大燕，汴京，弈乾宮。
漓園之中的東魁楊梅，近日已經成熟了。
大片大片的梅子林，碩果累累。又經過一場夏雨，紅彤彤猶如小燈籠般的楊梅果子晶瑩剔透，酸甜可口。藥童和侍女們，都提著小竹筐，采摘著紫紅熟透的梅果，用來釀梅子酒和蜜漬梅果。
凰后幺離凰抱著皇子小骨頭，穿梭在楊梅樹林里。她舉高小骨頭，讓他用胖乎乎的小手，親自摘下來那些，美味多汁的果實。宮女歸飛和知更，提著竹籃，笑吟吟的跟在凰后身后。
小骨頭雙掌抓著鮮艷的梅果，等不及娘親清水洗凈果子，便忙不迭的將果子放入口中吮吸，一副津津有味的滿足樣兒。
“小骨頭，不可以偷吃。楊梅要用竹鹽水浸泡過，才可以吃。不然會鬧肚子的。”幺離凰微笑著從兒子手中，摳出來剩下的果子，又親親他胖胖的臉頰：“乖，先和娘親摘果子，一會讓歸飛給你做桂花梅子湯喝，好不好？”
小骨頭雖然戀戀不舍，但也極聽幺離凰的話。他癟癟小嘴，把注意力集中在更大更紅的楊梅果子上。
“啟稟凰后，淵王回宮了，在漓園外面候著，覲見娘娘。”歸飛躬身福禮，低聲道。
“淵王？”離凰微微展眉，有些困惑。
“就是蕭太妃的小兒子，淵虹皇子。太妃本育有兩位皇子，一位公主。大皇子名喚湛瀘，七公主承影，小皇子淵虹。大皇子比陛下小了不到一歲，出生就被龍源陛下賜名湛瀘，是軒轅劍之外的古劍之首。可惜，大法師斷言大皇子無福承受鄭重之名，果不其然尚未成年便夭折了。小皇子淵虹是先皇最小的兒子，今年不過十八歲。十二歲時便應大法師之言，被先皇派往云州封地，潛心修習。如今，也是得到了陛下的特許，奉旨回京覲見，看望他的母妃蕭太妃。”歸飛湊近一步，輕聲解釋。
“淵虹，就是那位，最愛蹴鞠的那位小王爺？”離凰淺笑，若有所思：“據聞，吐波特使送美多公主，扶桑國特使送逐浪彩子女親王，獅子國更甚，居然遣特使送來費麗爾和戴麗雅公主兩位公主。皇上本有意將戴麗雅賜婚給慎親王，剩下這些公主們，恐怕想選出一位作為淵王的王妃了。不過，淵虹的自己的心意，也很重要。”
“淵王是先皇和太妃最小的，也是最被寵愛的孩子，難免任性一些。他又一直遠在云州，待會兒恐怕禮數有難免不周，若言語有失，凰后還不要放在心上，不要怪罪淵王殿下。”歸飛頷首，態度謹慎。
“本宮明白，請過來吧。”凰后抱著小骨頭，在白玉石桌旁的玉凳上坐下。
遙遙而見，一位身著紫袍，頭戴麒麟金冠的年輕男子，翩翩而來。好一個英俊少年。
這淵虹，看起來似乎比十八歲要更年輕。身材不高更不魁梧，似乎還在發育中。與赤霄的蜜色肌膚不同，他的容貌更似母妃蕭弱水，肌膚白皙，面若暖玉，眉如遠黛。一雙明亮有神棕黑眼眸，有著深邃的雙眼皮，和長若嬰兒般的厚黑睫毛。再有幾年，想必這郎朗美少年，終歸會長成俊秀英挺的男兒。
“淵王慕容淵虹，拜見凰后娘娘，千歲千歲千千歲。”淵虹提起袍子，低著頭，規規矩矩躬身行禮。
“淵王不必多禮。起來吧，賜座。”幺離凰微笑，她抱著小骨頭，低低在他耳畔道：“小骨頭，這是你淵皇叔，來問好。”
