三百料的巡檢司官船緩緩靠上滿是浮冰的棧橋，楊河從踏板走上橋面，往河堤石階走去。
他猛然一頓，心中一陣悸動，不由往西面看去。
“相公，怎么了？”
身后的陳仇敖牽著馬匹跟著踏上棧橋，他穿著鐵甲，戴著八瓣帽兒鐵尖盔，披著厚厚的斗篷，行止間甲葉鏘鏘作響，威武不凡，見楊河頓住，不由低聲詢問。
還有身旁巡檢鄧升，圓滾滾身上穿著從九品綠色官袍，戴著烏紗，一樣詫異看來。
楊河站在棧橋上往西面眺望良久，神情有些恍惚，只余江風極力鼓起他的黑色貂裘斗篷，獵獵的響。
最后，他似乎回過神來，搖頭道：“沒什么。”
心中卻在想：“今天是正月十七日，想必第二次開封之戰已經打完……”
他心神有些焦慮，歷史上李自成、羅汝才聯軍五十萬人攻打開封，連著攻打二十多天，于本年正月十二日發動最猛烈的一次，然守軍堅決，最后還是敗退。
最后在正月十三日，決定以火藥炸城，在事先選擇的城墻地點挖掘深丈余，廣十丈余的大洞，內中填塞數十石的火藥，又在洞口附近布置大量的步卒與馬隊。
最終結果火藥引爆了，天崩地裂聲中，藥煙迷如深夜，無數磨石與磚石凌空達到里許，壕邊等待的流賊馬步被砸死射死無數，城上城內卻未傷一人。
那城墻外壁被炸得坍塌，里墻僅厚尺許，依舊卓然兀立。
李自成、羅汝才等認為此乃天意援手開封，士氣黯然，萌生退意，于次日老營五鼓拔營，攻城賊寇未動，挺到午時眾賊皆走，第二次開封之戰結束。
此戰后，李自成等也更加緊的掃蕩中原各處州縣，意圖孤立隔絕開封，二月時，汪喬年大敗，流寇大部更乘勝攻陷陳州，又犯歸德，很快攻破歸德府城。
尋縱兵四出，鹿邑、虞城、亳州、霍丘、靈璧、盱眙皆陷。
盱眙在淮河的南岸，一樣陷落，睢寧更臨近靈璧，流賊豈會不來攻打？
也不知介時會來多少流寇，睢寧城能不能守住。
還有……
靈魂深處有一種痛楚與不甘涌上心頭，很快鹿邑要陷，但他卻無能為力。
太遠了，他的兵力也太單薄了。
到睢寧也幾個月了，他一直未與恩師紀懋勛聯系，書信都未有一封。
這內中種種理由，何嘗沒有慚愧、無奈與逃避之意？
楊河默然舉步，踏上河堤石階，春寒料峭，加上江風猛烈，冰寒刺骨中，似乎人的眼睛都睜不開。
他身旁的鄧巡檢倒沒他的心事，他籠著袖子，回望遼闊的河水，上面滿是碎冰，不過倒沒有封凍，他胖嘟嘟的臉上滿是笑意，說道：“今年這河面沒有結冰，看來桃汛之時，兩岸的河堤應該無憂了。”
楊河臉上也露出微笑，他說道：“待河水解凍，將這兩岸的碼頭修一修，來往的船只，就可以在新安集碼頭大量停靠了。”
鄧巡檢呵呵笑起來，暢想船只云集的盛況，而他所說的桃汛，卻是每年陽歷三月下旬至四月上旬，黃河上游河段解凍開河，河道內水量不斷匯集而形成洪水。
因為正值黃河中下游沿岸桃花盛開季節，故稱為“桃花汛”，簡稱桃汛。
桃汛很可怕，盛時洪水每秒可達到一千五百立方米左右，這樣的洪水流量沖瀉下來，兩岸河堤往往被沖毀。
所以黃河四汛，桃汛、伏汛、秋汛、凌汛，每到桃汛之時，就是沿河各州縣非常緊張之時，各河官日夜待命。
而且桃汛在上游往往與凌汛合在一起，特別黃河往北一段，冬日一定會結冰，那冰床不斷積堆，黃河上的冰幾乎比河床高幾十米，春天一化開，兩岸就有河段漫灘甚至塌岸。
后世是用飛機火炮轟炸冰層，此時凌桃汛則無解，除了嚴防死守，沒有任何好的辦法。
