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第598章 追擊

  王林兒禁不住冷哼一聲道:“你們錦衣衛是吃干飯的嗎?兩千人對數百倭賊還吃敗仗?一群……!”

  總算王林兒為人相對穩重內斂,深吸了一口氣,強行把“飯桶”兩個字吞了回去。

  黃千戶臉色脹紅如紫,訕訕地辯解道:“我們分成兩路進城,誰知中了倭賊的突然襲擊,再加上倭賊的兵器占優,所以……所我們敗了。”

  徐晉親眼看到過巡檢司的六七百巡丁,在十幾名倭寇面前不堪一擊的場面,所以對兩千錦衣衛不敵數百倭賊并感到意外,錦衣衛這些大爺兵平時耀武揚威,真到了戰場上廝殺卻是不行了。

  當然,也不是說錦衣衛的戰力有多渣,戰場廝殺關鍵拼的就是膽氣,若是人人都怕死畏縮,這樣的軍隊只要被人家砍死砍傷幾個,很自然就自亂陣腳,一觸即潰了。所以說,只有將不畏死,兵不惜命的軍隊,才有資格成為強大的無敵之師。

  接下來,徐晉又仔細問了黃千戶與倭賊交戰的過程,后者雖然有閃爍脫罪之言辭,但也基本把經過描述了一遍。

  徐晉聽完后不由喜憂參半,喜的是,若按照黃千戶所描述,他們抵達時,縣衙還沒有被攻陷,也就是說百戶趙斌所率的五百營弟兄頑強地守住了倉庫。而憂的是,倭賊在擊退湯紹宗的錦衣衛后,說不定還會繼續回頭攻擊縣衙,也不知趙斌等能不能抵擋住。

  另外,南京戶部郎中馬懷竟然被倭賊射死了,一個五品文官死在倭賊手中,這事說大不大,說小也不小,若是不能抓住這伙倭賊明正典刑,失的可是朝廷的臉面。去年的“爭貢事件”,朱厚熜那小子便氣得大發雷霆,一怒之下關閉了兩處市舶提舉司,中斷與倭國的貿易往來。

  “湯紹宗的傷勢如何?”徐晉又隨口問道。

  黃千戶支吾道:“湯指揮……被流矢所傷,不過傷得并不算太嚴重。”

  徐晉不由心中一動,這個黃千戶說話時支支吾吾的,而且眼神躲閃,估計湯紹宗那貨根本沒受傷,只是借口不來見自己罷了。

  “下去吧,讓湯侯爺好好養傷!”徐晉揮了揮手淡道,當務之急是趕到東臺縣,所以他也懶得去戳穿湯紹宗的謊言,反正這貨帶在身邊也是個累贅。

  黃千戶如釋重負,連忙行禮退了下去。

  黃千戶退下去后,王林兒立即興奮地道:“看來趙斌他們守住了倉庫,好樣的,這些南京錦衣衛雖然不中用,但至少給趙斌他們解圍了,但愿鹽城千戶所的援兵能及地趕到。(注:前文筆者寫的是鹽城衛,現在糾正一下,是鹽城千戶所。揚州府境內只有揚州衛和高郵衛,沒有鹽城衛。)”

  徐晉點了點頭,命令船隊掛燈繼續行駛,運河水道平穩,有別于長江的湍急兇險,只要小心些,晚上行船亦無大礙。

  一夜無話,第二天上午十時許,船隊便到達了東臺縣城外。

  話說謝二劍和戚景通兩人昨天傍晚便先行抵達了,這時,戚景通便率人在碼頭上迎侯著,荷槍實彈的五百營悍卒封鎖了各處路口,戒備相當森嚴。

  東臺縣令朱紈身穿七品官袍,面色蒼白地立在戚景通旁邊,右手空空蕩蕩的袖子被風吹得獵獵作響,頗有點“風蕭蕭兮易水寒”悲壯味道。

  “參見欽差大人。”當徐晉踏著跳板從船上下來,朱紈便率先帶頭上前行禮。

  徐晉看到右袖空空蕩蕩的朱紈,不由愕了一下,脫口道:“子純兄,你的右手?”

  朱紈雖然面色蒼白,卻是淡然道:“被那倭國女子所斬,郭把總拼死相救,下官得以僥幸撿回一命。”

  徐晉劍眉一挑,寒聲道:“織信美子?”

  戚景通臉上露出悲憤之色,點頭道:“大人,看押織信美子和陳思盼的錦衣衛都被殺光了,另外,留守東臺縣的五十弟兄戰死二十六人,傷十五人,重傷五人,百戶趙斌傷重不治,昨天晚上也走了。”

  徐晉頓時沉默了,如此慘重的傷亡,可見當時戰斗之慘烈。

  “老趙。”王林兒和趙大頭緊握著拳頭,眼圈紅通通的,牙齒幾乎都要咬碎掉。

  話說趙斌、王林兒、趙大頭等人當初均是江西巡撫孫遂的親兵,后來孫遂臨終授命徐晉為通判,手下所有親兵全部跟了徐晉。寧王之亂平定之后,徐晉身邊便只剩下王林兒等十一名親兵了。之后十一名親兵又跟隨徐晉在山東鎮壓白蓮教作亂,刀山火海生,死與共,手足之情極為深厚,那是過命的交情。

  徐晉亦很難過,不過很快便恢復了平靜,正所謂慈不掌兵,經歷了大大小小的慘烈血戰,他的心已經變得堅如磐石,更何況,作為一名主帥,任何時候都不應該在下屬面前表現出軟弱的一面,告慰同袍的最好方式,那便是仇敵的人頭!

  “謝僉事何在?”徐晉沒看到謝二劍,不由沉聲問。

  “倭賊劫掠了幾個鹽場,昨日中午,乘船沿運河往如皋縣方向逃了,小謝昨晚抵達后立即便率一百弟兄追擊去了。”戚景通答道。

  徐晉不由皺眉問:“倭賊并未遁逃大海?”

  朱紈答道:“事發當晚,下官本來是想召集西溪巡檢司眾巡丁進城支援的,誰知巡檢司竟然早被倭賊拿下了。下官和郭把總斬殺了留守的十名賊人,然后一把火將所有海船都燒了。倭賊們沒有了退路,所以逃往如皋縣,估計是想從海門一帶奪海船出海。”

  徐晉不由一喜,二舅子雖然晚了幾個時辰追擊,但一人雙騎,說不定真能追上。

  “大人,屬下請求出擊!”王林兒和趙大頭幾乎異口同聲地請戰。

  “大頭,你留下來保護大人!”王林兒黑著臉訓斥道。

  趙大頭卻梗著脖子爭辯道:“大人有戚千戶保護足矣,老子要殺賊。”

  徐晉擺了擺手道:“行了,你們兩個都去吧,不過千萬別意義用事。”

  王林兒和趙大頭大喜,啪的敬禮應諾,后者還獰聲道:“大人放心,屬下一定把所有倭賊的人頭都帶回來給老趙和諸位弟兄上墳。”

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