一支騾隊走在色雷斯山區的小路上，每匹騾子都有行腳人牽著，盡可能走的平穩。便是如此，那些乘客們也得靠緊緊抓住馬鞍前的鐵環讓自己坐的更穩一點。好不容易通過了小路，騾隊終于回到大路上。顛簸搖晃幾個小時的乘客們都要求歇會兒，包括馬克西米在內的眾人就停在路邊的一處驛站里。
抱怨是免不了的，不少人對軍團修路的大加抱怨。驛站老板聽到這些，也忍不住加入到其中，“諸位，再過一段軍團就要修到我的門前。到時候哪里還有客人上門哇。”
馬克西米一聲不吭，他的兒子西塞留斯就是軍團的人，不久前結束了兩年軍法官的任職，已經成為西部某個軍團的大隊長。羅馬軍團不打仗的時候負責羅馬的基礎建設，現在西塞留斯應該也在某段路上進行拓寬工作。雖然自己遇到些問題，馬克西米卻不覺得這有啥好抱怨的。一旦道路拓寬完畢，東羅馬交通運輸能力會提高好幾倍。這點不便都忍不了……，這些人就是喜歡抱怨啊。
不想聽抱怨，馬克西米就考慮著自己的煩心事，那些委員們無疑是煩惱的來源之一。
“君權強大將導致共和制衰落！”
“人民為什么不支持共和？”
“閣下說共和無力執政導致共和覆滅，現在是君主制度在臺上……”
“我們現在爭吵的都不在點子上，我們到底該怎么辦！”
李自然剛離開君士坦丁堡的幾天，馬克西米沒啥感覺，現在馬克西米多么懷念能上門請教李自然的時間。李自然的話中只有極少數才對馬克西米有用，大多數話都讓馬克西米感覺很好。那種力量和內在的自信，就如進了寶庫，真正有用的寶物就那么幾件，沿途所見的大多數寶物看著都讓人賞心悅目。相較李自然的內在力量，現在東羅馬共和派內的虛弱與彷徨讓馬克西米總想起李自然那句‘無能就是原罪’。
胳膊被老婆用手肘重重撞了一下，馬克西米從沉思中抬起頭。就聽老婆有些不滿的說道：“馬克西米，巴爾登閣下和你說話呢。”
“哦。”馬克西米隨口應了一聲，看向巴爾登女公爵。
公爵笑道：“閣下，我知道你很辛苦，所以才邀請你們到我的莊園散心。幾百年都沒解決的問題不急著這幾天就完成。”
馬克西米笑了笑，要是近千年都沒解決的問題能在這幾天解決就好了。馬克西米愿意為此付出任何代價。正如女公爵所說，既然現在解決不了，馬克西米不妨就放松心情，好好享受這趟旅程。
“閣下說得對，我的確太沉浸公務。”馬克西米應道。
丈夫的回答也算是得體，希拉的母親松了口氣。這次應邀到巴爾登女公爵的莊園游玩對克萊修斯家還有個非常重要的理由，如果兩人對巴爾登家沒什么意見，就要討論兩家孩子何時舉辦婚禮。很多人都說過巴爾登女公爵的財富，現在也該看看這位大貴族到底多富有。
好像到處都有軍團在修路，一行人再次出發之后又被迫繞了三次路。走了三天之后，隊伍上了一條岔路，巴爾登女公爵淡然對眾人說道：“從這里開始，就是希拉在西部搞的新莊園計劃的土地。”
克萊修斯夫婦都聽說過這個計劃，以巴爾登女公爵為首的一票貴族按照東部貴族蘇倫的模式搞起了生產，還從君士坦丁堡錢莊借了一大筆錢。這筆借款的規模之大，連軍團食譜上面都有所提及。如果計劃成功，據說可以滿足西部軍團一大部分糧食供應。
看著這片地界，也不覺得和其他地方有啥特別不同。眾人就沿著道路向前，一天就這么過去了，道路兩邊有非常多的麥田，麥子馬上就要成熟，麥穗大部分已經呈現金黃色，翠綠色的部分只剩下一小點。農田里面有大量人在做各種準備，那些人手里的鐮刀刀鋒在陽光下反射出明亮的光來，讓馬克西米覺得有點危險。
