不覺間已入十月，早晚寒涼也加了冬衣。初七日是林姨娘三十九歲生日，府上的老規矩凡十整壽需得提前一年過，方是九九歸一，圓圓滿滿的意思。
師大人又念及婉瑩，今年最后一年在家給母親過壽，所以堅持大辦。府上上下雖未當面明說，但任誰都明白是比著太太生日的規矩操辦的。
林姨娘原先固是不肯同意，一來，她自己原本也不在意生日之類的事情；二來，這樣大操大辦太太也吃心。所以推辭說：“比照往年，添一場戲，大家熱熱鬧鬧的也就過去了，生日么，年年都有，不是什么大事。”
師大人心中并不這樣想，這二十多年，甚是委屈了眼前人，不管林姨娘如何推辭，只說：“這幾年，也沒好好給你過一個像樣的生日，是做夫君的失職。你勿要多想，安心受用。”
無奈師大人執意大辦，林姨娘也就只得依了師大人的意思。生日三天前，帖子就已經分放出去，東安太妃自是不必提的。武安侯夫人原跟我們沒什么交情，但今年師大人壽誕之后，她也常和太太與娘走動，所以帖子也是有的。北平王妃帖子送出去了，因王妃母家有孝在身，知也不會前來。
貴客單子上一二品夫人有：兵部部尚書潘武興夫人，督察院左御史魏振邦夫人，車騎將軍駱廣生夫人，掖亭總管武蘊卿夫人，太子少保戶部右侍郎王成府夫人。余者皆是三品及以下不再一一贅述。
這一日，秋高氣爽，日光和暖。紅芙將書房里受了潮的書搬到院子里，婉瑩一本一本的夾在竹竿上曬書，只見綠蓉哭鼻子抹眼淚的跑進來，紅芙見狀知道必是外面淘氣吃了虧，撂下手中的典籍，便問道：“整天在家里窩里橫，怎的出了院門就神氣不動了？”
“我哪里神氣了？是高大娘那老貨打的我的嘴巴子。你不說別人，先派我的不是。”綠蓉捂著臉哭著說道。
“這死婆子天天作耗，你到底怎么招惹她了？”紅芙成日里訓斥綠蓉，但見她在外受氣，免不了替她伸張。
“剛才我在廚房院里跟張媽家大妞頑，她來送食盒子，出門一見我就罵：‘下流的娼婦，明兒就是你主子威風的好日子，一家上下都折騰的四腳朝天了，你還在這里浪作什么？’綠蓉抽泣著說：“我才幾歲啊？這就這樣罵我，作賤我。”
“那她為什么又打了你呢？”紅芙此時也是心神公憤。
“我說，大娘，犯不上拿著話抻掇我，誰是娼婦誰心里知道。”綠蓉用袖子抹了一下淚說。
高大娘年輕的時候也稍有幾分姿色，人也輕浮，加上二管家連升又是個軟柿子，當年她與家里作風不正的男仆們，也是有些首尾之事。現在年老色衰，連升又做了二管家，所以當年之事也就不再提及，只是今天聽得綠蓉此話，她唯恐藏之不及的事情被當眾拉扯出來，自然惱怒不已。
至此，婉瑩與紅芙均知道怎么回事，綠蓉雖吃了虧，但是也是她太過于口無遮攔。婉瑩心疼綠蓉臉上那幾條血印子，還未開口說話，只見紅芙匆匆忙忙跑進屋子里，拿了一瓶消腫的紅花油，扔進綠蓉的手里。一副哀其不幸，怒其不爭地說：“你怎么不上去抽她一個嘴巴子，大不了跟她干一場，省得窩下這些腌臜氣。”
婉瑩無心阻攔紅芙這樣說，她心里更擔心，這件事只怕會牽扯出更多更大的波瀾。
“我哪打得過她，有本事你去打她。”綠蓉原本吃了虧，見紅芙嘴上也不寬慰，心里著實憋屈。
“換做是我，這次必不叫她好過。不殺殺她的威風，她就成了惡狗，整天咬順了嘴。”
婉瑩蹙眉，申斥道：“紅芙，你平日里就是這樣教導綠蓉的？”
紅芙拿著書，一本一本夾在竹竿上，說：“小姐，就是咱們老是讓著她們，才讓她們上了臉。”
“上臉也好，不上臉也罷，我只是不想再給娘多惹是非。”婉瑩言辭中略帶傷感，不光是綠蓉受辱，又想及不日即將離府，也不知道娘的日子怎么過。
綠蓉聽出我言語里的落寂，止住了抽泣，上前一步說到:“小姐，你知道外面怎么說我們么？”
這話一出，紅芙手里的書差點嚇掉，直接劈口說道：“休要胡說。”
這樣明顯遮蓋，就是欲蓋彌彰，聰慧如婉瑩怎會看不出來，放下手中的書，拿過綠蓉手里的紅花油瓶子，滴了幾滴在手上，一點一點地在綠蓉臉上揉搓，一股濃嗆的麝香之氣，撲面而來，婉瑩輕聲說：“你只管把你聽到的，一字不拉地跟我說就是。”
紅芙在一旁也不好再使眼色制止綠蓉，一任綠蓉，一股腦兒將事情說了出來。
“剛才太太屋里的瑞春大娘上廚房取熬藥的小銀爐子，我在窗外頑，聽說太太的心疼病又犯了。”綠蓉把嘴又往我跟前湊了湊說：“那老不死的高大娘對瑞春大娘說，我們姨奶奶不知好歹，就算老爺抬舉，自己也得知道自己什么身份，不過一個姨娘，充什么夫人太太，少不得讓外邊人笑話咱們師府沒規矩。”
“瑞春大娘怎么說？”婉瑩問到。
“瑞春大娘倒也沒說什么，她只說，大戶人家小老婆過壽也是常有的事情，咱們師府在京城也算是有頭有臉，小老婆過生日擺宴席，算不得什么沒規矩。”
婉瑩心下一想，還是太太出來的人明是非，雖然心里不痛快，嘴上也是和和美美的。
綠蓉心無城府，直接說：“但是那個老不死的說，卻也沒見過這樣的過法，分明是把太太放到一邊去了。”
婉瑩著急了，這才是高大娘這個攪家精的手段，無事生非，扇風點火，這么好個機會若不生出些事端，怎么可能？連忙問道：“瑞春大娘怎么回她的？”
綠蓉揉了揉自己的臉，只說：“瑞春大娘只說，太太就住在正身堂，能放到哪里去呢？”
“然后呢？”
“然后，高大娘還想挑撥瑞春大娘，瑞大娘說，太太身上不受用，沒工夫跟她閑扯就走了。”
“完了？”
“哪里就完了，小姐！然后那老不死也出來了，看見我就罵了。”
“好了，這事別在提了，尤其是在娘面前，懂么？”我說。
“小姐，綠蓉的臉……”
未等綠蓉說完，婉瑩便壓下話，說：“這事情，不能讓我娘知道半個字。”
“知道了。”兩人異口同聲。
