第二天楊河幾人很早就醒了，不過他一直沒開門。
吃過早飯后楊河練習弓箭，楊大臣則是打掃整理物什堂院，辛勤的忙個不停。之后楊大臣練習弓箭，揮舞腰刀，楊河則教弟弟妹妹學了幾個字，雖然在逃難途中，但功課不能落下。
近午時，楊河打開大門，就見那懶收巾與瓦楞帽站在大門不遠處，見大門打開，楊河出來，二人都是一震。他們拘謹地看來，想上前說話，卻又猶豫不決。
楊河看了他們幾眼，淡淡道：“我乃鹿邑生員楊河，爾等何人？”
就見二人又是一震，臉上齊齊現出肅然的神情，果然是生員，這么年輕的秀才公。
二人你看我我看你，可能那懶收巾是讀書人，由他先說話，當下他鄭重拱手作揖：“原來是楊相公，學生姓嚴，賤名德政二字，本是鳳陽府亳州人氏，這是本里的里長齊友信。”
那瓦楞帽連忙上前施禮：“小人齊友信，見過相公。”
他從懷中掏出一物，遞給楊河觀看，“這是小人的戶帖。”
楊河接過看了，果然是民戶帖，上面有戶部半印勘合：“戶主：齊友信，八口。南直鳳陽府亳州五馬鄉民，萬歷四十八年入籍。男子三口，成丁二口：本身四十二歲，男智磊十八歲。不成丁一口：次男智祥十歲。婦女五口，大二口：妻趙中舉四十歲，男婦李欽鸞十七歲。小三口：女婉容八歲，次女婉德六歲，次女婉君四歲。事產：瓦屋三間，河灘地二頃。右戶帖付齊友信收執，準此。”
下面是密密麻麻的押名，有戶部尚書、左侍郎、郎中、員外郎、主事等等，又有本州縣正從官、部官、知印吏等押名。
這是洪武三年就通行的戶帖樣式，卻是作不得假。
楊河容色稍霽，將戶帖還給齊友信。
齊友信連忙雙手接過，神情卻有些黯然，他一家八口，逃難途中大兒子與媳婦卻是死去了。
嚴德政也連忙將自己的戶帖給楊河看，看完之后楊河打量二人。
那齊友信形象還好，雖然一樣滿身塵土，衣衫襤褸，但至少皮膚有些光澤，神情隱見精明，戴著個瓦楞帽，也有幾分公務員氣質。
那嚴德政要不是穿了身長袍，就一點也看不出讀書人的樣子，才四十歲的人，滿臉的皺紋，懶收巾內的頭發都要白光了。身上的衣袍千瘡百孔，密密麻麻都是補丁，眼神難以形容的滄桑混濁。
“進來坐吧。”
楊河最終說道。
他帶著二人走進宅院，齊友信與嚴德政都是恭敬的跟在身后。
此時楊大臣在練習弓箭，弟弟妹妹在堂中讀著三字經，看楊河帶著二人走進來，都是好奇的看來。
“瑛兒、謙兒，不要分神。”
楊河說道，他在堂首正端跪坐下來，指了指兩旁：“請坐。”
齊友信與嚴德政連忙一左一右的跪坐地上，同時心下暗贊，果然是書香門第，家風嚴謹，便是這逃難途中，都不忘教習弟妹讀書識字，督促家仆勤學武藝。
同時一股溫暖迎面而來，不由精神一振。
此時堂的正中燒著一個火塘，炭火正旺，一股股暖氣噴了出來。
在火塘上還溫著一個陶罐，卻是早上的粥有些沒有喝完，就架在火塘上一直溫熱著。
似乎聞到了粥的味道，齊友信與嚴德政都不由得喉結上下滾動。
“大臣，給客人端碗粥來。”
楊大臣哦了一聲，放下弓箭過來，他對二人看了又看，不過還是依楊河的吩咐，分別給二人裝了一碗熱騰騰的米粥。
“謝相公厚賜。”
二人大喜過望，都是大禮拜謝，看那熱氣騰騰的米粥端到自己面前，二人神情都非常激動，特別是那嚴德政，眼中淚水不受控制的就流了下來。
二人不顧米粥燙嘴，都是狼吞虎咽，途中嚴德政猶豫了一下，可能想留一半米粥給自己的家人，但這碗不是自己的，他總不能把人家的碗端走吧。
喝完粥后，二人又再拜謝，楊河擺擺手，問嚴德政道：“嚴小友都讀了些什么書？”
嚴德政小心翼翼地道：“回前輩的話，四書五經倒通讀了一遍，只是學生愚鈍，不求甚解，所以一直未曾進學。”
齊友信在旁恭敬地聽著，這邊讀書人說話，卻沒有他插嘴的份。
