眾所周知，長城只能阻擋大規模部隊的步伐，畢竟大軍攜帶了大量的戰略物資，馬拉車載的，根本不可能翻山越嶺，從偏僻的隘口處偷偷翻越長城。因此，大軍要想通過長城，就得選擇能夠通車走馬的地方，但這些地方都是軍事要塞。譬如殺胡口這處溝通南北的要沖，明軍便在此修筑了大量堅固的堡壘，并派以重兵扼守，敵軍要想通過，很難，至少得付出慘重的代價。
不過，若是小股部隊，又或者散兵游勇，長城就無能為力了，畢竟長城那么長，明軍不可能每一段都派兵把守的。正因為如此，總是有小股的韃子能夠神不知鬼不覺地跑到大明境內打草谷，同樣，大明境內的一些不法商人也總能把貨物偷運出境，賣與韃子牟取暴利。
此刻，謝三槍和皮十一兩人就在一處偏僻的長城附近，他們是追蹤黑臺山那名馬賊來到此地的，這時那名馬賊已經牽著馬，從一處倒塌的長城缺口爬了出去。
皮十一收起單筒望遠鏡，郁悶地道：“那家伙翻過長城了，謝四哥，咱們還追不追？”
謝三槍此刻也頗為郁悶，追蹤了十幾里路，這時半途而廢自然極不甘心，但若是繼續追下去的話，山路又極為難走，還不如返回黑臺山腳下等待下一個目標省事。
謝三槍衡量了片刻，最后還是決定繼續追蹤下去，完全是好奇心作祟，他很想知道黑臺山這名馬賊偷偷出塞有何企圖。
據說這位黑臺山三娘子殺起韃子來毫不手軟，被附近村鎮的百姓當成了保護神，理應不會與韃靼人有勾結才對。不過，正所謂眼見為實，耳聽為虛，現在親眼看到黑臺山的人偷偷摸出長城，謝三槍很自然便想弄個清楚明白。
當下，謝三槍和皮十一兩人便牽著馬，深一腳淺一腳一翻上了山嶺，來到了那段倒塌的長城缺口處，接著又費了老大勁才成功翻越過去。
謝三槍站在高處，取出望遠鏡快速地搜索了一陣子，終于讓他發現了那名黑臺山馬賊。這家伙顯然十分熟悉道路，牽著馬在狹窄崎嶇的崇山峻嶺中暢行無阻，謝三槍要不是此刻身在高處，還真難發現得了他。
“在那邊，追！”謝三槍低喝一聲，與皮十一兩人牽馬急追，可惜這山道險要，根本快不起來，別說牽著馬了，即使是空手步行，稍有不慎就會掉落陡峭的懸崖深坑，那些深坑下面布滿了三尖八角的石頭，要是摔下去不死也殘。
謝三槍兩人只好耐著性子，牽馬小心翼翼地前行，又擔心會被對方發覺，并不敢跟得太近，畢竟這種地形，對方只要隨便找個地方一躲，再想找出來無疑等于大海撈針，若是對方夠狠，躲在暗處放冷箭，一個不慎，自己倆的小命都得交待在這荒山野嶺中。
所以盡管十分憋屈，但謝三槍和皮十一兩人也只能忍耐著，幸好，約莫走了兩時辰，快要天黑時，終于翻過了一座座山嶺，來到了平地上。
皮十一像狗一般爬在地上觀察了片刻，然后跳上馬背，帶著謝三槍往東北方向急追而去。
遼東鎮、薊州鎮、宣府鎮、大同鎮、太原鎮、榆林鎮、固原鎮、寧夏鎮、甘肅鎮被稱作九邊重鎮。
明朝為了抵御北方的游牧民族入侵，沿著長城一帶設下了以上九個軍事重鎮，每一鎮都派駐重兵把守，鎮的最高軍事長官稱作總兵，有時又會在數鎮之內設總制（總督），節制數鎮之兵馬，譬如楊一清便曾經兩次擔任三邊總制，節制甘肅、寧夏、延綏三地。
自從朝中的人事變動塵埃落定之后，七月二十日，靖海侯徐晉便奉旨巡邊，巡視的目的地就是宣府和大同這兩個九邊重鎮。
嘉靖帝派遣徐晉巡邊的是理由是，近來韃靼人頻繁南下寇邊，特別是宣府和大同兩鎮，均遭到不同程度的侵擾，所以派遣徐晉巡視兩地，整頓兩鎮的防務，以防韃靼人大規模犯邊。
徐晉這次出巡宣府和大同兩鎮，除了作為欽差儀仗的兩百名錦衣衛外，還把神機營全營五千人都拉出來了，陣勢不是一般的浩大，對外宣稱則是要率神機營到邊鎮長長見識，順便磨礪一下實戰能力。
其實，徐晉這次出巡宣府和大同，表面是巡視邊防，真正的目的卻是打算奇襲豐州川，擒殺白蓮余孽趙全和李自馨等人。不過為免走漏風聲，知道此行真正戰略意圖的暫時還只有嘉靖帝和徐晉兩人，即使是滿朝文武皆被蒙在鼓里。
