崇禎十五年十二月初四日。
這天，李自成攻陷襄陽。
正是臘月寒冬，山東境內。
雪落如麻，一隊騎兵旋風似的從沂州方向奔來，他們在曠野中頂風跋涉，艱難行進，四野寂靜，惟聞雪落沙沙之聲。
天地蕭索，大地一片純白，一行頂著風雪，艱難的從東泇河踏冰而過，看前方一片連綿山嶺，正是靠近嶧縣，滕縣方向的文峰山，山有“季文子墓”、“季文子廟”等遺址，相傳魯國大臣季文子葬于此。
到了山嶺下，一行十幾人停下來，都是相貌粗豪，騎術精湛的漢子，個個罩著斗篷，舉止彪悍。
為首一人，年近四十，滿面風霜，眼神銳利，戴了一頂白色的氈帽，頓項垂下來，魁梧的身上披著厚厚的棉甲，甲胄陳舊卻挺刮，釘著銅釘，肯定是內鑲甲片的鑲鐵棉甲。
他騎在一匹銀騔色的戰馬上，佩著雙插，別著熟銅锏，鞓帶上還掛著一個大大的萬人敵，雖是天寒地凍，騎在馬上仍然穩穩的。
他身旁一個精瘦的漢子，與他年紀相仿佛，個頭不高，臉上盡是溝壑皺紋，也冬氈斗篷暗甲，除了雙插，還攜帶了一把鐵錘，臉上手上涂抹了厚厚的羊油，風雪中一樣泰然自若。
寒風如刀，二人眉眼唇須邊布滿白花花的霜雪，身上氈帽斗篷盡堆積雪，看胯下戰馬躁動，不斷打著響鼻，精瘦的漢子說道：“丘爺，兄弟們在風雪中趕了百里路，都累壞了，歇歇吧。”
那丘爺回頭看了看，看身后眾騎皆顯疲憊，很多人韁繩都抓不穩，只是極力摟住馬匹，顯然酷寒的天氣中凍得夠嗆。
他說道：“也罷，就歇歇，不過前面快到嶧縣了，可能會遇到韃子，大伙小心些。”
眾人都跳下馬來，一片的甲葉摩擦之聲，顯然斗篷內都披了搏戰用的鑲鐵棉甲。
他們在一片樹林內避風，整理自己的馬鞍，從馬褡子內掏出酒壺，咕嚕嚕的往口中灌酒，雖此時燒酒度數不高，但也可為身體內注入暖意熱流。
一行人正是沂州城池的哨探夜不收丘嗚泰、史舜、喬振秀、孔士高、馮遇圣等人，奉原河南巡撫高名衡與沂州守備之令外出偵哨敵情，為首二人，便是粗豪漢子丘嗚泰、精瘦漢子史舜。
卻是二人不但是高名衡麾下家丁，還曾參加過薊鎮，遼鎮，山西鎮等鎮營伍，一直擔任夜不收，頗有功績。崇禎八年時，二人隨曹文詔部南下剿寇，曹文詔陣亡后，二人輾轉中原各地，后入高名衡麾下為家丁。開封失陷后，高名衡因病歸里，二人原就是山東沂州人，也有歸鄉之念，就追隨高名衡回到老家。
因清兵入寇，還打到兗州，沂州知州守備等人擔憂，就與告老的高名衡商議，派出夜不收精銳，外出哨探。
那夜不收在九邊為多，雖嘉靖年后，江南及腹地也有設置，不過沂州沒有專職的夜不收，只以家丁馬隊兼任，沂州知州守備等人之意，也是想請高名衡援助。
因此丘嗚泰、史舜就奉命出哨，他們哨探經驗豐富，與韃子多有交道，二人也一直在同一個營伍，十幾年出生入死，有他們領頭，眾家丁哨騎都沒有話說。
他們在樹林中歇息，整理裝備，作為馬隊夜不收，他們皆有旁牌，又佩雙插，弓壺內是開元弓，箭囊中是重箭，還是擠壓式箭囊。箭矢塞在里面，馬匹再怎么顛簸，箭矢也不會掉落。
不過內中只有丘嗚泰、史舜二人使用一石強弓，余者喬振秀、孔士高等人都使用七力弓或八力弓。
同時喬振秀腰間還插了一桿手銃，看手銃的發火結構，卻是那種燧發式的自生手銃。此銃雖然鋼片無力，老打不著火，不過不用火繩，舉銃便射，便利性卻是火繩手銃不能比。
而且一行人中，只有丘嗚泰與史舜使用近戰搏斗重兵熟銅锏與鐵錘，余者沂州守備麾下，近戰兵器就是腰刀了。這種腰刀也是明軍中普遍使用的雁翎刀，刃薄鋒銳，輕便靈活，刺割兩宜，定制在一斤十兩。
這刀對付無甲目標很管用，但對上韃子哨探捉生軍，丘嗚泰二人總有一種憂慮在心頭，太輕了，這種刀不可能破開韃子的重甲防護。
甚至他們用的七八力開元弓，丘嗚泰也覺不足，八力弓可以在十五步距離內射穿鑲鐵棉甲，略傷到肉。但韃子出哨馬甲，至少都是兩重甲，外間三四十斤的鑲鐵棉甲，內中一二十斤的鐵短罩甲，十五步射穿一層還有一層。
若是遇到他們中達壯、撥什庫、分得撥什庫之類的小頭目，最里頭還有一層鎖子甲，三重甲，弓箭兵器的傷害更無力了。
不過兵器的使用訓練是長年累月的事，使用慣了，冒然更換，更是下降戰力，只好見機行事。
“滾驢熊的，這鬼天氣，俺的馬都累壞了，還馱了幾十斤的甲，死沉死沉。”