“圈……圈圈皇叔……好……”小骨頭伸出胖胖的小手，笑吟吟招呼著淵虹。
“是淵……不是圈圈……”幺離凰一挑眉，無奈道。
“圈圈……皇叔……”小骨頭皺著眉，不滿意的再次重復。
“圈圈就圈圈吧，皇叔給湛瀘皇子，帶了很多禮物。倒都和圓圈這類密不可分。”淵虹咧嘴一笑，他揮揮手。
身后的太監捧了各色禮物，緊緊跟上來。他順手拿起一個小巧的七彩玲瓏蹴鞠，遞到小骨頭面前。
“球球……”小骨頭興高采烈的雙手接住，立時便把玩起來。
“慕容家的男兒，都愛蹴鞠游戲。等湛瀘皇子長大了，皇叔教你怎么踢蹴鞠。”淵虹笑嘻嘻的撫摸了下小骨頭的頭發和嬌嫩的臉蛋，并不在乎他嘴巴里滴滴答答的口涎。看起來，他是真心喜歡小骨頭。
“圈圈，抱抱……”小骨頭并不認生，他伸手便向淵虹索抱。
淵虹并不敢妄動，他眨著眼睛，小心翼翼望著幺離凰。后者微微一笑，起身將小骨頭遞給淵虹。他微微吃驚，遂而穩穩接住。他抱著小骨頭，高高舉過頭頂，轉了一圈又一圈。
小骨頭抱著小蹴鞠，暢快的歡叫著。可嚇壞了歸飛和太監們，他們忙不迭的跟在淵虹身邊，生怕他一個失手，便將小皇子跌落到地上。
幺離凰卻并不擔憂，她淺淺輕笑，凝視著淵虹，眸若星辰，璀璨生輝。淵虹心里咯噔一下，竟然有些索然。他將懷中的小骨頭遞給歸飛。
幺離凰輕輕揮手。身后的太監便及時將冰鎮的金盞，放在白玉桌上。
“淵王累了吧，這桂花楊梅飲，剛剛冰鎮過，開胃消暑，甚好。”幺離凰親自將一只金盞，放在淵虹面前。
“歸飛，你們帶小骨頭去摘楊梅吧。本宮在這里，想和淵王爺話話家常。”她拿起自己面前的金盞，緩緩啜飲。
待歸飛帶著小骨頭的身影消失在楊梅林里。淵虹突然面色凝重起來，他似笑非笑道：“凰后似乎并不擔心，本王會將小皇子失手摔倒。本王的皇兄，與小皇子同名，終歸擔不起這氣勢宏博的御賜之名。也是因為意外離世。凰后不怕……”
“淵王乃小骨頭的親皇叔，本宮又何必擔心，庸人自擾？”幺離凰用金湯匙，細心的攪動著金盞中的楊梅：“君子坦蕩，神定氣安。還有，滿業不相同，苦樂自懸殊，本宮一心向善，又何必心有戚戚然。”
“陛下將本王母后關入冷宮，又將蕭氏滿門滅族，本王堂堂皇子，無詔竟不能前往弈乾宮看望母后。難道，本王不該有恨？”淵虹冷冷道，一雙黑眸凜然。
“淵王可見過蕭太妃了？”幺離凰風淡云輕。
“不曾，未得陛下與凰后旨意，本王不敢輕舉妄動。”淵虹暗暗握拳。
“是非分明，淵王見過太妃，自然會有分曉。你皇兄和你，身上同樣流著先皇的血，你們血脈相連，是這世上最親的人，不對嗎？”
“最親的人？先皇駕崩，陛下都不曾讓本王回京見他最后一面。甚至，不許本王與母后書信往來。如今，若非各國求親，陛下應接不暇，又怎么會想起本王這個閑散王爺來？”淵虹狠狠道。
“淵虹，本宮問你。你覺得蕭氏謀反，可有錯？你又覺得你皇兄這個皇帝，可不妥？”幺離凰并不吃驚，反而微微一笑。
