這是一座葦屋，葦屋旁緊靠一大片水塘，看得出來水塘除了灌溉周邊田地外，主要是用來養魚，這葦屋就是看守或居住之用。
葦屋主人家業可能興盛過一段時間，這葦屋是屬于那種層次較高的“撲屋”類型，內中足有五架梁，四面及屋面排列整齊，蘆葦編織結實。這種葦屋只要不久泡于水，可經百年而不壞。
淮上織葦為屋向來有名，特別淮安那邊，葦編、蒲編、柳編極為興盛，有一大批編織為生之戶。
“淮民編蘆作屋，貧家皆然，亦有精粗之別。園林中仿置一區，儼入畫圖。許太守同安守淮，愛之。既歸去，仿為之，名曰：淮屋。”
然這一切都成為過去，眼前葦屋四面傾倒，周邊長滿雜草，主人家早已不知去向，或許某時在某地無意中看到的某具枯骨，就是眼前一切的主人。
葦屋水塘離河岸有十幾丈，一條干硬的土路延伸到遠處一座小莊子中，楊河舉目眺望，那邊毫無人煙跡象。
看莊子周邊原有一片片田地，然雜草叢生，顯然已經撂荒很長時間了。
亂世中處于這種平原之地很可怕，不說大股的流賊亂兵，就是小股的匪徒，什么時候就能攻陷莊子，要了全村人的性命。
所以集村并寨，一個個莊子合并，然后合力修起寨墻，練起鄉勇，警惕又冷漠的注視著莊外的一切。
這種小莊子，不是被攻陷，就是被主動放棄的命運。
楊河進入葦屋內查看一番，內中滿是破洞，到處是雜草與垃圾，一些散落的家具堆積著厚厚的灰塵。
空氣中彌漫著一股說不出的怪味，特別讓楊河皺眉的是，他看到內中一堆森白的骸骨，還有幾片霉爛沾著暗黑色血跡的布料，顯然這當中發生了某種悲慘難言的故事。
但讓楊河略為欣喜的是，他在灶臺邊發現了一個較為完整的陶罐與幾個破碗，可以用來煮湯喝用。
他已經不能走到莊子那邊去，弟弟妹妹急需補充食物，便是喝點熱水也好。他自己也感覺虛弱無力，特別饑火難忍，一股股酸水從肚子中翻上來，讓人五臟六腑都難受。
楊河已經覺得一陣陣眩暈，那種冒上的酸水讓人滿心眼疼痛，特別讓人全身沒有力氣。他在后世多數也算錦衣玉食，沒想到來到這個世界卻第一次嘗到餓肚子的滋味。
楊河拿了陶罐出來，他準備到河邊去清洗與裝水，水塘中水已經成為死水，散發著一股腥臭難聞的味道，不能飲用與清潔。
這一片他也看過，河段多是洼地，排水不暢，內澇嚴重，成了鹽堿地，當地人稱為斥鹵地。
這種地是不能長莊稼的，清代漣水有一位縣令就曾感嘆原先為魚米之鄉的漣水，成為“有田皆斥鹵，無處不蓬蒿”的極貧縣份。
這是排灌不利的結果，淮安府、鳳陽府皆盡如此，大雨大澇，小雨小澇，無雨旱鬧。
不過鹽堿地因為含鹽量較高，能生長的植物大多具有藥用與食用價值，楊河早前就看到一些能食用的野菜與雜草，其中幾種更含有某些人體必需的氨基酸、維生素與礦物質等元素，等會可以采來食用。
帶著弟弟妹妹，拿著陶罐，楊河來到了河邊，他并不放心將兩個孩童留在葦屋內。
這一片睢水干枯嚴重，露出大片大片的河灘地，不過河心還是頗多水流。
看河邊有著拋荒的痕跡，其實若組織得力，至少河邊的田地可以灌溉一二，只是這需要很有力的灌溉體系，光靠一村一戶能力難以辦到，這也是古時小農經濟的脆弱。
楊河拔了些雜草用力清洗陶罐，在他清洗的時候，弟弟妹妹就乖巧的在旁等待。
楊河清洗的地方是一大片亂石灘，眼前水流清澈，不過邊上卻有一片泥濘的灘涂地。
脫了鞋子，走到灘涂地中，楊河伸手去摸，一會兒摸上一把魚卵，一會兒摸上一條魚，一會兒又是泥鰍之物，都放入陶罐中，引得妹妹瑛兒不時歡聲拍手：“哥哥好棒。”
楊河笑了笑，民諺說得好，千年的草籽，萬年的魚仔，就算大旱天氣，魚卵也可以存活很久。一些魚類更知道在干旱時候鉆入濕潤地下泥土，等下雨的時候再出來。