一旁喬振秀大口灌酒，一邊罵罵咧咧的整理馬鞍，他與孔士高一樣，都是沂州守備最器重的家丁，也都是粗壯的漢子，穿著鑲鐵棉甲，披著灰色的羊毛斗篷，結著厚厚的四周巾。
這是一種壯士鄉勇常戴頭巾，從頭裹下，蓋過耳朵，在肩膀前方打結，類頭巾與肩巾合一，往常在南方多見，近幾十年陸續傳到北方。
此時他被凍得夠嗆，鼻子通紅，手腳發木變僵，似乎感覺不到上下手腳的存在，唯有大口灌酒，才會身體溫暖些。整個四周巾的頭上，更是被厚厚的積雪包裹，連眼睫毛都是白色的。
他用力跺腳，話都說不利索，他的話也引起眾家丁共鳴，一年輕人道：“是啊丘爺，為何要披甲呢？這出哨不該輕便靈活么？”
丘嗚泰看向這年輕人，看他清水鼻涕都凍出來，白花花大片。臉上雖然抺了油脂，仍被寒風拉開幾道口子。整個人哆哆嗦嗦的，一雙手更是青紫紅腫，此時就是拼命搓手呵氣。
他說道：“馮哥兒，韃子不比尋常匪賊，他們都有重甲，箭矢也犀利，若出哨不披甲，遇上他們，恐怕……”
他看著眾人，看各人凍壞樣子，內心有些憂慮，久在邊鎮，他當然知道韃子的彪悍兇殘，此行出哨，一行人恐怕兇多吉少。
然高軍門器重，對他有知遇之恩，又關系到沂州鄉梓父老安危，自己這條命也是撿來的，就生死由天吧。
年輕人馮遇圣似懂非懂，他馬戶出身，因騎術精湛，又擅箭術，被沂州守備相中，這些年一直待在沂州周近，最大的戰事，就是打打流寇馬賊，韃子如何，雖然聽多了，卻沒有交過手。
他心情有些緊張，又有興奮，因自己名字，他從小被人打趣調笑，但他堅信，他會建功立業，命中遇貴人的。
因為他的名字叫馮遇圣，是他爹媽給他取的！
想想病亡的雙親，想想光宗耀祖，告慰二老的遠景，他不由摸了摸腰間佩的一把斧頭，觸手冰寒。
歇息一會，一行十八人又上馬，畢竟是沂州城最精銳的力量，稍稍歇息，就恢復了元氣，各人穩穩上馬，握緊了韁繩。
他們兩人一列，很自然的保持一馬距離，蹄聲雜沓，馬蹄鐵踏在積雪上，順著西泇河邊，往嶧縣方向而去。
雪稍歇，此時離布袋山不遠，一大片山嶺在西泇河北面展開，銀裝素裹，丘嗚泰正要指揮眾人渡過西泇河，忽然史舜眼神一凝，手一抬，一片唏律律的馬鳴聲，眾人止住了馬蹄。
他悄聲道：“丘爺，看到了嗎？”
丘嗚泰冷笑道：“看到了，不是韃子正紅旗，就是鑲紅旗的哨探。”
他看得很清楚，前方幾里外有一個紅點，正渡過西泇河，往河邊不遠的布袋山奔去，看那身影樣子，肯定是出來哨探的韃子兵。
不比明軍這邊，韃子哨探素來大搖大擺，不加遮掩，更不更換衣甲，什么旗就什么顏色的旗號衣甲，驕狂慣了，也可能是幾十年野外無敵帶來的自信。
看那騎韃子紅色的衣甲，確實不是正紅旗，就是鑲紅旗的哨探。
眾人悄悄下馬，喬振秀興奮的道：“只有一個韃子，我們悄悄跟上去，把他抓了作活口。”
孔士高道：“布袋山那邊有一座龍王廟，這韃子可能是去那邊避風雪歇息，落單的韃子，好對付！”
身后眾家丁都是意動，看眾人期盼的神情，丘嗚泰也覺是機會。若是相同人數，他這行十八人只有遠避逃命的份，但只有一個韃子，那就好對付多了。
他說道：“那韃子從南面上山，我們從東面抄過去。不過也得謹慎，韃子可能是一人，也可能山上的龍王廟有他們同伙。”
他們就調轉馬頭，往布袋山東面奔去，此山東南平緩，西 北陡峭，龍王廟依山而筑，山多松柏，樹木高大。
眾騎來到山腳下，丘嗚泰謹慎的安排，讓三個家丁牽著馬匹在后，并上馬嚼子，余者從馬鞍取下自己旁牌套上。然后眾人彎弓搭箭，斜扇面鋪開，悄悄摸去，他與史舜走在最前面。
眾家丁又是激動，又是緊張，個個依言而為，他們從弓壺內取出自己的開元弓，又從箭囊內抽出重箭搭上，都是白樺木箭桿，精鐵打制箭鏃的狼牙利箭。
丘嗚泰、史舜二人將旁牌套上左臂，整理下自己熟銅锏與鐵錘，也取出自己開元強弓，各抽一根狼牙箭搭上。
那邊喬振秀更抽出自己自生手銃看了看，他這銃鋼力不足，時響時不響，希望這次能管用。
他們悄悄摸上山去，鋒矢陣展開，山嶺被白雪覆蓋，各松樹柏樹上也堆滿積雪，四周寂靜無聲，唯有各人踏在雪地上的沙沙聲音。
很快，眾人就離龍王廟不遠，透過樹木間隙，可以看到那邊殘破廟宇的屋檐一角。
寒意襲人，四周仍然安靜，只偶有鳥鳴，特別大山雀的叫聲，一會“啾啾啾”的高亢聲音，一會“唧唧唧”的低沉聲響。