走到了第二天下午，一座莊園出現在視野中。巴爾登女公爵指著莊園對眾人說道：“前面就到了。”
馬克西米看了看老婆，心里面真有些訝異。老婆竟然憋住一直沒問莊園啥時候到，反倒是馬克西米好幾次忍不住想問。沒想到巴爾登女公爵居然控制著如此之大的土地，怪不得巴爾登家族能在西部大貴族里面排名前三。
希拉的母親從女兒從巴爾登家回來的抱怨中了解到這趟路程的距離，聽的時候已經覺得驚訝，親眼看了之后更感覺到巴爾登家果然名不虛傳。眾人這一路上已經很累，進了莊園之后就在仆人們的引領下到了各自房間。克萊修斯夫妻兩人躺在床上都不想說話，迷迷糊糊就睡著了。
等被仆人敲門聲弄醒，看窗外天色已經黑了，仆人是來請夫妻兩人到餐廳用飯。一聽說吃飯，兩人都感覺自己突然饑腸轆轆。洗了臉，他們跟著仆人一起到了樓下餐廳。餐廳里面點著不少蠟燭，仆人正把一道道菜送來放到桌上。眾人也不廢話，埋頭就開始喂肚子。吃完飯之后大家各自回去繼續休息。這一路實在是太辛苦了。
之后幾天眾人也處于休息狀態，馬克西米頭一天還覺得很不習慣，從第二天開始就開始很享受這樣的感覺。一切都很安靜，哪怕是莊園外正在進行緊張的夏收，依舊比繁華熱鬧的君士坦丁堡安靜的多。東羅馬制憲委員會主席甚至可以在莊園旁邊的小湖里面釣魚，釣魚本身有點類似一種思考的儀式，看著遠處一片片空蕩蕩的麥田，馬克西米任由自己的思緒發散，想起什么就隨意想下去。羅馬的、希臘的、大宋的，各種想法可以隨便開啟和終止。這可比在書房里針對一個目標苦思冥想舒服多了。至于最后是不是空手而歸根本不在考慮之內。
其間馬克西米閣下甚至到了收割的麥田中看，就見那幫農民居然帶著手套，這讓馬克西米很奇怪。詢問隨行的仆人，仆人說這是蘇倫閣下的要求，新的農具非常鋒利，需要小心才好。馬克西米見過蘇倫，這個讀書不多的貴族從外表上看實在與他現在的赫赫聲名不搭配。只看外表的話，這位被太陽曬的黝黑的年輕人更像是一個精力充沛的普通人。
麥田中竟然有不少醫療點，馬克西米見到一些受傷的家伙到這里包扎處理，才真的相信蘇倫的判斷沒錯。在繼續巡視的時候馬克西米還見到了更像一個精力充沛普通人的蘇倫。這個被太陽曬的黝黑的家伙正被一群貴族模樣的家伙包圍，與在馬克西米家那種認真學習的學生模樣相比，現在的蘇倫神色堅定，不經意的肢體動作中都是一種自信和堅定。讓馬克西米對蘇倫有些刮目相看。蘇倫周圍的貴族們雖然不太服氣，也沒人敢真正和蘇倫對立。
知道蘇倫此時忙得很，馬克西米看了一陣就繼續向前。巴爾登家族控制的土地很大，到處都是麥田，麥田里面的農民無論男女都在拼命工作，一排排的人用鐮刀玩命的收割著麥子，田壟旁的麥子一捆捆越堆越高。農民身后的空地則越來越多。
來這里看了半天，馬克西米就沒有再來。他到了巴爾登家的私人藏書室里面參觀，這里有不少書籍，卻呈現出貴族藏書室那種不常有人來的樣子。塵土不少，很多書籍大概從上了書架之后就沒人翻動多。這讓馬克西米想起了女兒希拉提出的建立公共圖書館的提案，這個行動得到了歐羅巴行省的支持，馬克西米去看過，那邊讀書的人都不富有，但是那些人讀書的熱情可比貴族們高多了。甚至有走了幾天的路慕名前來的人如饑似渴的閱讀著那些簡裝版的書籍。
