不知過了多久，婉瑩只覺得飄飄忽忽的夢中，自己被兩只手用力的撕拽著，一邊炙熱，一邊冰涼。往里面走一步溫暖如春，一不小心被拉回來就如同十冬臘月掉進冰窖里。
身子一陣熱一陣涼，這邊剛剛被烘烤熱透，一下又被扯進冰窟窿里。婉瑩無意間往下看，發現自己的身子已經不是身子，而是一個瓷瓶，更可怕的是，瓷瓶因為溫差太大，已經開始炸裂。一條巨大的裂縫，像一條吐著黑芯子的長蛇一樣，逶迤著向上爬。
婉瑩嚇得大聲叫了出來，身子開始劇烈晃動，那條裂縫越變越粗，黑蛇趁勢往上一躍，死死纏住婉瑩的脖子，婉瑩想叫卻是喊不出聲，婉瑩想扯開黑蛇，才發現自己早已經沒有雙臂。使出全身力氣，只能不停地搖頭。
黑蛇越纏越緊，缺氧的幻覺，已經讓婉瑩感受不到脖子上被死纏著的疼痛。婉瑩此時已經連頭也無法晃動，只能眼睜睜地看著黑蛇。黑蛇鼓著腦袋也正盯著婉瑩，黑黑的長芯子，在參差不齊的嘴邊一進一出。
忽然婉瑩在黑蛇深潭一般的瞳孔里看到了自己，再仔細一看，又不是自己，再看依舊是自己，然而使勁再看又是一副陌生的女人模樣。婉瑩伸出眼珠去看，想要看看這條蛇到底是誰，然而黑蛇卻不給婉瑩這樣的機會，越纏越緊的身子，勒斷了婉瑩最后一絲氣息，黑蛇張開血盆大口，將婉瑩吞噬，最后那一刻，婉瑩看見那瞳孔里的女人分明用怨恨的目光瞪著自己。
身體猛烈地一下顫動，婉瑩從夢里回來。手一摸前額，一頭的大汗，渾身冰涼，起身撩開簾子，看紅芙和綠蓉依舊在院子里整理書籍，擦了擦眼角的淚痕。只覺得口干舌燥，鼻喉疼痛，桌子上的套杯里暖的有茶，幾口下肚，稍稍緩解。
自此至黃昏，庸庸碌碌，昏昏沉沉，晚飯也吃得不多，胡亂躺下便睡了。
第二日，正是林姨娘生日，婉瑩早起便覺得頭昏眼花，口喉干疼，但是見大家都忙做一團，便忍聲不發。
正午的壽宴設在后花園前邊的榮壽堂。榮壽堂本是婉瑩祖母的屋舍，因師太君愛看戲，師大人在影壁之后，面對正堂建了一個不大不小的戲臺，東西有走廊與兩廂相連，相出將入也十分便宜。
進入院中，只見院子早就用支起來的透明油布遮了起來，無風又透光，里面很是暖和，進入堂屋，只覺得如沐春風，溫暖異常，腳一落地，不時便有暖流上涌，方知，暖閣地龍里已經燒上了炭火，怪不得這樣暖和。
今日也是席開五桌，正席上首座自是東安太妃，左邊依次是武安侯夫人，九門提督馮修遙夫人，兵部尚書潘武興夫人。右側，娘依著太妃就坐，往下是督察院左御史魏振邦夫人，車騎將軍駱廣生夫人，其余的也多是爹爹壽宴上見過的客人。
東安太妃一見婉瑩便拉了過來，兒長兒短的揉搓了半日，才在次席就坐。
席上并無一位外男，家里的姨娘姐妹也是齊齊到來，好不熱鬧。婉瑩雖覺有點體力不支，但今年是最后一次在在家給母親過生日，便強打精神。
林姨娘是有些酒力，可是幾巡下來，臉上也是紅霞齊飛。不多會高姨娘和崔姨娘兩人也過來敬酒，林姨娘少不得又連飲兩杯，嘴上連連說：“使不得使不得了，再飲就真的醉了。”