一般各朝代也規定，凌汛決口，河官無罪。
有經驗的人，看冬日黃河冰層有多厚，就知道明年會發多大的水。
今年黃河沒有封凍結冰，這次的桃汛應該好挨。
想著岸堤無事，新安集可以越加發展，鄧巡檢心情大好，他拍馬屁道：“一切都是楊大人的功勞，下官卻是沾著光了。”
幾次剿匪之戰后，巡檢鄧升敏銳的看到楊河的潛力與實力，北岸事務，一切以楊河為馬首是瞻，讓他合力設集就設集，讓他改編弓兵就改編弓兵，聽話非常。
鄧巡檢原有弓兵二十多人，大多不堪用，當日焦山匪來犯，以鄧升巡檢之身，好說歹說，又許下厚賞，最終只有五個弓兵愿意入莊參戰，余者都找借口溜之大吉。
此事鄧巡檢當然憤怒，所以借題發揮，除了那五個弓兵，余者順理成章都被改編了，以后他們只掛名領餉，巡檢司的事情，再跟這些弓兵無關，鄧巡檢也趁機眼不見為凈。
改編后，鄧巡檢麾下的弓兵，名面上也有一百人，皆是各村寨招來的弓手青壯。
他們分為二隊，一隊由原弓兵陳六十率領，左小五兒為隊副，另一隊則由新安莊的老兵張萬高、張九兒帶領，分別為隊正副。
他們的責任，也是負責平日毛賊治安，檢查腰牌諸事，以后北岸治下，東南西北都會設卡，他們兩隊弓兵，一隊駐在集內，另一隊分居各卡，每三月一輪。
這些弓兵糧餉衣食，也都由新安莊供給，訓練征戰也是，等于鄧巡檢被剝奪了軍權，成為光桿司令，只剩一個名義。
不過鄧巡檢不在乎，至少有名義在，而且這比他原來二十多人壯大多了，還不用他給錢，楊河更沒虧待他，日后新安集若興，自然會有他的分紅。
對這個事情，鄧巡檢更感興趣，天天就是泡在集內，數著今日又增加多少商鋪。
昨日得知楊河官服告身下來，更自告奮勇陪同楊河前往縣城。
此時他們走向石階，鄧巡檢身邊跟著皂隸劉可第與汪丁，楊河身邊除了陳仇敖，還有四個護衛，個個頂盔披甲，披著厚厚的斗篷，牽著馬匹，與陳仇敖一樣的打扮。
他們都是老兵，與焦山匪、銅山匪連場血戰，又有鐵甲斗篷手套，舉止中，就有一股殺氣與銳氣。
世道不太平，現在楊河出行，隨身都至少五個護衛。
而大明原來默認民間可擁有五兵，甲胄是嚴禁，但楊河現在身為睢寧練總，按照鄉約，鄉兵甚至可以擁有火炮，麾下護衛披甲，卻是名正言順，讓人挑不出一點毛病。
眾人走上河堤，視野越加遼闊，面前黃河非常壯美，寬闊無限，就是風太大。
陳仇敖與皂隸劉可第牽上馬匹，楊河與鄧巡檢騎上馬，順小道下格堤。
陳仇敖五人也騎上自己坐騎，策馬跟隨，他們都有輪流訓練過馬術，飛跑不行，但騎馬還是可以的，只有皂隸劉可第與汪丁走路，頗為羨慕的看著陳仇敖等人。
現新安莊有馬四十五匹，馬匹分配中，哨探隊每人都有戰馬，然后各把總，各總管也有一匹驃馬，富余二十匹馬，暫時臨時將養取用。
幾護衛跟隨出行，自然都有騎馬，他們人人盔甲斗篷，長刀圓盾，一身鮮紅的甲片，英氣凜然，襯托得楊河等人越加不凡。
現就算睢寧知縣高岐鳳，都不可能擁有鐵甲騎卒護衛。
不過此次前往縣城，隨同楊河的只有陳仇敖幾人，一年規劃開始，楊大臣、韓大俠等皆事務繁忙，已不可能隨便走動，胡就業依楊河吩咐到處布局。
哨探隊長曾有遇，忙著隨裴珀川、凌戰云二人訓練馬術。
張松濤的事情更多，所以現在能貼身跟隨的，只有陳仇敖率領的護衛、突擊、軍法三合一隊了。
他們策馬跟隨，皆是喜氣洋洋，從今天起，楊相公就是朝廷命官了，睢寧縣的第六個官員。
