三個人關了門窗，坐在燭臺下，半天一言不發。婉瑩正想開口問，外面一個丫鬟對著堂屋里喊道：“老爺過來了。”
說話間，師大人已經步入院內，三人迎至門廊下，蕓娘打簾子，一家三口進了堂屋。
“老爺，今天天色這么晚，怎么又過來了？”
“剛才我遠遠看見蘭芝從你院子里出來，這么晚，她來做什么？”
林姨娘對著婉瑩擺擺手，示意婉瑩退下，蕓娘帶著婉瑩出去，上了閣樓，無話。
“老爺，這幾日身子可覺得松泛些沒有？”
“身子還是老樣子，不過精神比之前好了許多。”
“病來如山倒，病去如抽絲，老爺一點一點慢慢將養，會好起來的。”
師大人點頭，又繼續問道：“剛才蘭芝過來找你做什么？”
雖說秋涼不算太甚，可是林姨娘還是擔心師大人著了涼氣，拿了一件棉胎披風，披在師大人身上，將燭臺挪到兩人座位中間的木幾上，自己也拉了一件薄襖披上，這才坐下和師大人說話。
“老爺，婉蕓和婉瑩是妹妹，婉蓉是姐姐，此番妹妹們先進宮，蘭芝心里著急。”
“她為這事來找你？”師大人和氣地問到，畢竟手心手背都是肉，婉蓉也是自己親閨女。
“正是為這事。”
“這幾年諸事繁瑣，也確實是忽視了婉蓉，自古長幼有序，是我這個做爹爹的疏忽了。”
林姨娘聽師大人也對婉蓉的婚事有歉疚之意，心里稍稍送了一口氣。思前想后，找了一個最好的說辭，試探師大人是否同意與柳家結親。
“這也怪不得老爺，長幼雖有序，尊卑亦有別，妹妹先姐姐離家，也只能說皇命難違。按老爺的心思，肯定是心疼女兒，故不舍得讓她們早早嫁人。只是現在事從權宜，老爺也不想誤了婉蓉。”
“正是這個道理。妹妹們先出門，也實屬無可奈何之舉，仲遠私心里還是不愿咱們的婉瑩這么早離家。”
林姨娘總是能將師大人心中的疙瘩，舒舒服服地熨帖得平平整整。這正是師大人流連惜珍閣的原因。
明明是師大人心中介懷李姨娘，故而這幾年，荒廢了對她們母女的關切，縱然是諸事瑣碎，終究是師大人自己耽擱了婉蓉。依照舊例，應該是姐姐出嫁了之后，妹妹方可婚配，哥哥娶親了之后，弟弟才能成家。現在兩個妹妹們同時先姐姐一步出嫁，這也實在是一件尷尬的事情。也就怪不得李姨娘著急。
林姨娘見師大人心里稍稍釋懷，故意逗師大人說道：“才剛說手心手背都是肉，轉眼又說只舍不得婉瑩，可見老爺的心還是偏的。”
林姨娘說得嬌俏，師大人聽得開懷，兩人都忍不住‘呵呵’笑起來。
“說起婉蓉的婚事，老爺心中可有合適的人家？”林姨娘借著師大人這會兒心情不錯，問到。
“一時半刻還真的想不到合適的，這事情只能慢慢計劃。”
“可不是嗎！從前咱們家的門檻都被踏破了，這一時半會兒，要想找一個門當戶對又知根知底的還真是不容易。”
“門當戶對，我是從來不信這些的，你也明白，仲遠這一生，不是那種拜高踩低之輩。只要心性好，好相與，能跟婉蓉平平安安過一輩子，我就覺得就是很好的。便是根基家業瘠薄些，多不過咱們多陪些嫁妝也就罷了。”
林姨娘知道師大人性情所求，從不是高官厚祿，富貴榮華；正是這些平平淡淡，安安穩穩的生活。正是如此，柳家退婚的事情，多半要遭老爺忌諱。正在躊躇，只聽師大人說，
“你認識的那些內眷里，若是有合適的，也使得。”
林姨娘被問，心中多有煩憂，也只得小心地說：“老爺，柳家少爺就很不錯。”
“哪個柳家？”師大人也來了興致。
“就是之前跟咱們家說過一次的柳家？”
師大人眉頭忽然緊縮，嘴上稍有嫌惡之意地說：“他們家？”
果然不出林姨娘所料，師大人真的對柳家有些介懷。
“他們家就算了吧。”
“聽說柳家公子退了婚，之前也與咱們攀談過兒女之事。”林姨娘依舊想要試探。
“正是退了婚，才不行。若是女方退婚也罷，偏偏柳家自己退婚，難為他們自詡朝中清流，毫無一點君子氣度。婉蓉斷不能跟這種人家結親。若是將來咱們壞了事兒，他們豈不是要休掉婉蓉？”師大人說完這句話就后悔，不同意就不同意，何苦自己咒自己。
“老爺也是混說，咱們家堂堂正正地為朝廷當差。”
師大人聽見林姨娘幫自己把說錯的話，找補回來，也就不再糾結。只說：“前幾日，在宮門口，柳閣老遠遠地過來跟我攀談，平日里個在其位，各謀其政，一年也不曾有一句閑話。”
“柳閣老已經跟老爺提過了？”
“那倒沒有，這事情他怎好意思向我開口？只是拐彎抹角問候一家老小，末了問了婉蓉可好。我當時就知道他心里的主意，也沒有過多理會。只是……”師大人前前后后串起來，轉念想起一個人，問道：“柳家退婚就這兩三天的事情，你跟他們素無往來，如何知道這個消息？”
林姨娘實言相告，說：“剛才蘭芝告訴我的。”
師大人早就猜到，李姨娘漏夜前來，肯定是有事情。果然是無事不登三寶殿。林姨娘不用說，師大人也明白，這一切都是李姨娘的主意，索性跟林姨娘說：“柳家的事情，不必再提，肯定是不行，婉蓉就算一輩子待字閨中，也不能許配給那樣的人家。”
果然，事情僵住了。林姨娘面上也有些難色。師大人見狀，安慰道：“你不必為難，婉蓉是我的女兒，還能找不到好人家？過幾日我去跟蘭芝把事情說清楚就行了。”
林姨娘終究還是覺得有些過意不去，跟李姨娘一起處了20年，第一次請托自己的事情也沒能順了她的心意。
林姨娘正在發愣，師大人解勸道：“你太重感情了，并不是什么忙都能幫，也并不是什么人都能幫！”
“老爺，你說什么呢？”
“蘭芝的事情，你不要插手，她沒你想得那么簡單。”
林姨娘當然只知道李姨娘并非表面上那么溫良恭順。但也不明白師大人話中的意思。
師大人見林姨娘也不問為什么，擺擺手說：“不是什么大事情，早些歇了吧。”
夫妻二人一前一后地進了東暖閣。
半夜，林姨娘有點睡不著，左右輾轉。每次總是輕輕地翻身，生怕驚醒了師大人。
“還在想那件事？”師大人問。
“玉心翻身，吵著老爺了。”
“既然睡不著，起來陪你說會話吧。”
“老爺明日還要去議事，罷了朝還得處理衙門里的公干，早些歇吧。玉心是個閑人，白日里無事，倦了可以眠一眠。”
“你睡不著，我也睡不著。”
