周正湊近曹變蛟一點，神色平淡的道：“從遼東到四川，漫長的九邊重鎮，你見過那個將帥能戴罪立功的？如果曹總兵戴罪立功，只要再出一點點事情，沒有其他可能，直接就是斬立決，誰也救不了！”
曹變蛟悚然警覺，不由得頭皮發麻。
他也是從軍多年的人，見慣了那些將帥的來來去去，他知道，周正的話是實話，是肺腑之言！
曹變蛟勉強的定定神，看著周正道：“大人，那該怎么辦？”
周正給他續了杯茶，神情越發平靜，道：“我想辦法運作一下，再花些銀子，給曹總兵贖出來。但你要向我保證，沒有我的允許，曹總兵不能再出仕！他要再出仕，可能會連累很多人……”
曹變蛟明白了，站起來，又單膝跪地，沉聲道：“末將謝大人，此大恩，曹變蛟永世不忘！”
周正拉他起來，道：“你跟著我多年，無需這些客套話。我想想辦法，讓你明天去天牢見見曹總兵，想辦法說服他。今晚就在我府里休息吧，六轍。”
曹變蛟不知道是激動，還是一路熬夜，雙眼通紅，道：“謝大人！”
劉六轍推門進來，笑呵呵的道：“二少爺怎么會不管你的事，這下安心了吧？走，我給你安排好客房了。”
劉六轍與曹變蛟也相熟，說話親近自然。
曹變蛟滿腹心事，勉強笑著，跟著劉六轍走了。
周正送他出門，看他消失在黑暗的小路上，抬頭看著皎潔的月色，自語的道：“希望能就你一命。”
他記得，曹文詔就是在明年被流寇圍困，孤立無援，彈盡糧絕，自刎而死。
第二天，曹變蛟就去了刑部大牢，見了曹文詔。
兩人密談了很久，曹變蛟回來告訴周正，曹文詔應下了。
周正立即就著手安排，實則上，曹文詔的罪名不大，也如歷史上一樣，結果是遣戍邊衛，周正用了五千兩銀子，將曹文詔自贖為民。
曹文詔出獄后，宴請了周正。
兩人都是領兵之人，尤其是周正的戰績，令曹文詔都十分佩服，自然相談甚歡。
曹文詔沒有留在京城，在七月初，跟著曹變蛟去了天津衛暫住。
但不過半個月，七月中，就有御史上奏，言稱西北越敗，請赦免曹文詔，令他戴罪立功，繼續追剿亂匪。
亂匪波及五省，無處不需要人，何況曹文詔這樣戰功赫赫的人，兵部立即派人去詢問曹文詔的意思，以便迎接圣旨。
眼見西北民亂越來越烈，官軍敗績漸多，曹文詔有些忍不住，想要應詔。
曹變蛟從軍營回來，一身戎甲，肅色道：“三叔，侄兒不阻止你。但有件事我要提前說說，在京城為了救你，周大人動用了很多的關系，不少人向朝廷，皇上做了擔保，這才讓你出獄。若是你再出事，這些人都會受牽累，尤其是周大人！”
曹文詔神情微變，臉角鼓動，猶豫起來。
武人最重義氣，做出連累他人的舉動，尤其是恩人，那是萬萬做不到的。
心里，過不去！
曹變蛟看著曹文詔，神情肅重，沒有再做多余勸說。他在京城向周正保證，曹文詔沒有周正的允許，不能再出仕。
好一陣子，曹文詔輕輕點頭，道：“告訴兵部的人，就說我舊疾復發，無法領兵。”
曹變蛟心里頓松，道：“好。三叔也別灰心，我曾問過周大人，周大人說，需要沉淀一段時間，短則半年，最長也不過三年。”
曹文詔多少有些落寞，嘆了口氣站起來，道：“我知道了，去吧。”
曹變蛟嗯了一聲，轉身去與兵部的差使說話。
差使只是來詢問，并不是欽使，沒有多說什么就回京了。
現在并不是日后將星凋零，極度缺人的時候，而今大明將星如云，即便兵部，崇禎知曉曹文詔裝病不出，也只是稍微惱怒，沒有多理會。
周正的軍功還在曹文詔之上，不是依舊閑住在家？
周正忙在家里遛娃是不亦說乎，不是在家逗弄，就是帶出去四處炫耀，沒事就帶著娃上去那些親朋好友家蹭吃蹭喝，炫耀兒子的聰慧。
前幾次上官清還跟著，后面可能覺得實在丟臉就不管了。
周正無所覺，凡是親近的一點，他幾乎走了個遍。
與此同時，朝廷里的爭斗越發激烈，溫體仁的孤臣形象也有些撐不住，屢屢流出崇禎對他不滿，將要被罷免的傳言。
而西北五省的叛亂是越發熾盛，各路人馬不斷壯大，單單擁兵三萬以上的匪寇就高達十多支，各種‘王’層出不窮，一些奇奇怪怪的山匪頭頭的名號也不斷出現在朝廷的邸報上。
高迎祥的‘闖王’還過得去，但后面就冒出了什么‘左金王’、‘改世王’、‘橫天王’、‘射塌王’等等，更有什么‘混十萬’、‘過天星’、‘九條龍’、‘革里眼’等奇奇怪怪的東西。
這些明顯是山匪土寇，卻在西北大如火如荼的大肆蔓延，總數數以十萬計！
明廷越發的緊張了，從山東，河南，江西等各處抽調兵力，進入西北五省，歸屬洪承疇，全力征剿。
不知道從什么時候開始，官軍勝多敗少的大勢變了，朝廷收到戰敗的消息越來越多，反而勝利的越來越少。
崇禎皇帝憂心忡忡，連日不斷的召集大臣奏對，想盡辦法。
制約官軍的，其實還有另一個要素：錢糧。
隨著朝廷征調的軍隊越來越多，錢糧問題就擺在了最前面。
連年用兵，錢糧消耗是巨大的，偏偏稅收在不斷減少，西北五省的稅收相比天啟七年已經不足三成，酷烈的天災之下，其他各省也有三成以上的銳減。
官軍的敗仗原因有很多，各路軍隊的不協作，畏戰，推諉，爭功等等，但錢糧排在第一位！
納捐的鬧劇一再上演，崇禎也屢次解內帑，可杯水車薪，西北仿佛就是個無底洞，吞噬著大明的精血。
這比歷史上還好不少，至少遼餉是省了大半。
朝廷沒有錢糧，各級官員的各種奇葩主意就來了，其中狠的一個就是：捐官。
這是納捐的一種，以前還算隱晦，現在直接被提了出來，一個錦衣衛百戶三百兩，千戶一千兩，還有一些閑官，閑職也被拿出來公開售賣。
這自然迎來不少人的憤怒，彈劾奏本如雪花飛入通政使司，卻又石沉大海。