隨后楊河又問起齊友信的事，他們為什么逃難。
原來他們逃難情況跟楊家差不多，都是傅宗龍在項城大敗后，傳言闖賊東進，鳳陽府將賊勢熊熊，所以他們這個莊子的人就在當地大戶的帶領下，意圖逃向淮安府。
他們最初的路線是從亳州經過宿州，然后取道靈璧、虹縣、桃源、清河等地到達淮安府城，不料闖賊雖然沒有東進，但沿途的匪賊數不勝數，給他們一行人造成了嚴重的生命威脅。
本年五月時，土寇袁時中又曾聚眾二十萬準備攻打鳳陽、泗州，然后被總督朱大典擊敗，袁時中只帶幾百馬賊逃命，卻將大大小小不計其數的匪賊殘留在淮北的各州各縣。
總兵劉良佐在這場戰斗中也屬于勝利的一方，但也不是沒有潰兵逃兵殘留在各鄉各里。
淮北的州縣同樣還有革左的匪徒在活動。
所以到達宿州后，一行人就再也無法東進，于是他們就向北渡過睢水，準備取道睢寧、宿遷、桃源等地前往淮安。
然睢水北岸一樣不太平，他們一行人最初有幾百人，然從亳州出發后，死的死，散的散，最后只余這幾十人了。
而且這幾十人還不是最初一個莊子的人，內中至少有一半是亳州、宿州、甚至歸德府鄉間或是逃荒，或是逃難的百姓。因為嚴德政與齊友信一個是里長，一個是讀書人，在百姓心中多少有些份量，于是眾難民就聚到了一起，相互扶持而行。
至于齊友信這個里長，卻不是他愿意當，而是一份祖傳的職業，有點類似軍戶，想甩都甩不了。
所以他談起后，不但沒有榮耀之感，反而有點自卑自賤的感覺。
楊河搖搖頭，明初里甲長頗為尊榮，甚至有機會見到皇帝，所謂民徙不出鄉，事咸統于里長，那時的父兄之訓是子弟以能充糧長里甲者為賢，而不慕科第之榮。
然后慢慢變了，里長甲首、里老人都成為一種賤役，人皆恥為。
里長不想當還不行，一為里長，終身為里長，世世代代為里長。
即使是已經從富戶變為貧戶的里長，也很難擺脫身份上的束縛，因為富豪之家往往利用自己的財富和威勢，串通里書，降低戶等，從而逃避擔當里長的責任。
而且現在晚明的風氣是地方士紳豪強坐大，好事輪不到他們，但若催科派差，征調賦役等壞事、累事、臟事就有份了。在士紳豪族面前又毫無尊嚴可言，屬于夜壺與仆從的角色。
說起了自己的事，齊友信滿腹怨言，里長雖然有些權力，可以從中漁利，搞些油水，但收獲哪可以跟付出相比？
正所謂別人吃肉，自己連湯都喝不到，再想想先祖當里長時的尊榮，齊友信就份外覺得心里不平衡。
楊河點了點頭：“里甲長便若人之手足，手足不存，夫復何存？”
里甲制曾是大明行之有效的基層組織，這種組織被破壞了，就等于癱瘓了自己的手足。而這種小農社會沒有強有力的中央集權，行之有效的上下通道，帶來的后果是毀滅性的。
別的不說，修整長江、黃河、運河，還有各種河渠水利等，就不是某個地方政府能辦到的。
富戶地主，一村幾戶，最多挖點水井水渠，修繕下自己的小家小業，但一場洪水過來，萬千個自我經營的小家小業就沒了。
如明末的這種大災難，其實在明初，明中期也不少見，那時都安然渡過了，就因為那時基層組織還在。大明現在這種情況，有若大腦還在，但手腳已經癱瘓，便是有再多的人力物力又如何？
楊河的話讓齊友信大起知己之感，他感慨地道：“若朝中都是楊相公這樣的人，那就是百姓之福了。”
幾人在堂中說話，聽二人話里話外意思，不乏有想要投靠楊河，找個領頭人之意。
他二人帶著難民一路行來，早有力不從心之感，一家幾口又多是幼小，時時心下焦慮。而楊河年紀輕輕就是生員，又有強大的武力，在這亂世中是個強大的保障。
若投靠他，不但現在有了保障，就算日后到了安全之地，眾人也有了依靠。
楊河當然聽出他們話中之意，他正在沉吟，忽然外間傳來小孩凄厲的哭聲，間中隱隱約約的孩童哭求聲音：“……娘親……不要……求求你不要……”
