里面思緒起伏。她已經做好了提比略閣下獲勝的準備，說真的，希拉在這場斗爭中完全看不出自己有獲勝的可能。提比略閣下本人的確代表了現在東羅馬的普遍觀點，女人沒資格和男性獲得同等地位。希拉的成功只是她個人的成功以及她背后勢力的成功，希拉也不是沒有想過自己獲勝的辦法。那就得整個東羅馬帝國大部分女性都起來為女性的地位抗爭。到現在為止她都沒看到絲毫跡象，女人們貌似也認同了公民必須是男性的觀點。如果提比略閣下這么上竄下跳的目標是希拉，那就不得不說，他贏了。
自己不當元老之后又該去做什么呢？希拉想著。大概只能做個有錢人。但是希拉卻不后悔，她決定在這個任期內竭盡自己所能干下去，讓自己飛到盡可能高的地方看看那里到底有什么風景。
回到家就見母親正在廚房忙活，瞅到希拉回來，母親高興的說道：“來，試試我新做的南瓜蛋糕。”
希拉也餓了，馬上坐到餐桌旁邊。母親的飯菜總是讓她有期待，等南瓜蛋糕上來之后希拉光聞香氣就覺得胃口大開。南瓜的香甜，小麥粉的清新，用液態飴糖煉制的焦糖苦澀又甜蜜的味道，還有鋪在南瓜上那些腌制水果切片后的美味。這些都混合在奶油的氣息中，真的是開心。
剛用刀切開蛋糕，就聽門響。父親從外面回來了，希拉連忙拉著父親一起過來吃蛋糕。卻見父親神色嚴肅的說道：“希拉，和我上樓。”
沒辦法，希拉只能先切一塊送進嘴里，很沒風度的邊嚼邊上樓。進了書房，就聽父親說道：“希拉，提比略閣下一直要求趕緊確定授予公民身份的制度。巴塞勒斯已經決定了。服役和納稅的男性擁有公民權。”
希拉點點頭，并不回答，這個結果并不意外。心里面不高興，希拉卻想對父親說‘蛋糕很好吃，咱們一起去吃蛋糕吧’。話沒出口就見到父親突然展顏一笑繼續說道：“巴塞勒斯有權授予女性公民權。被授予公民權的女性必須納稅，否則就會和其他不納稅公民一樣被褫奪公民權。”
希拉腦子嗡的一聲，她沒想到事情竟然會出現這樣的變化。即便是在最大膽的設想中，希拉也沒想到東羅馬帝國的公民權竟然會為了她做出如此調整。希拉只覺得一陣悸動，好像這個世界都不真實了。為了讓自己尋回真實，她大聲問父親：“巴塞勒斯應該還沒有簽署旨意吧。而且提比略閣下定下的制度要求關乎公民權、元老院、人民院的法令都需要兩院通過，還得有保民官的簽署。”
講述著當前面對的現實，希拉只覺得那種脫離現實的感覺在消退，自己又重新被拉回到回到現實當中。
“巴塞勒斯已經簽署了命令。”
“為什么？”希拉覺得很不可思議。
馬克西米的臉上露出了苦笑：“我覺得他對于提比略閣下已經煩不勝煩，很想看提比略閣下好看。唉……提比略閣下已經病倒了。”
“那元老院呢？”希拉問道。
“啊？”這個消息讓希拉十分驚訝，她原本以為法比歐那個調調，就算是同意也得想辦法敲詐一下希拉，讓她做出不小的讓步才行。
馬克西米不想對女兒說更多，他對法比歐來訪印象深刻。帶著一種難以形容的表情，法比歐說道：“馬克西米閣下，我本來不想同意陛下的決定。不過元老院內部會議之后我改變主意了，如果是別的元老站在希拉元老的位置上，很多事情大概就只能無休止的爭吵下去。有希拉元老在或許是件好事。所以請閣下轉告希拉元老，請她務必以這樣的善意來對待我。告辭。”
“人民院呢？”希拉還是不愿意相信這件事會這么簡單的完成。
“我剛從人民院回來，看得出人民院對巴塞勒斯才擁有授予女性公民權的提議很滿意，他們通過了。”
“通過了？”希拉只覺得眼中即將充滿淚水。想到希望多大失望就多大，希拉把內心的期待強行壓下去。她忍住哽咽說道：“還有保民官勒龐閣下，他是提比略閣下的學生，他不會同意的。”
“也許吧。”馬克西米點點頭，“不過希拉，你已經做得很好了。即便這次保民官不同意，依舊還有機會。”
希拉低下頭不說話，卻聽得腳步聲響。片刻后有人敲門，希拉站起身開門，也不管外面是誰，她與來人擦肩而過，向著自己的臥室去了。
馬克西米一臉驚愕的看著門口的人，這位正是保民官勒龐。勒龐也不管希拉，他走進書房反手關上門，隨即說道：“馬克西米閣下，你是真心想讓希拉元老獲得公民權么？你知道這會讓她處于漩渦中無法自拔。”
“這是希拉的選擇，我尊重她的選擇。”馬克西米果斷答道。對于女兒的真正心愿，馬克西米認為自己還是能弄清楚的。
“既然閣下這么講，我就說說我的要求吧。想必閣下知道現在太多人對提比略閣下有極大敵意。”勒龐講述著太多上層知道的事情。
“是的。”
“我想請閣下出任下一任制定政策的委員會主席。”
“為什么？”馬克西米沉靜的問道。
“就我所知，閣下真心支持提比略閣下的方案。如果閣下能夠成為下一任委員會主席，提比略閣下的心血才不會白費。”保民官勒龐聲音雖然沉穩，卻有掩藏不住的焦慮。看著馬克西米沒什么反應，勒龐繼續說道：“如果閣下能夠答應，我就會通過巴塞勒斯的決定。”
