裙帶關系哪都有，美國也不例外，看看羅伯特·林肯，看看本杰明·哈里森，不得不感嘆，投胎真的是個技術活。
有亞伯拉罕·林肯鋪路，羅伯特·林肯這輩子可以說是順風順水，哪怕在考哈佛大學時17門課程有16門不及格，羅伯特·林肯還是得以進入哈佛大學學習，并且順利畢業，后來羅伯特·林肯娶了愛荷華州參議員的獨生女為妻，之后羅伯特·林肯更是順風順水，直到今年被海斯任命為戰爭部長。
好吧，在被任命為戰爭部長之前，羅伯特·林肯從來沒有上過戰場，和戰爭的唯一交集就是親眼目睹了羅伯特·李投降。
順便說一句，羅伯特·林肯今年剛滿36歲。
不過這件事，如果忽略羅伯特·林肯的背景，從另一個方面看，這倒是很符合海斯推行文官制度的初衷。
話說到這個份上，喬治·梅尼培尼已經沒有理由拒絕，只要李牧能打通戰爭部的關系，喬治·梅尼培尼并不介意送人情，那些土地給誰占都是占，要么是印第安人，要么是白人農民，要么是駿馬集團，對于喬治·梅尼培尼來說，這都沒什么分別。
晚宴確實是聲勢浩大，沒有人能拒絕“勞拉和格洛莉婭基金會”的邀請，一共有超過700名賓客參加了晚宴，比預想中的還要多，幾乎每一個接到請柬的客人都親臨現場，即便無法親自到場，也會讓家人致歉，并且主動為“勞拉和格洛莉婭基金會”捐款。
“勞拉和格洛莉婭基金會”舉行晚宴，主要目的也就是為了捐款，做慈善沒有錢是萬萬不能的，為了籌集更多的捐款，基金會的理事們還準備了一部分珠寶首飾，用來在晚宴過程中拍賣，其中不乏李牧收藏的一些精品。
李牧下來的正是時候，宴會剛剛開始，在會場一角，有一個裝飾簡單的小舞臺，這個舞臺接下來將會是晚宴的中心，勞拉和格洛莉婭將會在那里介紹第一次在公眾面前亮相的“勞拉和格洛莉婭基金會”，待會要進行的拍賣也會在那里舉行。
“你總算下來了，剛才莉莉一直在問我，再不下來，莉莉就要上去找你了。”李牧剛剛來到會場，初雪就略帶焦急的迎上來。
“哈，我以為沒有我什么事呢，今天你們女人才是主角，我們男人是配角。”李牧甘愿做綠葉，不做也不行，場地中央已經全部被女人占據，這在以前的宴會中幾乎不可能出現，但是今天，男人們三五成群的在周邊聊天，看他們的表情和態度，很明顯并不只是李牧一個人這么想。
“是配角沒錯，但是不可或缺，因為一會有拍賣的。”初雪現在有時候也是調皮，以前的初雪，從來不敢這么調侃李牧。
好吧，其實這樣的初雪反而更可愛，李牧倒是很樂意初雪更加開朗一些。
場地中央，勞拉和格洛莉婭被盛裝打扮的女人們團團圍住，倆人看樣子還有分工的，勞拉周圍的女人們年齡稍微大一些，格洛莉婭周圍的女人們年輕一些，男權社會，女人們很少有機會拋頭露面，更不用說以女人為主籌備什么事，“勞拉和格洛莉婭基金會”是第一個以女性為主成立的組織，可想而知，這些女人們有多么熱情。
看到李牧終于出現，格洛莉婭居然忙得連打個招呼都顧不上，只是匆匆揮揮手，就繼續耐心的向周圍的太太小姐們解釋。
“感覺好像我們忽略了什么。”洛克菲勒不太高興，隨手遞給李牧一杯酒，初雪不想聽兩個男人抱怨，向洛克菲勒打個招呼，急匆匆去找小棉襖。
“面對現實吧，我們不可能永遠把女人關屋里。”李牧很清楚的知道，女性社會地位提高意味著什么，沒準勞拉和格洛莉婭就是將來的第一代女權主義者。