新安莊的武裝，也名正言順成為朝廷官軍。
新安莊不斷擴充兵力，雖楊河不以為意，但麾下很多人總心下惴惴，現在有了名份，也算落到實處。
楊河往小道奔去，他仍攜帶斬馬刀，弓箭，手銃，戴著暖耳，亂世中，警惕已成了他的本能。
很快，他們順南岸碼頭小道到了辛安鋪，走上到睢寧的官道。
走到這邊，路上就見絡繹不絕的流民，個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，看這些人或呼兒帶女，或用籮擔挑著孩子，挑著鍋碗鋪蓋，寒風中一個個凄苦非常。
楊河默默看了一會，去年臘月流寇又大規模肆虐，又造成數不勝數的難民，很多人大年節的逃難在外，但黃河寬闊，沒有橋梁，沒有封凍，更沒有船只，擋住他們北上的道路。
他們從徐州官道方向來，只能往睢寧走。
或順著黃河西岸，一直走到桃 源等地去。
這春寒料峭，天寒地凍，也不知多少人能走到。
就算走到，又靠什么活下去？
看他們個個神情麻木，很多人只下意識往睢寧方向走，楊河心中暗嘆：“不患貧而患不安。”
貧窮可怕，更可怕是失去秩序，周邊環境不安全。
楊河逃難時，就深切感受到這一點，若不是他福大命大，一路上已經不知死多少次。
這些人幸運的走到這里，他們若到睢寧，還要想方設法安置才對，否則流寇一來，除了極少量幸運的人，大部分人只會成為無意義的，填壕的血肉骸骨。
看他們情形，陳仇敖騎在馬上一聲不響，只是眼中頗有不忍之意。
余下四個護衛也是頗有感慨，若不是遇到楊相公，恐怕自己也是這內中凄慘的一員。
鄧巡檢則無所謂的看著，兩個皂隸更得意洋洋呼喝咆哮，讓擋道的難民閃開。
此時當然沒有左右行走的觀念，依大明律，除回回不可走在道路中間，否則可當場打死外，余者都習慣在官道上走得滿處。
見衣甲鮮明一行人過來，更有官差咆哮，路上難民都是畏懼麻木的閃開，一時大人叫，小孩哭。
楊河皺了皺眉，不過沒說什么，這種等級待遇觀念，不是他能改變的。
他要做的，是讓治下吃飽穿暖有活干，有上升的通道，而不是搞平等那套。
否則，他憑什么住新安莊一號宅院，霸占最好的資源？
這些難民，最需要的是安置，有吃住干活的地方，而不是低級的憐憫。
很快，他們過了辛安鋪，到了儀陳鋪，又往小鋪等地，一路景象蕭條，毫無年節氣息，只余路上三三兩兩的難民流民蹣跚而行，懷著渺茫的希望，往睢寧城而去。
一行人從浮橋過了睢河，離北門圩墻不遠，這邊道路東側多水坑蕩子，一片片葦叢，但道路西側沿著二郎廟一片，窩鋪頗多，大片的，亂七八糟的茅屋葦屋撘著。
然后頗多衣衫襤褸、目光呆滯的難民在內中或坐或臥，有帶刀的官差在巡邏。
還有臉上包著布巾的雜役看著，不時從窩鋪抬走一具具僵硬的尸體。
窩鋪中人，就那樣麻木看著親人遺體被抬走，或許對生與死，他們早已麻木了。
卻是官府士紳在北門外設粥廠，每日施粥，所以越多的難民流民聚在這。
鄧巡檢對楊河笑道：“正月來，流民越多，于是縣尊下令設粥鋪，又有周監生等人樂捐糧米，倒是善心人。”
楊河點頭，周監生就是貢生周明遠了，他發動士紳捐糧捐米，確實善心，只是看情形，粥鋪數量顯然杯水車薪，鋪難民大多面黃肌瘦，氣息奄奄，只是吊著命罷了。
然后天寒地凍，粥量又少，很多難民就挺不過去。
