高姨娘方才只是默默落淚，聽見哥哥沒皮沒臉地訓斥自己，竟嗚嗚地哭了起來。她嫂子見狀，對著高大爺說：“我們倆說話，你不要插嘴，姑奶奶不中意你的話。”
“她不中意我？哼——她不心里一百個不中意，那是她壞了良心。天底下除了我還有誰是替她謀劃？我只求姑奶奶分家的時候，別找我撐腰，否則我烏龜倒爬給你看。呸——壞良心的蹄子，我只盼著將來被掃地出門的時候，不要來坑我就行，我們粗茶淡飯慣了，她可是吃肉吃了一輩子，能跟我們過窮日子？”
哥嫂的話，句句戳在心窩里，高姨娘聽著，心里又憋氣又酸澀，更是又淚水連連不斷，也不吭聲。她嫂子指著高大爺的臉說：“大喜的日子，你就不能說幾句讓姑奶奶寬心高興的話？”
高大爺被媳婦提點，想起了一件高興地事情，賊眉鼠眼笑著說：“妹子，你猜那只紅寶戒指換了多少錢？”
高姨娘剛才一看到，哥哥送這一桌子金銀首飾和衣物，光顧著高興，都忘記了銀子事從哪里來的？哥哥雖吹牛說這些東西值八百兩，不過高姨娘自己估摸也就三百兩左右，哥哥這么一問，她瞬間明白：這些東西是用那個戒指換的。止住眼淚說：“換了多少？”
她嫂子一聽這個話題，簡直跟白撿了金元寶一樣高興，捂著嘴說：“姑奶奶猜猜？”
“五百兩？”高姨娘心里清楚，哥哥肯拿一半兒給婉蕓置辦妝奩已經是婉蕓的造化了，故而開出五百兩。
她嫂子依舊笑著捂著嘴，腦袋連連否定。高大爺也是一副小人得志的得意。
“六百兩？”
她嫂子依舊搖頭，高大爺翹著二郎腿，腳尖也在傲嬌地搖晃，否定高姨娘給出的價位。
高姨娘狠狠心，伸出手，握住三根指頭，比了一個“八”的手勢，極不自信地說：“八百兩？”
高大爺收起二郎腿，雀躍地跳到高姨娘眼前，笑瞇瞇地說：“一千三百兩！”
高姨娘驚得笑了起來，笑得合不攏嘴，收了收氣息說：“當真換了一千三百兩？”
她嫂子單手叉腰，另一只手搭在高大爺的肩上，極度自負且開懷說道：“這些還不止，若不是我，也弄不來這些首飾。”
高大爺滿足地點頭：“還是你嫂子精明，若不是你嫂子提醒，還真的被他們誆騙了。”
高姨娘一聽一只戒指換了一千三百兩，心中簡直樂開了花，她也知道這只戒指多少值一些銀子，沒想到能值這么多，遠遠超出了自己的預期，因此笑著問嫂子：“怎么回事兒？嫂子你跟惠蘭說說。”
她嫂子見高姨娘來了興致，對著高大爺說：“去去去，坐一邊兒去，擋著姑嫂倆嘮嗑兒。”
高大爺起身，剛好那個添炭的小丫鬟進屋，準備過去接炭。
高姨娘嫂子一個箭步跳到高大爺和小丫鬟中間，沒鼻子沒眼地罵道：“污爛逼，叫你干活，你做臉給誰看。趕快添了炭，去馬房拿一捆草料，你大爺的騾車還在門口等著你喂呢！”
小丫鬟唯唯諾諾地點頭，戰戰兢兢地把炭添進火爐，收拾好鐵簸箕，畏畏縮縮地跑出去。
高姨娘嫂子笑著說：“你看看，好使吧，敬酒不吃吃罰酒的下賤東西。”
高姨娘也覺得小丫鬟比平時利索，只是自己也不能效仿自己嫂子，畢竟自己也師家的姨奶奶，身份臉面還是要端著的。但是又不能掃了嫂子的好意，故而假意奉承道：“還是嫂子有些手段。”
