那廂，婉瑩回到惜珍閣，見晚飯已經擺上，浣了手，換了一件家常的衣服，正準備用飯。綠蓉一臉惱怒地推門進來，手里捧著那只受傷的喜鵲，當著林姨娘，婉蕓和一眾仆人的面說：“小姐，你們走，也不喊一喊綠蓉，留我一個人在園子里面，天黑黢黢的，綠蓉還跌了一腳。”說完嗚嗚地抽泣。
林姨娘放下筷子，給紅芙正在布菜的使了一個顏色。紅芙會意，放下給小姐夾菜的長筷子，拉著綠蓉出了正堂。
寂然飯畢。綠蓉已經端了一碗漱口的茶水，侍奉在側，眼中已經沒有淚意。婉瑩接過茶杯，略略漱口，另有丫鬟捧了一個漱盂過來。
飯事停當之后，林姨娘從針線匣子里，掏出一個鞋樣圖，拉著婉瑩到西里間，坐在紅燭下，母女兩人對著一副鞋樣，閑敘家常。
正在這時，蕓娘撩開簾子進來，對林姨娘說：“后院兒的李姨娘過來了，說想跟林姨娘討一個上次說的繡花樣子。
燭火搖曳，婉瑩拿著剪刀剪掉了歪著腦袋的燭芯，嘴上說：“姨娘要繡花樣子，打法一個丫鬟來去就行了，怎么她自己親自過來了。”
蕓娘點頭，也不去找繡花樣子，只說：“正是這話，我尋思著，李姨娘怕是有話要對您說。”
林姨娘放下手里的鞋樣，扯了扯衣領，理了理鬢發，蕓娘趕緊上前打簾子。主仆二人出去。
婉瑩一個人坐在西里間，拿著鞋樣子，鋪在桌子上，想到方才母親說‘這鞋面上繡一朵芍藥甚好’。拿了一只極細的狼毫，取了一瓶胭脂，用一個掏耳小銀勺子摳出一點，點了一些茉莉香精，用那小銀勺攪拌均勻，收起了胭脂瓶。坐在燈下，打算等會兒和母親一起，在鞋面上畫一朵芍藥花的圖案。
只聽簾子外面，母親和蕓娘已經將李姨娘，迎入堂屋里。蕓娘出出進進的端茶倒水。婉瑩心想：“還真是有話要說，母親與李姨娘話家常，自己也無趣，不如回自己屋里，翻翻書也比坐在這里有意趣。”
起身走到簾子跟前，只聽母親說：“妹妹好端端地哭什么？”
婉瑩伸出的手，懸在空中。“平白無故的，李姨娘跑我們屋里哭什么？”婉瑩放下手，回到燭臺邊，拿起狼毫，在鞋樣上，一筆一畫的描畫。
李姨娘半天只是低聲抽泣，并不說話，林姨娘也尷尷地坐在旁邊，給李姨娘遞絲帕。
李姨娘哭了半天，自己停下來，抽泣著說：“這府里越發沒有我們娘兒三個的立足之地了。”
林姨娘一聽，就已經知道李姨娘想要說什么，遞了一杯茶給李姨娘，說：“你也是府里的老人了，怎么說這樣子垂頭喪氣的話。”
“姐姐，妹妹心里實在愁苦，只能來找姐姐排解。”
“妹妹既然找姐姐我排解，姐姐愿意為妹妹你效力，只是姐姐也不知道妹妹心事，到底郁結在何處？究竟為了什么讓妹妹如此難以釋懷？”
李姨娘手里的絲帕已經全部淚濕，林姨娘起身又取了一條絲帕遞給李姨娘，李姨娘接過絲帕，將臉埋在絲帕中，狠狠地抽泣，林姨娘悵然無助地坐在旁邊。
過了好久，李姨娘幽幽地抽泣著說：“婉蓉只比紹松屏蔽的關鍵字個月啊……”說完這幾個字，更是一串勸也勸不住的悲泣。