淵虹遲疑片刻，終歸低聲道：“蕭氏謀反有錯，陛下也是開明之君。可是，本王不想成為別人手中的棋子，連婚姻大事都要任人宰割。什么獅子國的公主，扶桑國的女親王，本王統統不想要。”
“王爺奉旨回京，一為大燕政局穩定，不再內憂外患。何況此前，也是蕭太妃懇求皇上，不要輕易召你回宮。因為，她希望你能遠離宮廷，遠離陰謀，過采菊東籬下的悠然日子。太妃的身體已經調理妥帖，喉疾亦然痊愈。若王爺愿意，此次見過陛下之后，可以帶太妃會云州封地小住。王爺愿意嗎？”幺離凰娓娓道來。
淵虹愣了幾個呼吸，他有些不可思議，孩子氣的囁喏道：“那……那些……奇奇怪怪的公主，本王可以不娶嗎？”
“此次聯姻和親，淵王和慎親王確在皇上考慮的人選之中，卻不會強求兩位王爺。聽起來，王爺可已經有了意中人？”幺離凰長眉一挑，眸色深邃。
“沒……本王沒有。但……本王亦然希望，能像皇兄與皇嫂一般，與自己情投意合之人，白頭偕老。”淵虹沖口而出，卻又不好意思的紅了臉頰，仿若害羞的少女，再無剛才氣勢洶洶，興師問罪的強勢。
“哦，那么有緣千里來相會，但愿王爺得遇佳人。”幺離凰拿起金盞，遞給淵虹。
后者再不推辭，一飲而盡，不吝贊嘆：“果然好飲！”
幺離凰唇角旋起魅惑的弧度，似笑非笑道：“王爺難道不擔心，本宮在楊梅飲中……下毒？”
淵虹目瞪口呆，結結巴巴道：“凰后……凰后……”
“凰后擅毒，王爺不曾耳聞嗎？禍從口出啊，淵王，本宮可睚眥必報。”幺離凰逼近一步，紅唇妖嬈。
“本王……本王……”淵虹拼命眨著大眼睛，嘴角微撇，眼看著貌似就要嚎啕大哭。
“逗你的……淵王直率，性格果然可愛。還不趕緊去夜闌殿，看望太妃。她老人家，恐怕已經望眼欲穿了。”幺離凰順手拿起琉璃盞，笑吟吟道：“剩下的梅子飲，王爺一同帶過去吧。本宮也要去安排，迎接淵王的家宴了。”
淵虹咽了咽口水，接過琉璃盞。他悄悄望著幺離凰艷美若梅的櫻唇，心里竟如小鹿一般亂撞。遂而，他臉頰一紅，逃一般的疾跑出了漓園。
得知淵王回宮，燕皇赤霄御賜夜宴及各類例賞。夜宴之后，還有家宴。一場場熱鬧繁華過后。淵虹和蕭弱水終于在夜闌殿有時間，有空間，細細詳述多年來的惦念。
淵虹眼見蕭弱水身心愉悅，夜闌殿的宮人們又照顧周全，面面俱到，一顆忐忑之心終歸落了下來。
“虹兒……有時間要多和你皇兄聊聊。若你能助他一臂之力，自然是好的。”蕭弱水一邊低語，一邊寵溺的為更衣之后的淵虹，親手梳理著長發。
“母親放心。”淵虹瞇著眼睛，身心愉悅。
“只不過，除了和親這件事。那些奇形怪狀的公主，孩兒不要。孩兒……想要一個像……像皇嫂一樣的女子，相知相愛，一生一世一雙人。”他沖口而出，耳垂都炙熱紅透了。
“虹兒，凰后那般的奇女子，終歸可遇不可求。千萬不要癡心妄想，自尋煩惱！”蕭弱水手中的動作一滯，難掩惶恐道。
“孩兒并非仰慕凰后，她是孩兒的皇嫂，孩兒定會恭敬有加，不會逾越半分。只是，淵虹更想自己的婚姻大事，自己做主……”淵虹長長嘆息一聲。好看的大眼睛里充滿了云彩一般的憧憬。