高姨娘嫂子發落完小丫鬟，聽了高姨娘的奉承，心中十分歡喜，眉飛色舞地說：“那日你哥哥回家跟我說，那只戒指換了一千三百兩銀子。我就納悶兒，那些行當里向來都是攔腰砍價，既然能換一千三百兩，那就說明那只戒指不止值一千三百兩。”
高大爺此時，抓了一把瓜子，挨著火爐前的座位坐下，嗑一粒瓜子，便將瓜子皮扔進火爐里，一股青煙上竄，堂屋里全是瓜子皮燒焦的味道。長長的火苗將高大爺枯黃的瘦臉吹得通紅，高大爺趁著手中抓瓜子的間隙，忙說：“還是你嫂子精明，我是自愧不如，那日聽了你嫂子的說辭，我也是試著去跟珍寶閣人說，沒想到還真跟你嫂子說得一模一樣。”
高姨娘嫂子趾高氣昂地說：“呸，老娘跟了你，才算是明珠暗投，但凡能擔當一些的男人，此刻早也成就一些事業，還跟你一樣，有上頓沒下頓。”
“他媽的，好好的，你又攀扯我作甚，肉皮松了，找打？”高大爺也不用手，直接把瓜子皮吐在炭火中，口里的吐沫落在銅爐邊上，發出‘嗞嗞’的聲音。
她嫂子也是得意忘形，見高大爺發狠，閉嘴不提剛才的話，只說：“你哥哥第二日去那首飾店，只說昨兒的戒指不買了。”
高大爺見媳婦不揭自己瘡疤，也附和著說：“正是，一聽我說不買了，那掌柜臉色就變了，只說坐實的買賣不許反悔。誰他娘的跟他扯這個犢子？”高大爺往嘴里添了一個瓜子，說：“我還能被他唬住，我只說，你們店大欺客，訛詐我，就算吃官司，我也不怕。”
高姨娘用腳趾頭也想得到當時的情景，自己哥哥本來就是個惡棍，還能被良民給欺壓住。只等他哥哥說下文。
誰知她哥哥只顧嗑瓜子，已經到手的天鵝肉，他也懶得費吐沫描繪。只是一心一意地嗑瓜子。她嫂子見狀，拉過話題說：“前一日我也囑咐你哥哥了，咱們也是知足的人家，首飾店也是做買賣的，我們不要多，只要他們能給一套純金的頭面首飾就行。”
聽到這兒，高姨娘算是明白了，感情這些首飾頭面，根本不是他哥哥出銀子買的。這倒也附和哥哥嫂子的秉性，要不然連自己也鬧不明白：像哥嫂這樣雁過拔毛的人，會好心舍得拔自己的毛？扔進炭火里的錢，還伸手撈出來花。進了口袋里的錢，他們焉有吐出來的道理？也只有白訛的東西，才合情合理嘛！
兄妹姑嫂正歡天喜地地拉家常，高大娘灰頭土臉地進來，一副被霜打的茄子一樣。
高大娘臉拉得跟驢臉不差上下，高姨娘也不知道這是怎么了？明明去報喜，怎么跟吃了炮灰一樣？開口問道：“見著老爺了嗎？”
高大娘拉著臉說：“見了。”
高姨娘想：自己哥哥頭一回這么大手筆的送禮，也算是千載難逢，回稟老爺，也是一件讓老爺高興，給自己長臉的事情，怎么高大娘興沖沖地出去，拉著臉回來，想必其中定有緣故。問道：“跟老爺說了嗎？”
高大娘只是點頭，并不說話。高家大爺心里按耐不住，自己花這么大價錢，到底能換回妹夫怎樣的夸贊。滿心滿意地等著高大娘描繪。
三人等了半天，高大娘始終一言不發。高姨娘隱隱覺得有事情發生，開口問：“是不是老爺說什么了？”
高大娘也似乎等著高姨娘問自己，否則自己也不好開口。不過她也害怕兀地這么開口，高大爺會不會興出些風波。只是點頭，不敢說話。
