“三夫人所托之事，在下也能猜得八九。丹青之技，崔某不過浪得虛名而已，圣上雨露之恩還是小姐自己爭取會好一些。縱然崔某幫得了小姐一時，若想長寵不衰，豈是一副畫卷的事情，還是要小姐自己經營。在下不才，斷定小姐姿容絕世，不必著色，也能脫穎而出。”那畫師說到。
毛延壽的典故，不只是在漢唐，我朝亦是不絕于耳。收買之事，畫師早就習以為常，因此也只以為林姨娘是想收買自己，在婉瑩小姐的丹青上另作文章。，以此獲寵。
“先生錯會奴家的意思了，奴家并無此意。相反，若先生肯效仿漢朝毛延壽與昭君的典故，奴家才真的是感激不盡。”
畫師倏然抬頭，與林姨娘四目相對，一種莫名其妙百思不得其解的眼神，林姨娘心領神會。
“天下竟有你這樣做娘的，你可知這一副畫是事關小姐榮寵尊否的啊？”畫師當然不知道林姨娘葫蘆里賣的什么藥，又憐惜眼前的美人，若是效仿毛延壽，其不辜負了傾國傾城的貌，故而言辭也高了一些。
“先生妙筆生花，求先生增色添香的固有人在，但奴家只這一位女兒，必定事事以她為法。只求先生務必成全奴家這個心愿，奴家在此謝過先生。”說完林姨娘突然跪在地上。
突如其來之情景，連婉瑩也怔住了。林姨娘一向穩重，有此舉心里必定是拿穩了主意。婉瑩忙起身，扶起母親。畫師見此狀雖不解娘的心意，但是料想親娘必定不會連累自己的孩子。
“盡力而為吧，夫人的心意，在下雖不便細問，但也略猜得一二。只是這謝儀，在下實不敢受，還請夫人收回。”那人將銀票退給娘。
“只有先生收下，奴家心里才踏實，還請笑納。”
畫師嘴角一個玩世不恭的邪魅微笑，落入婉瑩眼中。
“如此恭敬不如從命，在此謝過夫人。”言語同時弓著腰深深地作了個揖。
“奴家還有一心愿，愿先生成全。”
“夫人但說無妨。”
“今日之事，愿無第四人知曉。”
畫師眼中盯著手里的銀票，一絲不茍地折疊好，彎下腰塞進自己的鞋子里，放下長袍，理順平整，說：“昔日毛延壽已為此丟掉性命，事關崔某項上人頭，崔某豈敢。”
閣樓木梯上傳來一陣腳步聲，應是綠蓉取茶回來。畫師坐下略略喝了一杯，工工整整地給林姨娘行了個禮，辭身下樓離去。
林姨娘也走至窗前，素手捏著一棵碧玉珠子，拇指和食指不停地扭搓，神情平靜地如同不食人間煙火的仙子。
多日陰雨在昨日午后就不再繼續，雨過天晴，秋高氣爽，海棠葉子上還存著連日里不曾斷絕的秋雨。紅芙上樓見狀知趣地拉著綠蓉去院里掃雨打下來的枯葉。
娘聽得二人下樓，方問道：“夜里寢被可暖和？”
“紅芙早就換了厚的銀絲棉被，暖和的很。”
“紅芙這丫頭做事是讓人省心些，由她服侍你，娘也放心。”娘對紅芙一直是有心疼的偏愛，再加上紅芙穩重妥貼，心里看她與其他丫鬟是不同的。
“娘，方才的婉蕓姐姐來借了一件霓裳。”
“看見了。”
“素日里不見婉蕓姐姐打扮，今日倒是著實讓我眼前一亮。”
“婉蕓這幾年，眉眼間越來越像她母親，也出挑的一副美人模樣，真是女大十八變。”
“高姨娘年輕的時候也很美嗎？”
林姨娘松開珠簾，碧玉珠簾來回搖擺，前塵往事也在搖擺間涌進林姨娘的心頭，只是嘴上淡淡地說：“若不是美人，你爹爹能喜歡？”
婉瑩一副被點醒的模樣，連連點頭。仲秋的午后，日光沉沉，吊爐里豆蔻的香煙正濃，林姨娘下樓，婉瑩走到描花的吊爐前，深深地嗅了一口，坐在高登上上，依著窗沿，思緒不知所蹤。
婉蕓穿著從婉瑩那里借來的霓裳，歡天喜地地回到東寶樓。高姨娘還在訓斥婉芬，言辭間十分粗鄙不堪：“上不得高臺盤的下流種子，我這一輩子的心性，都讓你給磨滅了。”
婉芬是高大娘一手拉扯長大的，看高姨娘拿著雞毛撣子死命地抽打，在一旁哭著死勸道：“消消氣吧，孩子細皮嫩肉的，仔細打壞了。”
婉蕓早就心疼地哭了，梨花帶雨地走到跟前，死死攥住雞毛撣子，哭求道：“娘，她多久沒吃過葷腥了，才十歲的小孩子。你饒了她吧。”
高姨娘舉著雞毛撣子，看著顧盼神飛的婉蕓，再看看蜷縮在高大娘懷里的婉芬，心里既寬慰又愁苦。嘴上卻小心翼翼地問：“婉瑩沒說什么嘛？”
“我只說中午飯菜的湯水不小心灑在衣服上。”
高姨娘如釋重負道：“別被他們識破才好。”
“娘，我的霓裳到底是不是典當了？蟲子蛀了也不能連一片碎片也不留下。”
高姨娘被婉蕓質問，習慣性地準備發作，只看今日婉蕓神采飛揚，活脫脫一個神仙妃子，心中著實欣慰，壓了壓氣息說：“放在柜子里也不過是蟲吃鼠咬，一年也穿不上一次。”
高姨娘這話等于同意了婉蕓的說法，只見婉蕓皺著鼻子說：“娘，這可是女兒的頭面衣服，你點當了，我以后穿什么？”
高大娘丟下婉芬，趕快勸住婉蕓說：“小祖宗，你小點聲，讓外人知道，你娘還要不要臉面了。”
婉蕓氣急敗壞地推開高大娘，拉起婉芬,拍了拍婉芬裙擺上沾染的塵土，摟在懷中，婉芬早就哭得岔了氣，在姐姐懷中，依舊是一副戰戰兢兢抽泣不止的模樣。
“娘，我跟婉芬是你身上掉下來的肉，難道還比不上，那一家人？”
高大娘唯恐高姨娘發作，趕緊捂住婉蕓的嘴，說：“小姐，你娘和你舅舅是一母同胞，能看著他們餓死在街頭嗎？”說完趕緊扭頭對高姨娘說：“婉蕓是心疼您。”
“我怎會不知道她心疼我，只是叫我怎么辦？難道真的眼睜睜看著他們餓死在街頭？”說完將雞毛撣子摔在地上，眼淚只在眼眶里打轉。
婉蕓心里只罵：“餓死他們才好，他們早些死，我們也早些超生。府里廚上送來一只鍋子，婉芬還沒吃到嘴里，挨了一身的打。他們不死，只怕我們也會被他們拖累死。”