將摸上來的魚類清洗，用腰間的小匕首解剖，裝滿一罐清水，楊河帶著弟弟妹妹回到葦屋。又帶二人在不遠的鹽堿地尋找野菜，收獲頗多，特別黃須菜與薺菜采了不少。
楊河從陶罐中倒了些水清洗野菜，弟弟楊謙一起幫忙，妹妹瑛兒則懂事的給楊河捶肩。
又將那幾個破碗洗干凈，將野菜放入陶罐，拔了一堆干枯的茅草，將陶罐放入灶中。
間中楊河用長刀將地上一張缺了兩條腿的桌子劈了，其中幾塊木柴放入灶中搭個簡單又實用的撐架，使陶罐放穩，余者作為燒火之用。
最后楊河掏出自己的火鐮，取出內中火石，引火的火絨等物。
這火鐮他一直掛在腰間，整體類似掛在腰間的香囊荷包，內有火石、火絨、火鋼諸物。
他的火鐮講究，皮口嵌有鐵塊，帶有磁性，不用時可自動把口封好，綴掛的繩索更穿有瑪瑙掛飾。火鋼強度也高，彎彎打制得呈鐮刀形狀，上面刻有麒麟噴火等紋飾，連火絨都是精心選用的艾蒿嫩葉。
取了些火絨絮條纏在火石上，用力在火鋼上劃了兩下，立時絮條紅亮起來。
楊河吹了吹，絮條就燃燒起來。
將燃燒的絮條放入灶中早準備好的干枯茅草中，慢慢添加柴草，很快灶內的火就熊熊燃燒起來。
“哇。”
見灶臺的火不斷燃燒，妹妹瑛兒歡喜的拍起手來。
“等一會就可以吃了。”
楊河微笑說道，又摸了摸自己懷中，那里有一些細碎銀子，還有一小包的細鹽，別的物什卻都在書童楊大臣那邊，只是先前那場戰斗二人失散了。
“也不知大臣他怎么樣了？”
想起自己書童楊大臣，楊河暗暗擔心。
二人從小一起長大，雖名為主仆，實為兄弟，這個原名楊大勇的年輕人，楊河一直將他當弟弟看待。
“少爺，我也算飽讀圣賢書了，感覺大勇這個名字是不是有點土？”
“土？那就叫你大臣好了，總大氣了吧？”
想到自己書童可能出事，以后再也見不到他，楊河內心不由隱隱作痛。
柴草燃燒著，偶爾發出“啪啪”的輕響，一些寒風從葦屋空隙灌進來，讓火苗不時在晃動，楊河半邊臉也被映得忽明忽暗。
離霜降已經不遠，按農歷雖只算是九月中，然陽歷已是十月下，便是這下午時分，吹在身上的風都感覺頗有寒意。
時不時添加柴草，楊河整理身上的物什。
一張生員執照被折疊妥帖的放在懷中，這是楊河功名的憑證。
憑此可穿青衫，免除差徭，見縣官而不跪，官員不可隨意對其用刑，遇公事可稟見知縣等，在每個童生考取秀才后，禮部或儒學便會頒發這樣的執照。
“鹿邑縣儒學正堂李，為發給執照事：茲查有鹿邑學生楊河，其人品行端方、正直樸誠、學績出眾，堪充廩膳生員之選。除造冊詳請咨部注冊，合先發給執照該生收存。須至執照者，楊河，年十七歲，系鹿邑人，住楊莊。三代：曾祖任，祖命，父狀。右給楊河收執。崇禎十三年十月初六日給，儒學。”
一張正四方的毛邊紙，上面還蓋有一大一小兩個朱文篆字圖章。
這是楊河榮耀的標志，十七歲的秀才，一等廩膳生員，官給膳食津貼。
不過生員執照等閑不會出示旁人觀看，便如后世身份證與戶口本的區別，一般表示自己身份者，除了衣冠服飾外，就是牙牌、腰牌的使用了。
楊河腰間也掛了自己的腰牌，玉石為核，烏木包邊，雕有紋飾。
腰牌中除了書寫自己的姓名身份外，還有“古意”兩個篆字，顯得古樸別致。
最后重要之物就是身上這把斬馬刀了。
刀身長三尺有余，握把一尺，便于雙手操擊，全刀以精鋼打制，因為不斷的鍛打與淬煉，刀身上顯露著松紋般的紋理與略微弧形的式樣，整把刀的造型優美而凌厲。
看刀身上透著的金屬光澤，楊河估計全刀的材質已經接近高碳鋼，在此時算是神兵利器。
不但如此，刀柄前后還有螺紋，可以旋進一根長柄內，使之作為七尺長刀使用。
事實上楊河這把刀就有這樣的長柄，以熟銅打制，平日可取下來作為棍棒，因不久前戰斗讓書童楊大臣使用，卻是分散了。
還有自己的開元強弓，也遺失了。
