“對了，”布列塔尼的女公爵又補充道：“您在羅馬有人嗎？”
奧朗日親王沉吟片刻：“有，但您指的是可以設法與西斯廷聯系的人嗎？”
“是的。”安妮說：“如果可以，請您設法將路易十二已死的消息直接傳給西斯廷，我不要求針對某個人，但務必讓所有的樞機主教都能知道此事。”
奧朗日親王低下頭，表示領命。
自從博爾吉亞們開始用信鴿傳信，許多人都學會了這種隱秘迅速的傳訊方式，奧朗日親王當然也不例外，他回到自己的房間，提筆寫信給自己在羅馬的侄兒，一個教士，在羊皮紙上撒沙子，以便墨水盡快干涸的時候，他的長子走了進來——奧朗日親王年近六十，他的長子四十有余，是個沉穩而又強壯的中年人，他一看到父親書桌上的信筒與紙張，就知道有緊要的事情要傳出去，果然，他的父親向他伸出手：“把這個交給你在羅馬的堂兄。”
親王的長子接過信筒，走出房間，親手將信筒拴在鴿子的腳上，然后看著鴿子在淅淅瀝瀝的雨聲中沖向鈷藍色的天空——暴風雨已經過去，但云層依然低垂在每個人的頭上，他看著被雨霧籠罩的遠方，又回到父親的房間里。
親王看了他一眼，有些意外：“還有什么事兒嗎？”他和藹地問道：“如果不是很緊要，你也該去休息了，明天我們還有得要忙呢。”
親王的長子想了想，“可以說非常重要，但不是那么緊急。”
奧朗日親王拽過一塊絲巾，擦了擦自己被墨水污染的手指：“如果是我想錯了，你要告訴我——你是否有心……追求善心夫人？”
親王的長子曾經有過一個妻子，她給他留下了三個女兒，一個兒子，但善心夫人并不是奧朗日親王最合心的人選——不是說善心夫人不好，說實話，她是太好了，她非常富有，又有著從父親與丈夫那里繼承來的領地，還是女公爵安妮的摯友與不可或缺的女臣，而奧朗日親王現在在布列塔尼的宮廷里，幾乎可以說是一人之下，萬人之上，若是他的兒子娶了善心夫人，那么女公爵的內廷外廷幾乎就全都掌握在奧朗日親王手中，親王必須考慮到必然甚囂塵上的非議與誹謗。
親王的長子低聲說，“您知道我一直愛著她。”但之前他有妻子，善心夫人也有丈夫，無論是天主，還是法律，都不會容許這種悖逆的情感公之于光天化日之下。
“除了在政治上的原因之外，”親王說：“還有一件重要的事情你要考慮，我的兒子，那就是，你愛著的那個女人，與人們通常認知中的女性是兩種完全不同的生物——她不會成為一個甘心屈居在城堡或是莊園里的所謂女主人，而我們的陛下也不會容許她將余生耗費在丈夫與兒女身上，她陪伴在君王身邊的時間或許會是一年中的一半或許還要多，你的城堡依然無人主持掌管，你的孩子需要你來教養與指導，他們的人生中會缺失母親這一重要的角色……等等，我還有話要說，我的孩子。”親王嚴肅地看著他：“今天能夠進入到那個房間里的只有九個人，而我們向陛下發了誓言，用我們的榮譽、性命與靈魂，因為……法蘭西人的國王……”他譏諷地一笑：“當然，并不是因為酗酒或是暴病而死的。”
“父親……”
“今晚之前我可從未想到過要學著女人捻針拿線，”親王說，他的手有力地按在椅子的扶手上，免得因為回憶而顫抖：“路易十二的雙手都被砍了下來，但這還不算是致命傷，最致命的地方是他的喉嚨，他的喉嚨幾乎被磨斷了——你看過善心夫人的手臂嗎？看看上面的勒痕，一定可以與國王脖子上的相吻合，因為它們是一條繩子造成的，真正殺了國王的甚至不是我們的公爵，而是那位夫人！”他倏地從椅子上探出自己的上半身，“她先勒住了國王的脖子，陛下才有可能砍下國王的雙手！”
“而你知道，一個殺死了國王的人，他必然是要被問罪的，無論男女，都先要被折斷四肢，剖開肚腹，用馬匹將他的尸體撕成幾片，頭顱用長矛挑起……”
“父親！”