楊河皺眉，流民不能每日這樣聚著，不能妥善安置的話，以后會出大問題。
他們策馬過去，一路引來無數目光，很快他們到了圩門外，這邊有小城樓，有圩門橋，有壕溝，但沒有甕城。
北門臨近睢河，河水泛濫不止，這邊房屋經常被水淹沒，崇禎二年秋那場洪水后，北門關廂蕩然無存，房屋全被沖走，以后這邊就沒有關廂房屋了。
不過東門圩墻與南門圩墻外，倒有少量的關廂街巷，都不到百米，寥寥幾間商鋪茶鋪。
眾人到了圩門前，就見通向圩門的小石橋有一些壯班民壯在把守，每個都是圓頂巾，帽檐插著羽毛，穿著箭袖青衣，罩著紅布號衣，腰上裹著紅絲帶。
他們由一個四十歲，尖嘴猴腮的班頭帶著，手持鐵尺腰刀，只是呼喝咆哮，阻止著難民們進城。
看他們身前跪滿一地衣衫襤褸的人，有男有女，有老有少，個個苦苦哀求，卻是一些窩鋪難民想進城去。
畢竟每日靠粥水吊著不是辦法，或許進城后，能有更多的謀生機會，這些壯班民壯只是阻止。
“都不準進，奶奶的，誰知道會不會混進流賊的細作……”
那班頭面色青黃，戴著暖耳，他叉著腰，只是尖聲叫罵：“小的們都仔細些，不要讓一個流民進城了。”
正罵得起勁，忽然他臉上現出畏懼討好的神情，點頭哈腰道：“楊……楊大人。”
眾民壯看去，卻是楊河一行人過來，胖皂隸劉可第二人洋洋得意走在前面開道，然后蹄聲雜沓，楊河與鄧巡檢并轡而行，隨后是陳仇敖五人，個個驃馬鐵甲，系著厚實的羊毛斗篷，銳氣非常。
看他們騎著馬，身下的馬匹打著響鼻，噴著濃濃的白氣，馬鞍邊掛著盾牌，那種氣勢，那種極難得一見的鐵盔鐵甲寒光，各民壯見之都是吸了一口冷氣，個個目光看來，都是討好畏懼。
而此時楊河剿滅銅山匪的威名早傳遍睢寧城，城內官民，無不震動，這些班頭民壯又都是消息靈通之人，知道楊河此次前來縣城，卻是官服告身下來。
從今日起，這位楊相公，不，楊大人，正式成為睢寧城第六個朝廷命官。
這些民壯可在百姓面前狐假虎威，真實身份只是賤民，不論地位還是實力，都與楊河天差地遠。
所以見之，更加他此行一色鐵甲騎卒，個個都被震住，點頭哈腰就成為他們本能。
楊河淡淡看了他們一眼，鄧巡檢笑道：“原來是鄭班頭，今日你當班？”
那鄭班頭見楊河不理，也不尷尬，只覺這是官員體統作派，他看向鄧巡檢，笑道：“原來是鄧大人，陪楊大人前來縣城？”
楊河道：“老陳，給這些班頭民壯年節的紅包。”
陳仇敖應了一聲，從馬鞍邊褡褳中抓出一些包了紅紙的碎銀，冷聲道：“過來，我家相公賞你們。”
鄭班頭等人過來歡天喜地接過紅包，個個忙不迭的道：“謝大人賞。”
楊河淡淡看著，心中則在想：“若流寇犯城，這些民壯全部都要撤換，至少不能讓他們守門。”
“狗官……”
賞過這些守門的民壯，楊河正要進圩門，卻忽然難民叢中一個滿是恨意的聲音傳來。
楊河猛的回過頭去，那邊趴滿一地磕頭如搗蒜的人，卻不知誰在罵。
楊河皺起眉頭，陳仇敖雙目利如鷙鷹，就在人叢中掃視，還有四個護衛，也是憤怒的一下按住長刀。
鄧巡檢張了張嘴，那鄭班頭臉色陰森下來，他陰惻惻道：“是誰在罵？”
他腰刀在手中舞動一下，鐵鎖嘩的抽出來，就要邁步往那邊走去。
難民叢中傳出幾聲啼哭，卻是有人嚇得哭出來。
楊河皺眉看了一陣，最后張嘴道：“罷了。”
策動馬匹，進入圩門去。老白牛說開始新一年的更新了，大家春節快樂。