即便知道，李牧也無法阻止，現在的美國還是男權社會，一般說來，女人甚至連工作的機會都沒有，不過這個固有概念正在逐漸被打破，在紐約，也只有中產以上階級才有資格不讓家里的女人工作，更多的女人不得不走出家門尋找工作掙錢補貼家用，所以說，女性社會地位提高根本無法阻止。
紐約還好點，即便是在工廠里，女人從事的工作也大多和體力勞動無關，在紐約之外，女人的工作幾乎和男人沒多大分別，五大湖的女人連礦工都做，下井的時候也同樣赤身裸體，當生存都開始遇到威脅的時候，傳統會很快崩塌。
“我可沒有這么想，標準石油也是有女性員工的。”洛克菲勒馬上撇清，這會兒要是誰敢說句女人就應該在家里相夫教子，一定會被在場的數百位女性團團圍攻。
“咱們之前在斯普林菲爾德理工學院，不知道你注意到沒有，其實女學生的比例并不低，在教育、醫療、文秘等等幾個學院內，女學生的比例甚至比男學生更多，所以接受現實吧。”李牧早就有這個心理準備，所以接受起來毫無心理負擔。
李牧所說的男女比例，現在還只是開始，等秋季新生入學，女生的比例還將會更高，在目前的駿馬附屬學校，女生的比例已經高于男生，這和清國的重男輕女思想關系很大，畢竟駿馬附屬學校中絕大部分學生都是男孩，太平洋公司即便竭盡全力，從清帝國帶到美國的男孩也很有限，除非是那些舉家搬遷的。
“這我可以理解，女人很多時候比男人更細心，所以在需要耐心的職業上，女人肯定是有優勢的。”洛克菲勒也理解，現在商場里的售貨員，就大部分都是女人。
李牧和洛克菲勒還在討論性別的時候，大都會拍賣行的首席拍賣師尼爾森·特里維康快步走上小舞臺，他是今天這個晚宴的主持人，也是待會拍賣會的拍賣師。
“女士們，先生們，歡迎來到‘勞拉和格洛莉婭基金會’舉行的慈善晚宴，上帝告訴我們，唯有愛心能造就人，今天我們在這里相聚，就是為了讓更多人感受到我們的愛心——”尼爾森·特里維康來自英國，當初玫瑰公司的拍賣會就是尼爾森·特里維康主持的，可以說是見多識廣，主持晚宴自然也沒問題。
值得一提的是，在今天的這次慈善晚宴上，第一次使用了擴音器，這一次可不是簡單的鐵皮喇叭，而是由麥克風和揚聲器組成的擴音系統，這是駿馬實驗室的最新產品，除了麥克風是由埃米爾·柏林內爾發明的之外，其他組成部分都是由駿馬實驗室補充完成。
在發明擴音系統的過程中，尼古拉·特斯拉發揮了重要作用，這家伙在電磁方面有著無與倫比的天才，據說只用了一個下午就完成了圖紙設計，然后駿馬實驗室根據圖紙進行生產，結果讓人吃驚，尼古拉·特斯拉的設計簡直無可挑剔。
在隆重介紹了“勞拉和格洛莉婭基金會”之后，尼爾森·特里維康熱情邀請勞拉和格洛莉婭上臺，勞拉和格洛莉婭毫不拘束，落落大方的上臺，然后就由勞拉開始介紹為什么要成立基金會。
“——我們當時在呂宋，約翰和里姆有工作要做，我和莉莉就只能逛街，哦，對了，還有詹妮弗，請原諒我詹妮弗，你并不光彩奪目，但總是讓人難以忘懷——”勞拉主動提起初雪，這并沒有惡意，格洛莉婭也沒有感到尷尬，她們之間的關系真的很融洽：“——我們看到，很多人掙扎在溫飽線上，他們嚴重的營養不良，沒有接受教育的機會，沒有前途，他們衣不遮體，如果不是親眼看到，真的很難想象，十歲的孩子居然還沒有一件可以遮體的衣服——有一天晚上，我和莉莉聊天，莉莉問我，我們為什么不能為他們做點什么呢？這個問題提醒了我——”
勞拉其實是個很安靜的人，但是今天，勞拉似乎很有說話的欲望，提起呂宋的見聞滔滔不絕。
