也許是因為甬道里的空氣太過濕冷，又或是殺死監察長導致的情緒激動，教皇亞歷山大六世勉強回到梵蒂岡宮后，就立刻發起熱來，到了晚上，他不但發熱的更加厲害，還說起囈語來，一邊嚷嚷著什么“魔鬼在鋸我的腿呢！”一邊將牙齒咬得咯咯作響，有醫生想要給他放血的時候，被他抓住，然后擰斷了脖子——后來，就連凱撒與盧克萊西亞他也辨認不出來了，只要靠近床邊就會遭到致命的攻擊。
這樣的情況一直持續到第二天的中午，眼看又將有一群人等著謁見教皇，凱撒再也等不及了：“叫約書亞來，只有他能夠救教皇了。”杜阿爾特看向盧克萊西亞，盧克萊西亞垂下眼睛，一言不發。
約書亞.洛韋雷在穿過擁擠在梵蒂岡宮前的人群時，那些密集又復雜，充滿欲念的視線讓他想起了自己的生身父親，他覺得惡心，卻也只得死死地抓住了手里的箱子，步伐匆忙地跟著教皇的秘書進入這座最為矜貴，也最為卑賤；最為光明，也最為黑暗；最為奢靡，也最為空洞的宮殿。
教皇的房間依照此時的做法，門與窗戶緊緊地閉著，掛著掛毯，避免有毒的空氣侵入其中，約書亞堅持讓他們打開一半的窗戶，讓風吹進來，熄滅過于旺盛的爐火，而后在房間里拋灑氣味奇特刺激的藥水，這讓教皇清醒了過來——約書亞得以摸了他的腳，確定他在發熱，然后他嗅到了一股曾經聞過的臭味——“隨便你怎么看，孩子。”教皇說，他在醒來后，沒有如凱撒所擔心的那樣勃然大怒，反而相當地和顏悅色。
教皇身上遍布如同勛章般的傷痕，相比起它們，那塊遍體青黑色，有嬰兒手掌那么大的癰包反而不是那么猙獰可怕了，它鼓起了大約有兩根指頭那么高，除了少許潰爛的地方，外皮緊繃，亮晶晶的。
兼之皮膚滾燙，肚子膨脹（之前人們都認為那是脂肪）——但約書亞觸摸后確定那是脾臟腫大，綜合起來看后，他幾乎可以確定病因——亞歷山大六世的身體確實要比常人更堅韌，換做其他的人，早就昏迷或是死去了，教皇不但沒有被擊倒，甚至還頑強地與其抗爭起來。
“要割開它。”約書亞說，他可以看得出，之前的醫生與巫師都在上面敷了藥，但這種因為感染了臟毒而生出來的癰包，敷藥只會加重教皇的病情。
動手前，他讓教皇喝些烈酒，以麻痹痛覺，“會非常疼痛。”
亞歷山大六世笑了：“我還沒在別人拿著刀靠近我的時候閉上眼睛過。”他說：“盡管來吧，孩子！”
雖然這么說，但癰包被割破的那一瞬間，亞歷山大六世還是大叫了一聲，從創口迸出的膿水如同利箭一般刺向天頂，弄臟了那兒的天使像，讓它變得污濁不堪，但教皇確實立刻覺得輕松了許多。
只是那股臭味，綜合了死老鼠、糞便以及某些嘔心的分泌物的那種，就連亞歷山大六世自己都覺得有些窒息了。凱撒與盧克萊西亞都不禁皺眉頭，杜阿爾特更是退到了房間的另一端，只有約書亞.洛韋雷還俯身在床邊，用浸透了烈酒的棉布輕輕按壓癰包，將剩余的膿水擠得干干凈凈。
教皇則舒服地發出了一聲呻3吟。
“我這里還有些藥水，”結束后，約書亞又說：“還有烈酒，用來擦拭傷口與身體，藥水每天三次，每次一瓶，直接口服。”
“給杜阿爾特吧，”教皇和藹地說：“他會提醒我服用的。”
教皇當然不會隨隨便便地喝下別人給的東西，這些珍貴的藥水先被分批用來喂食鳥、狗和牛，等到它們表現的毫無異狀后，教皇才開始依照約書亞的要求服藥，不知道是他原本就身體強壯，還是藥水有奇效，不過一周后，他就重新回到了人們的視線里，又過了一周，他又能再次壓制性地與凱撒.博爾吉亞對戰，三周后，他又開始忙碌于他的各種陰謀與詭計，周旋于主教與國王之間。
有多少人因此感到慶幸，或是遺憾就不得而知了，但正如皮克羅米尼樞機所預料的，約書亞.洛韋雷一躍成為教皇亞歷山大六世身邊的近侍，這個職位相當特殊，因為他需要服侍教皇的起居飲食，有時候還要為教皇保存他的重要文書或是信物。不過洛韋雷與皮克羅米尼都知道約書亞暫時還達不到那一步，但沒關系，朱利安諾.德拉.洛韋雷樞機終于得以返回羅馬的政治中心，而皮克羅米尼樞機被迫放棄了兩個學生后，好像也心灰意冷了起來，除非必要，他幾乎不再出現在公共場合。