誰知崔姨娘笑顏如花的說：“林姐姐平日里好酒量，怎么今日竟醉的這樣快，我是真心來給姐姐拜壽，姐姐連這個薄面也不肯賞么？”
她說的懇切，娘只得說：“好妹妹，你的心意我知道了，我再飲一杯便是。”說完又是一杯一飲而盡。婉瑩看林姨娘用手撫了撫胸口，知道今日是喝的多了些 “我也祝姐姐青春永駐，福壽綿長。”高姨娘說完也是連飲三杯。
先干為敬，由不得娘推辭，婉瑩看林姨娘面上有點遲疑，右手顫顫巍巍地端起了酒杯，嘴上說：“好妹妹，饒了我吧，這一杯我飲了。”
“都說林姐姐最會為人處事，府里上上下下哪一個不念姐姐的好，只是姐姐今日怎么能低看妹妹我呢？崔妹妹的三杯飲得，怎得我的三杯就飲不得？難不成我就是個沒臉的，姐姐竟這個薄面也不肯給么？”高姨娘沒安好心的說。
林姨娘無奈又連飲二杯，飲畢胸口似有起伏，這實在是林姨娘的極限了。
“平日里姐姐的酒量我們是知道的，怎么今天竟扭捏作態起來了？”高姨娘見林姨娘那樣，不僅不安慰些，反倒挖苦起來。
席上幾位聽聞此言都知道不是好話，但顧及是我們自己家里的私事，所以不便插嘴。不料旁邊的武安侯夫人說：“這不是上回那個姨娘么？”
高姨娘聽不出武安侯夫人嘴里的輕蔑，以為武安侯夫人知道自己女兒得太后賞識，想與自己套近說話，便連連接話道：“夫人金安，許久未見，夫人滋潤不少。奴家聽聞西邊戰事稍緊，武安侯大人不日又將掛帥揮師西征，大人驍勇善戰，那些蠻夷必定望風喪膽，朝廷還怕沒得機會凱旋還朝。”
婉瑩一聽心里暗笑，高姨娘真真是又撞到槍口上了，前些日聽爹爹跟母親提過一嘴:西邊戰事不利，似乎是武安侯大人所薦將領拖延軍情，錯失得勝良機，朝廷已經下令換帥，武安侯也負荊請罪自請出戰，但是宮中遲遲沒有旨意。
朝局之事就是這樣，沒有旨意實際上就是旨意，或者說遲遲不發旨意也是一種旨意，那就是：當今皇上對武安侯此次舉薦是有不滿，而且對武安侯自己的毛遂自薦也是不支持的。
“女兒被太后看上，做娘的也該體面規矩才是，誰知竟還是這樣咸吃蘿卜淡操心。”武安侯夫人又被挑起心中不悅之事，那語氣簡直要生吃了高姨娘。
“依我看這位姨娘還是在自己身上多操操心，自己姑娘不日就將進宮，多少事情周詳不過來。”言者正是武安侯夫人下坐九門提督協領馮修遙的夫人。
九門提督協領是爹爹的部下，按說馮修遙夫人是不應該幫助武安侯夫人攻擊高姨娘。相反應該幫助高姨娘去攻擊武安侯夫人。但是但是那武安侯馮修遠與九門提督協領馮修遙是一母同胞的兄弟，一榮俱榮，一損俱損。怎么會幫助高姨娘。
武安侯這次被朝廷冷遇，光頭上的虱子明擺著的事情，大家都不說破，結果沒想到高姨娘一頭撞了過來。
“朝廷上的事情，自是由皇上和太后做主，姨太太就不便操心了吧。”武安侯夫人一臉鄙夷，‘姨太太’三個字從嘴里擠出來，簡直像是訓斥家里的低等下人。
高姨娘兩次想結識武安侯夫人，結果時運不濟，兩次吃炮灰，弄巧成拙。此刻整個臉如同吃了個蒼蠅般不自在，還好旁邊的崔姨娘拉著她回到自己座位上不提。