且說徐晉七月二十日便率兵離京，第一站就是宣府。宣府即現在的河北宣化一帶，距離京城不過三百余里而已，神機營是全騎兵，所以早上出發，下午時分便趕到了宣府。
提前接到通知的宣府總兵荊大楚，一大早便率麾下眾將在宣府城外迎侯了，各衛的指揮使都專門從駐地趕來迎接徐晉這位欽差，結果剛見面就被徐大欽差一通嚴厲的喝斥，然后，全部灰溜溜地返回各自的駐地。
倒不是徐晉矯情，故意給這些邊將下馬威，實在是宣府和大同乃京城的門戶，騎兵一日就能殺到京城腳下，所以兩地的防務極為重要，各處守將為了迎接欽差擅離職守，實在萬萬不該，倘若這個時候韃子大軍剛好南下犯邊，各處關隘的守將都在，那樂子就大了！
不過，徐晉雖然不是故意立威，但經這一出，以總兵荊大楚為首的宣府諸將均知道這位靖海侯爺雖然年輕，但眼里卻揉不得沙子，所以接下都小心翼翼地配合徐晉巡視邊防，不敢有絲毫的敷衍。
雖然這次是帶著秘密任務來的，但是徐晉還是一線不茍地巡視了宣府各地的防務，能解決的問題當場解決，一時解決不了的問題則認真記錄好，寫成奏本發回京城，讓朱厚熜那小子想辦法解決。
就這樣，徐晉在宣府巡視了十天，八月初二便啟程前往下一站——大同。
大同府屬于山西承宣布政使司，與宣府接壤，距離京城約六百里，快馬一日可達，當然，從宣府到大同只需半天時間。
嘉靖帝四年八月初二上午，徐晉率著五千神機營浩浩蕩蕩地進入了大同府境內，神機營清一色的騎兵，全員裝備燧發槍，還攜帶了五十門新式的小樣佛郎機火炮。
話說賀芝兒設計的佛郎機火炮有十幾種之多，具體分為超大樣、大樣、中樣、小樣、單兵這五種，現在神機所攜帶的五十門佛郎機火炮就是新近鑄造的小樣佛郎機炮，重量低于五十斤，適合用戰馬馱著，能夠快速機動作戰。
這樣一支武裝到牙齒的軍隊出現在官道，瞬時引起了官道兩旁，在田里勞作的百姓們注意，他們一個個停下手中的活計，看稀奇般盯著猛瞧，畢竟如此神氣的“邊軍”，他們還是第一次遇到。
正所謂秋高而氣爽，眼下已經進入八月中秋，徹底告別了盛夏酷暑，迎面吹來的秋風干爽宜人。碧藍如洗的天空下，麥子已經變得金黃，經秋風一吹，頓時掀起陣陣麥浪，一片豐收的喜人景象。
徐晉騎在馬背上，眼前的豐收景象讓他的心情頗佳，當經過一畦紅薯地時，見到有農人正在挖掘紅薯，徐晉忍不住跳下馬走上前，微笑著大聲吆喝道：“老鄉，收紅薯啊！”
田里挖紅薯的應該是一家子六口人，兩名女眷見到徐晉這位陌生男子接近，立即便紅著臉躲到地頭的另一邊去。
為首那名農人約莫五十許歲，扔下農具行了過來，誠惶誠恐地答道：“是啊，官爺要不要嘗嘗？這玩意可以生吃的。”
徐晉也不客氣，道謝一聲便撿了塊小孩拳頭般大的紅薯，用水囊中的水洗了洗便連皮啃起來。那名老農見狀不由露出燦爛的笑容，這么接地氣的官兒還真是少見，嘖嘖，看這陣勢應該還是個大官吧！
徐晉津津有味地吃著紅薯，一邊和老農攀談起來。
“老鄉，紅薯寒露前后收獲最好，現在離寒露還差著個把月呢，為什么這么早就收了？”
老農眼前一亮，豎起大拇指道：“敢情大人是個懂行的，要是再遲個把月收，這些薯至少能再長大一圈，可是近來韃子鬧得兇啊，提前收了心安，回頭還得收割麥子，顧不上這些紅薯啊，所以趁著現在有暇提前收成了。”
徐晉不禁皺了皺劍眉道：“那這些韃子還真是害人不淺！”
老農頓時氣憤地道：“可不是，這些殺千刀的韃子隔三差五就跑來搶掠，特別是秋天收獲的季節來得最勤。咱們這里還好些，要是左云縣和右玉縣一帶可就遭罪了。”
“噢，老鄉這里紅薯畝產幾何？”徐晉轉移話題道。
“七百八斤左右吧，如果再遲個把月，估計能有千斤一畝，可惜了！”老農肉痛地道。
徐晉輕噢了一聲，紅薯在江南地區畝產兩千斤也不成問題，看來大同這里的土地肥力還是差了些。