臺上說得認真，臺下聽得也很認真，女人都是感性動物，很多人被感動的淚水連連，就連洛克菲勒也有點動容。
“我已經預感到，待會我又要花一大筆錢，買回家一堆根本用不到的東西。”洛克菲勒的聲音很小，李牧勉強能聽到，這讓李牧差點就無法維持嚴肅的表情。
好吧，這是個誤會，洛克菲勒是不可能被這種級別的演講打動的。
想想也正常，類似洛克菲勒和李牧這樣的人，他們意志堅定，不會輕易動搖，憐憫這種東西對于李牧和洛克菲勒來說都是稀缺品，這怪不得他們，生意場上無父子，太豐富的感情只會節外生枝，面對敵人，李牧和洛克菲勒從來就不會手軟，更不用說，勞拉所說的那些情況，很多情況下正是李牧和洛克菲勒這種人造成的。
但這并不代表著李牧和洛克菲勒會干涉勞拉和格洛莉婭做慈善，人都有兩面性，李牧可以一邊對遠東的土著痛下殺手，一邊也會竭盡全力幫助美國華裔；洛克菲勒可以一邊鎮壓工人罷工，一邊為“勞拉和格洛莉婭基金會”捐款，這兩者并不沖突。
“有幾樣東西還是很不錯的。”李牧也是無奈，格洛莉婭可是從李牧這里弄走了好幾件精品，讓李牧頗有些心疼。
不過李牧也沒辦法，格洛莉婭拿走的，都是威爾從蒙大拿帶回來的戰利品，嚴格說起來是格洛莉婭自己的東西，李牧還真是管不著。
那邊勞拉終于介紹完“勞拉和格洛莉婭基金會”的由來，在熱情的掌聲中，尼爾森·特里維康回到臺上，開始主持接下里的拍賣。
第一件拍品就是格洛莉婭捐贈的，一塊重達十克拉的紅寶石，這塊寶石的原產地并不是錫蘭，品質說不上完美無瑕，不過也是難得的精品。
印第安人可以切割寶石，在印第安人那個年代手藝也還算得上不錯，不過這個“不錯”也要看和誰比較，兩百年以前的工藝水準，放在今天就是暴殄天物，李牧在得到這批寶石之后，對其中的一部分進行了再加工，手藝當然比以前的好太多，格洛莉婭拿出來的這一顆就是加工之后的精品，根本不會流入到市面上，只有在大都會拍賣行才可以見到。
對了，大都會拍賣行也是李牧的產業，這是李牧現在收藏的主要來源，很多時候，賣家的拍品根本不上拍，李牧會直接收購。
“這是一件來自印第安人的上等寶石，經過比利時工匠鮑比·布盧默的重新切割，它有16個刻面，純度為無瑕級，重量為10.1克拉，來自總督島的格洛莉婭女士慷慨捐贈，我敢說，這是三年來紐約拍賣市場上出現的最好的寶石，錯過這個機會，你說不定要再等三十年——”尼爾森·特里維康已經脫去了外套，揮舞著手中的拍賣槌，在這個場合里，人人都表現出了自己的慷慨，尼爾森·特里維康主動表示會無償主持這一次的拍賣。
“閉嘴吧尼爾森，快說低價多少？”有人迫不及待大喊，更多人失笑不已，別指望上流社會個個都是紳士，總有些人根本不屑于偽裝。
“底價十萬美元——”尼爾森·特里維康雖然沒好氣，但是也不敢得罪到場的賓客，哪怕是土包子富豪，那也是富豪，搞不好會要人命的。
“十一萬！”
“十一萬五千！”
“十一萬六千！”
“十二萬！”
喊價聲馬上就此起彼伏，做慈善當然好，但如果做慈善的時候還能有所收獲就更好了，所以，就算這顆寶石的價格高一點那也是值得的。
“你不想把它買回去？”洛克菲勒根本不參與競價，笑吟吟的看著李牧，等著李牧去當冤大頭。
“得了吧，這種級別的寶石多得是，你愿意你去買啊。”李牧才不上當呢，不管是李牧還是洛克菲勒，只要任何一個人舉牌，拍賣就會馬上結束，那也就失去了慈善的意義。