“我的兒子，你怎么敢讓這么一個女人躺在你身邊呢？！”奧朗日親王惱怒地說：“如果一個妻子失去了丈夫的愛，除了哭泣哀嚎之外她別無他法，但換了善心夫人，一個弒君的女人，她就是一個活生生的美狄亞！（注釋1），而且若是如此，只要她逃到陛下身邊，我也未必能夠為你復仇！”
“那就不要為我復仇！”親王的長子此時反而平靜了下來：“父親，若是如此，我便是罪有應得。”
“你會成為許多人的敵人。”親王說：“布列塔尼的，還有法蘭西的，她有著那樣豐沃的領地，除了陛下，無人可以庇護她，她的丈夫必然會成為眾矢之的。”
“想要珍寶，又不愿意觸怒巨龍，”親王的長子說：“哪有這樣的好事呢？”他堅決地說：“只要她愿意，父親，我會與她締結婚約，至于她是否可以履行一個女主人的職責，沒關系，既然妻子可以追隨丈夫，丈夫也可以追隨妻子，城堡的事務原本就有可信的爵士打理，莊園也有事務官，至于朝廷上，有您就行啦——我只要和她有一個共同的繼承人，將我們的紋章合二為一就足夠啦……至于陛下，夫人的白天是屬于她的，晚上則屬于我，我想她不會連這點也不允許吧。”
奧朗日親王不記得自己竟然有著這么一個感性的兒子。
他不知道是該生氣，還是該迷惑，或是該大笑，他幾乎說不出話來，“你今年四十歲了，”最后他干巴巴地說：“你的兒子十六歲，我覺得，上面這些話，就算是他在十三歲的時候，也未必說得出來。”
“正因為我四十歲了。”親王的長子溫柔地說：“父親，我曾經猶豫過，在十六歲的時候，結果就是失去了她。”
且不論在遙遠的布雷斯特，血腥而背德的謀殺又是怎樣荒唐地催生了一場熾熱的愛戀，女公爵安妮在暴風雨尚未停歇的時候，又是怎樣在森嚴的城堡中展開了一場如同浩劫般的清洗，羅馬城中依然一片平靜，就如利奧十世在退位前好心設想的那樣，樞機主教們進入西斯廷教堂不久，四旬齋期也開始了，按照格里高利十世在1247年頒布的敕令，樞機主教們在前三天，還能享用魚，以及海鳥或是海獸，如海豹與鷗鳥之類（因為在此時這些生物也被視作魚類），食物算得上豐盛美味，還有葡萄酒與麥酒，以及歡快與嬌嫩的起泡酒，這種無論從顏色還是從口味上都會令人聯想起年輕少女的酒很受那些不善飲酒的樞機們的歡迎。
“你知道么？”一位樞機這樣對自己的鄰居說：“這也是美第奇家族出產的。”
“一種新酒罷了。”他的鄰居這樣輕描淡寫地說道，但還是忍不住立刻喝了一大口，在還沒有碳酸飲料的十六世紀，如這般能夠在舌頭與喉嚨里跳舞的感覺只要嘗過了誰也忘不掉，但這位樞機之所以能夠如此篤定，不過是因為美第奇家族已經與他的家族談好了價碼——他的家族有著好幾座盛產的葡萄園，之前因為葡萄雖然多產但是釀酒的技術不佳，所以只能獲得不算微薄也不那么可觀的回報，但這種葡萄，還有園地所在處的地下水，用來釀造這種起泡酒卻是再好也不過了。
與亞歷山大六世，還有其他教皇候選人那樣直接饋贈地產與葡萄園，或是豐厚的錢財不同，美第奇家族雖然也在外奔忙不休，但他們最多給出的還是配方，契約甚至是指向——樞機們得到的與其說是一筐魚，倒不如說是一套漁具，只要他們維持與美第奇家族的聯系，金弗羅林就會如同噴涌而出的水泉一般源源不絕地涌入他們的錢囊。
只是他們也不免有點犯嘀咕，因為美第奇此舉，無疑是將樞機們與新教皇之間的短暫交易，延長到整個任期或是……更久，如果亞歷山大六世與當初的大洛韋雷樞機簽訂的也是這種盟約，不，他們是絕對不會這樣做的，這兩人既不會相信對方，甚至相信自己——那么他們要相信美第奇嗎？或者說，他們要相信自己嗎？
大多樞機們都在憂慮，是直接殺了那只母雞熬成湯來喝呢？還是等著它慢慢地給自己提供雞蛋？當然，從長遠說起來，能夠日日食用，儲存以及孵出小雞的雞蛋更讓他們心動，但誰知道那只母雞化作了鷹隼后，會不會回轉身來啄出他們的眼珠呢？