未及李姨娘再開口，林姨娘已經全然明白了李姨娘深夜造訪的目的。但是這種事情，李姨娘不說明白，林姨娘也不敢多嘴，生怕李姨娘吃心。
少時，李姨娘漸漸平氣，哭訴道：“我實在是命苦啊，一個人拉扯兩個孩子，跟活死人一樣在府里熬日子。越熬越沒有盼頭。”
“妹妹，府里除了崔姨娘，就數妹妹你最有福氣了，連妹妹也說日子難熬？”
“姐姐，你說妹妹有福氣？”李姨娘淚如雨下地冷笑說到。
“府里兒女雙全的除了崔姨娘，就是妹妹你。這難道不是福氣？”
“姐姐說是福氣？妹妹偏偏覺得是禍氣。”
“妹妹深夜過來，想必不是為了和姐姐賭氣拌嘴。喝一口茶，潤潤心肺，若想說一說，姐姐也樂意給妹妹解一解。”林姨娘遞給李姨娘一杯茶。
“你有如此好心？”李姨娘接過茶，沒好氣地反問道。
婉瑩在西里間，也無心描花樣子，撂下筆，豎著耳朵聽。轉念想到‘非禮勿聽’四個字，只在自己心里給自己找了臺階下來。
簾子那邊，林姨娘也端起了茶杯，柔聲說：“姐姐心腸好與不好，自己不好說嘴，妹妹覺得好就是好，妹妹覺得不好，那便是不好，這樣可好？”
“呸，怪不得，上上下下都說你假情假意，你果真是作做，我深夜過來是敬重你這幾年在府里與世無爭，從不盤算我。”
“你我雖說是侍妾，好歹是一家人，什么盤算不盤算的？”
“罷，罷。妹妹也知道千帆過盡，終究此生也再不能結交姐姐。妹妹不怪姐姐防備妹妹，只怪妹妹當眼有眼無珠，沒有想到姐姐后來才是穩坐釣魚臺的主兒。既然無福攀附姐姐，但只求姐姐略略施舍恩惠，就是我們的大恩造化了。”
林姨娘不敢虛承李姨娘這幾句話，只是說：“妹妹，你若有事，姐姐若可幫上你，一定盡力替你效力，只是我們之間，再不要說‘施舍不施舍’的話。”
李姨娘見林姨娘這句話是真心真意，說：“偌大一個師府，竟沒一個人給我們母女籌謀啊，眼看婉蓉就要熬成老姑娘，妹妹不奢求與姐姐交心，只有一件事情勞煩姐姐替妹妹籌謀啊。”
林姨娘心中知道李姨娘所求何事，無非是婉蓉的婚事，也不是什么登天的難事，固也不便推辭，說道：“妹妹請說，若能效力，定然效力。”
“好姐姐，我果然沒有看錯你。這一杯清茶妹妹先敬姐姐。”說完將杯盞中的茶水一飲而盡。
林姨娘也舉杯示意。
“好姐姐，這心事兒壓在妹妹心里好幾年了，婉蓉過了年就年滿20了，如今還待字閨中，老爺忙，太太總說不急，可是妹妹心里著急啊。”
“可不是嗎？明年三月初六就是婉蓉20歲生日了。”
李姨娘不接林姨娘的話題，只顧自己說：“前幾年提親的人把門檻都踏破了，太太只說‘咱們家的小姐是要進宮當娘娘的。妹妹也傻，竟真的做起了這樣的春秋大夢。但凡來跟妹妹我說媒拉纖的，我都驕矜地回絕了。”說完一大串眼淚‘撲簌簌’往下掉，忍著淚意說：“現在，滿京城沒有一個不說，是妹妹我眼高于頂，才耽誤了婉蓉。天地良心，我若真心想耽誤我閨女，我！天誅地滅！我自己親生的孩子啊……我巴不得她飛上枝頭做鳳凰。”
說完這一句話，李姨娘的眼淚連帕子也拭不盡。
