正德十三年八月十五，正是人圓兩團圓的中秋佳節，同時也是院試第一場發案的日子。雖然只是第一場的結果，但卻決定了絕大部分考生的命運，因為第一場不通過便意味著被淘汰了。
所以一大早，提督學院前便人山人海，擠滿了看榜的考生，徐晉和費家兄弟也在人群之中。
從縣試到院試，徐晉一直都很淡定，從來沒有試過提前來看榜，這次例外，因為費懋賢交卷時不小心撕裂了考卷，所以這幾天一直寢食難安，今天一早便迫不及待地拉著徐晉和費懋中趕來看榜了。
時間在眾考生焦灼等待中悄然流走，終于，一陣吹吹打打的樂聲響起，一眾考生頓時如聽到仙樂般精神一振。
吹打聲中，提督學院的大門打開，數名小吏抬著兩張大紅紙走了出來，迅速地貼在布告欄的墻上，然后趕緊閃到一旁。
一眾考生潮水般涌了上前，一個個高昂著頭瞪大眼睛，屏息靜氣地在榜上尋找自己的座號。
院試第一場放榜跟縣試時一樣，同樣是發一張圓案，上面只寫座號。唯一不同的是，院試這張圓案要大得多，內圈一百人，外圈兩百多人，看得人眼花繚亂，除了圓案外同樣也有一張副榜，副榜上有三百余人，只要進了副榜，還有資格參加第二場。
費懋賢雙拳緊握，顯然十分緊張，忽然狂喜道“出圈了，我竟然出圈了，內圈二十”
費懋賢本來還擔心自己試卷會被廢黜，但當他看到自己的座號赫然出現在團案內圈二十名的位置，禁不住狂喜失聲。
徐晉微笑道“恭喜民獻”
費懋中笑嘻嘻地道“恭喜大哥，內圈二十，如無意外，秀才功名已經入囊中”
正如縣試時一般，第一場進入內圈的考生，基本上已經鎖定秀才功名了，而外圈的兩百多名還有危險，第二場如果考得不好，有可能會被副榜上的考生取而代之。
費懋賢心情無比的輕快，這幾天他一直寢食難安，今天終于可以松口氣了。
“子謙，你肯定也出圈了吧”費懋賢問道。
徐晉點了點頭道“內圈第三”
費懋賢和費懋中驚喜地對視一眼，后者欣然地道“子謙這個名次可以爭一爭案首了。”
“順其自然吧”徐晉微笑道，案首不案首的他不在乎，只要能順利通過院試，拿下秀才功名就萬事大吉。
而如今拿了內圈第三，可以說秀才功名已經入袋，所以徐晉的心情莫名的好。這段時間的努力總算沒白廢，不枉自己冒險跑來南昌參加院試，跟族長的賭局也可以休矣。
“望川兄，我落榜了”
“延年兄，同是天涯淪落人啊”
正是幾家歡喜幾家愁，上榜了的考生欣喜若狂，名落孫山的則唉聲嘆氣，有人甚至直接抱頭痛哭，更有甚者直接躺下捶地頓足。
幾名小吏守在榜單前冷眼相看，這種現像他們見得多了，哪回放榜 沒有幾個鬼哭狼嚎都不正常。
“喂喂你干嘛退后”
幾名小吏忽然齊聲厲喝起來，原來一名臉色蒼白的考生竟然跌跌撞撞地擠了上來，雙手按在圓案的紅紙上，像得了失心瘋似的，口中喃喃地念著“沒有我，怎么可能沒有我，不可能一定是榜單出錯了”
“退后，退后”幾名小吏擔心這名考生把榜單給撕壞了，急忙上前把他架開。
“不可能，絕對不可能，你們肯定搞錯了，放手，我是南昌府案首，榜單上怎么可能沒有我，有黑幕，絕對有黑幕”這名考生一邊掙扎一邊大叫。
“咦，此人真的是南昌府案首袁城”
“不是吧，嘖嘖，連南昌府案首也落榜了，這有點不正常啊。”
徐晉不禁頗為意外，話說院試第一場袁城就坐在自己后面，而且還對調了座位，記得當時交卷離場時，袁城還信心滿滿的，沒想到竟然落榜了。
“媽的，老子管你什么案首不案首，滾開，要是不服自己找大宗師說理去”
一名小吏被掙扎的袁城抓傷了臉，頓時發火了，用力把后者推翻在地，一邊破口大罵。
“我不服，這榜單有問題”袁城像頭受傷的野獸般爬起來，咆哮著沖向榜單。
幾名小吏也發毛了，七手八腳地把袁城按翻在地，周圍的考生都下意識地退了開去。
徐晉不禁皺了皺劍眉，忽然瞥見副榜最末一串熟悉的數字丙叁陸。
徐晉當時抽到就是這個號牌，后來與袁城調換了，所以有些印象，連忙上前道“袁兄，你并沒有落榜”
本來猛烈掙扎的袁城頓時安靜下來，眼睛直勾勾地盯著徐晉，吃吃地道“徐兄，你沒騙我”
徐晉微笑道“你自己看副榜末位”
袁城連忙坐起來，那幾名小吏見到這位似乎恢復了正常，于是也松開了手。
袁城狼狽地爬起來抬頭往副榜一看，果然看到自己的座號位于副榜之末，頓時整個人都愕住了。
袁城本來的目標是院試案首，但正所謂希望越大，失望就越大，他剛才在圓案上沒找到自己的座號，巨大的心理落差已經讓他亂了方寸，所以再看副榜時竟然看漏了，沒有發現自己的座號在榜末，還以為自己落榜了。
袁城站在榜單前發呆了一會，最后對著徐晉拱了拱手，垂頭喪氣地轉身擠出了人群了離開。
話說袁城也算倒霉了，本來以他的才學進入圓案前十都有可能，只是跟徐晉調換了座位，又自作聰明地套用了徐晉的“募兵制”，結果被同考官劉忠當成是徐晉的考卷給棄取了，要不是有一名負責“拾遺”的閱卷考官發現他的考卷不錯，將他補進了副榜，恐怕連副榜榜末都沒撈著。
當然，副榜榜末還有資格參加第二場，如果袁城第二場考得足夠出色，還是有機會取代前面的考生，不過希望是十分渺茫了，一般情況下，副榜后一百名都是打醬油的。