而在教皇亞歷山大六世忙碌于“圣金玫瑰”的賜予儀式（即教會軍統帥，羅馬教廷旗手，以及不公開的圣殿騎士團至尊大師的稱號與職權）時，皮克羅米尼樞機終于得以脫下樞機主教的紅色法衣，換上修士的衣服，逍遙自在地騎上騾子，往盧卡去了。
皮克羅米尼樞機沒想到的是，他到了盧卡，見到的也是一個病懨懨的朱利奧。
“啊啾！”朱利奧打了個噴嚏，一邊狼狽地揮手，讓皮克羅米尼樞機離自己遠些，畢竟樞機也已經是六十多歲的老人了，一旦被傳染可不是小問題，尤其在這個還以灌腸放血為主要醫療手段的時代。
“這都是因為您堅持要去那些流民聚集地的緣故。“馬基雅維利一邊說，一邊為朱利奧端來熱的香料茶，又為皮克羅米尼樞機送上熱的葡萄酒，“我說過，那里空氣污濁，您到現在才生病，我都覺得奇怪了。”然后他又向皮克羅米尼樞機鞠躬：“請您好好地說說殿下他吧，我可真是沒辦法了。”
等到馬基雅維利退出房間，皮克羅米尼樞機才轉向朱利奧：“你的仆人似乎很有趣哪。”
“他不是我的仆人，”朱利奧咳嗽了兩聲：“是我的……暫且算是秘書或是侍臣吧。”
“看來你還是有點欠缺人手，”皮克羅米尼樞機神色不變地說：“我再調派一些皮克羅米尼家族的修士與學士給你吧。”
“這怎么可以呢？”朱利奧搖頭：“您在羅馬，您更需要他們。”
“可我也不想我的弟子被他的下屬擎肘，隱瞞甚至欺負。”
“老師……”
“三十天前，亞歷山大六世遭到了一次奇怪又可怕的刺殺——王權大廳的天頂突然崩塌，險些把他和凱撒.博爾吉亞一起壓死在下面？”皮克羅米尼樞機以一種對于朱利奧相當罕見的冷酷口吻說道：“雖然人們都說，這是比謝比利公爵阿方索為了報復教皇對他的刺殺而策劃的陰謀，但我想，你知道那是什么玩意兒，你和我提起過，一種非常危險的藥劑——但那時候你還沒調配出來，現在呢？”
朱利奧小心地看了樞機主教一眼，他覺得自己的病都快被嚇沒了。
“之前我讓馬基雅維利……去做了一件危險的事情……所以給他提供了一些，嗯，用來保護自己的東西……”
“很顯然，比起你來，他覺得自己的性命實在算不得什么，所以，”皮克羅米尼樞機露出了一絲尖銳的冷笑：“他就拿去對付教皇了。”他咄咄逼人地盯視著朱利奧：“萬幸，你在羅馬，在凱撒身邊的時候，還沒有拿出這個，或是與之相仿的東西，若不然，你要提醒他們還有你這么一個棘手的敵人嗎？”
朱利奧按著額角：“是我思慮不周。”
“不是你思慮不周，”皮克羅米尼樞機走過去，坐在床邊，為朱利奧按摩額角：“是他們沒有盡到作為一個臣子應盡的義務，或者說，他們雖然稱你為殿下，卻還沒有完全地將你視作一個君主，所以，朱利奧，我要讓真正懂得如何服侍你的人來，讓他們感到危機，這樣，像是這種擅作主張的事情，就不會再出現了。”
“他們？”
“埃奇奧.奧狄托雷。”
“他不是我的臣子。”
“為你效力的，就是你的臣子，不然的話，”皮克羅米尼樞機嚴酷地說：“就別用他們。”還要除掉他們，他在心里說，但他也知道——一個君主應有的冷酷與殘暴，朱利奧還有得學。“你的謀劃險些毀于一旦——我不得不讓約書亞到亞歷山大六世的身邊去，好讓他能活。”
“我很抱歉，老師，”朱利奧捉住樞機的手，歉疚又急切地說：“那么，您現在身邊難道一個人都沒有了嗎”
“我還有仆從。”皮克羅米尼樞機說：“雖然那是不一樣的，你知道，朱利奧。”
朱利奧更加難過了，這是他的錯，卻要讓如同父親一般的老師付出代價：“我明明和他們解說過現在的局勢……”他低聲說。
“他們沒有放在心上。”皮克羅米尼樞機毫不留情地指出。
“好吧，”朱利奧這次的聲音低到幾乎聽不見：“讓他們來吧——謝謝您，老師。”
“胡說些什么呢。”皮克羅米尼樞機溫聲說道：“不過現在，你需要好好休息，睡吧，孩子，醒來的時候，一切都會好了。”
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