他們沒有忘記，朱利奧.美第奇的老師是庇護三世，而他的同學是尤利烏斯二世。
人人都知道教會再不改革，就必然走向一條可怕的滅亡之路，但改革中的陣痛與傷害，誰也不想承受……誰也不想，幾乎所有的樞機們，都只想繼續保有現在的權力與榮華，還有維持與拓展他們的家族勢力……
喬治.德.昂布瓦茲，遲遲沒有得到國王的回信，但他還是保持著微薄的希望，苦苦地等待著，同時，他也沒有忘記繼續周旋在樞機之中，費進口舌，為自己爭取哪怕一個可能的支持者。
白晝時分，樞機主教們聚攏在一起，在早上與下午都有兩次投票——每張投票上都要寫上他們心目中的人選名字，選票是不設候選人名單的，樞機們除了自己，可以推舉任何一個著紅衣者——有趣的是，最先的三天，沒有人的票數超過三分之一。
從第四天開始，一天的祈禱，以及有選舉資格的樞機們分別做了簡短的對話與靈修勸導后，樞機主教們每天只有一頓飯了，這頓飯倒還保持著原先的豐盛，未雨綢繆的樞機們開始悄悄地藏起蜜餞與面包，充作早餐與晚餐。
果然，哪怕到了第九天，每天只有一個碩大的干面包與清水了，樞機們之間的斗爭還未結束——有他們對別人的，也有對自己的，直到了第十三天，在這個不祥的數字中，終于有了結果，喬治.德.昂布瓦茲與朱利奧.美第奇成為了唯二的候選人，接下來他們不再被允許投票，只看誰能最終取得三分之二以上的選票。
喬治樞機的眼底一片青黑，短短幾天，瘦得像是一個骷髏，他的確是個有能力的人，即便雙手空空，但憑著往日的威勢與信誓旦旦的許諾，還有法蘭西國王與他之間的友情，還有他從國王這里得到的諸多秘辛與權力，他竟然也爭奪了一批人站在他這邊，雖然暫且處于劣勢，但有些中立者確實有些猶豫不決——美第奇家族的底蘊還是薄弱了一點。
但結果總是要產生的，就像是黎明總是會取代黑暗。
西斯廷教堂的青銅門上的托盤旋轉著，發出軋軋的響聲，托盤上是面包，清水與一些樞機們需要的藥物，畢竟他們之中有很多人都已經年紀老大——埃吉奧站在一座鐘樓上，注視著西斯廷教堂后方的庭院，那里有一點小而刺目的亮光以不同的間隔時間閃爍著，他身邊的馬基雅維利迅速地在紙上點點劃劃換算成文字，整個過程很短，可能不過幾分鐘的時間，轉換過來也只是短短的一句話。
“行動！”馬基雅維利說。
就在這一天的深夜，各個樞機——除了喬治樞機之外，都不由得為自己接到的情報而睜大了眼睛。
路易十二已死！
也就是說，喬治.德.昂布瓦茲樞機所給出的大部分諾言都不作數了，誰都知道，他與法蘭西王后，現在是王太后的安妮關系并不好，哪怕說是如同仇敵也差不多。
若只有這份情報，樞機們或許只會感到遺憾，但第二份情報，卻讓他們不禁勃然大怒！
喬治，德，昂布瓦茲為自己掘的墳墓終于打開了。
馬基雅維利放走了最后一只鴿子。
“這也放走嗎？”杜阿爾特提著兩只籠子來了，里面兩只健壯的鴿子不安地咕咕叫著，在籠子里轉來轉去。
“放了吧。”馬基雅維利說：“它們現在已經構不成妨礙了。”
他們的計劃差點沒讓布列塔尼的女公爵的神來一筆毀了——相比其他人，朱利奧.美第奇更愿意讓喬治.德.昂布瓦茲成為自己最后的對手，畢竟他的要害已經掌握在他們手里，但若是在唯二兩個候選人還沒被選出來的時候，樞機們就知道昂布瓦茲失去了僅有的依仗，誰知道情況會有怎樣的變化？
“我們還能做些什么嗎？”埃吉奧一伸手，打開了籠子，看著鴿子飛遠后，看著房間里的兩人，問道。
“睡一覺，早點起來，喝點蜜酒，”杜阿爾特帶著些許倦意，些許歡欣說：“然后……歡呼。”
——明日上午本章有加更哈。