在圖書室里待了兩天，屋門一響有人走進來。此時馬克西米正拿著一本比較罕見的書，那是古羅馬時代劇作家的文集，馬克西米很喜歡這位作家的作品，卻沒想到在這里居然能看到全集。隨便抬頭看過去，馬克西米愣住了，就見一身戎裝的兒子站在門口。眨巴幾下眼睛，馬克西米確定自己沒看錯。而兒子的呼喊聲也讓馬克西米確定自己沒弄錯。
父子兩人就坐在圖書室里面談起來，原來西塞留斯是陪著他所在軍團的軍團長跟隨西部將軍一起來巴爾登的土地上來查看收成。為什么會選擇西塞留斯陪同，父子兩人都沒提及。大家都很清楚巴爾登家與西塞留斯的關系，這種時候叫上西塞留斯當然有原因。
馬克西米詢問西部將軍怎么看收成，西塞留斯高興的說道：“將軍非常滿意，特別是滿意小麥的價格。只有三年前的一倍半，果然和約定的價格一樣。東部有蘇倫這個大糧商，我們西部也想有自己的糧商。”
“我見到蘇倫了。”馬克西米笑道。
西塞留斯并沒有意外的表情，他認真的對父親說道：“所以軍團非常感謝希拉。”
馬克西米一愣，他從這話里面聽出些弦外之音。希拉通過飴糖生產與軍方有非常不錯的合作，但是那種合作還不至于到讓軍方感謝的程度。沒想到自己的女兒通過合作已經在東羅馬帝國內部有了如此影響力。馬克西米說道：“西塞留斯，用詞要準確。”
“是的。軍團很感謝希拉，以前是東部將軍，現在西部將軍也很感謝。”西塞留斯很確定的說道。
“但是這種感謝并不持久。”馬克西米答道。
西塞留斯的聲音稍微低了點，“父親，自從希拉提出把工廠遷到距離新住宅區更近的地方之后，軍團在感謝之余希望希拉能提出更多對軍團有幫助的提案。”
馬克西米不說話了，他雖然聽說過此事，卻是從普通君士坦丁堡市民的角度來看這些問題。舊城區改造工程不僅涉及到軍團，也關乎整個君士坦丁堡的居民。工廠遷移的議案得到廣大市民的支持。但是從兒子方才所說的內容來看，希拉的影響力要比馬克西米想的更廣泛。
然后就聽兒子繼續說道：“父親，這次的收成很快就會被整個軍團都知道，就我所知軍團希望希拉能夠建立一個新的機構，讓這個機構盡快把蘇倫閣下的農莊模式推廣到現在直屬巴塞勒斯的農莊里面。軍團甚至希望蘇倫閣下能夠出任某個朝廷官職。”
“這……軍團怎么能夠干涉朝政！”馬克西米的聲音里面都是警惕，提比略閣下早就對此有所警惕。共和國的覆滅歷史中，軍人干涉政治無疑是起點。馬略的軍事改革的確幫助共和國渡過了覆滅的危機，卻開啟了軍頭政治。職業軍人們從登上歷史舞臺開始就成了決定政局的關鍵力量之一。
“父親，我讀過馬略的歷史。但是軍團和那時候差不多，大家不能接受朝不保夕的生活！現在希拉能夠幫助軍團，軍團當然希望希拉能夠解決這些問題。而且我不認為這是干政，如果蘇倫閣下能夠讓大家免于饑餓，為什么不給蘇倫閣下能充分發揮他能力的地位。”西塞留斯的聲音里面有些疑慮，卻也有著極大的熱情。
馬克西米無奈的嘆口氣。他想起了李自然前些日子說過的話，消滅共和制的皇帝都是在民眾們震天的歡呼聲中將皇冠戴在頭上的，民眾們歡呼的對象既不是皇帝也不是元老，而是那個能幫助民眾解決問題的人。看到那個有能力解決問題的人掌握了權力，對自己的未來重燃希望的民眾的歡呼聲完全發自內心。
這話夠冷酷，卻冷酷的講述著事實。如果共和制不能讓民眾吃飽，而是年復一年日復一日的無所作為無能為力，屬于共和制的權力為什么就不該交到那些有能者的手中？