高大爺也覺得有些蹊蹺，只是一瞬間便作罷。伸手不打笑臉人，送禮還能送出個錯漏不成？
高姨娘嫂子是個精明之人，倒了一杯滾燙的茶，遞給高大娘說：“先暖暖手，有什么話，坐下來，一邊烤火，一邊慢慢說。”說著雙手捧住高大娘的手，說：“你看給凍的，冰涼冰涼，趕快坐在火邊烤烤。”
高大娘和高姨娘的嫂子，年齡相仿，地位身份也差不多。比起高姨娘，她們倆才更是舊時相識。坐在火邊，一邊烤火，一邊想到底從哪里開口？幾口熱茶下肚，開口說：“老爺只說，跟賬房登記一下就成？”
一旁嗑瓜子的高大爺，將手里的瓜子扔進盤子里，詐尸一樣站起來，又鬼使神差地抓起瓜子，依舊添了一個在嘴里，說：“你們老爺這是什么意思？連句謝謝都沒有嗎？”
高姨娘正在想怎么安撫哥哥，只聽她嫂子陰陽怪氣地，說：“你也不撒泡尿照照你自己的德行。”
這句話不說高大爺還好，一說徹底把高大爺惹毛，一把瓜子扔進火中，頓時‘噼里啪啦’卷著一股焦嗆的濃煙，在屋子里四處蔓延，攔都攔不住。
“他媽的，給臉不要臉。”高大爺發狠說到。
高姨娘趕快站起來，拉著哥哥說：“小聲點！”說完慌慌張張掀開簾子四下張望。確認沒有人聽見，這才放下心，走到高大爺身邊說：“你不要命了，你找死，別拖累我。”
“怕什么？我就說了。”高大爺自己給自己打氣，自己給自己找臺階下，吹牛皮的話說得是牛皮鼓鼓，只是語氣越來越低，士氣也越來越萎靡。
高姨娘嫂子見高大爺士氣上已經敗下陣，趕緊問道：“師大人還說什么？”
高大娘遮遮掩掩地說：“沒什么？真的沒什么？”
這句話不說大家還真以為沒什么，說出來就像此地無銀三百兩一樣，誰也不相信師大人什么也沒說。
高姨娘嫂子抓了一把瓜子，奪過茶杯，將瓜子塞進高大娘手里，說：“又沒外人，你怕什么？我們又不會吃了你。你直說出來。”
高大娘也是聽了師大人幾句重話，心里不受用，就算忍得了一時，忍不了二時，嘴里添了一顆瓜子，臉上恨恨地說：“老爺最開始不要這些首飾，叫高大爺拿回去。”
“那怎么又讓去賬房登記？”高姨娘問。
高大娘說：“老爺說咱們大爺的錢都是來路不正的，不是坑蒙拐騙，就是打家劫舍，他才不要這些斷子絕孫的東西。”
一句話把高大爺兩口子，說得臉上紅一陣白一陣，不知該怎么接這句話才好。
“那怎么又讓去賬房登記了？”高姨娘還是那句話，又問了一遍。
高大娘說：“林姨娘勸老爺，說這也是您們的心意，況且外甥女出閣，舅舅送禮是親戚們之間的禮數。老爺這才換了主意。”
高姨娘聽罷，只說：“哦是這樣啊，難為她肯為我們說話。”
高大娘連連搖頭，否定高姨娘的說辭。說：“今兒舅爺和舅太太都在，我若瞎編一個字，我不得好死。”
三人一聽這毒誓，必定是有文章，高姨娘只問道：“怎么了？”
高大娘被問，眼里的淚水，骨碌碌地晃悠，好容易從袖中扯出一條半新不舊皺巴巴的帕子，來回在臉上蹭拭。急得高大爺只說：“有話快說，有屁快放。”
高大娘止住眼淚說：“我方才去通報，打聽出來老爺回府，直接去了惜珍閣，我就趕緊進去，誰知院子一個人也沒有，無人通秉，我想大白天的，我就直接進去了，誰知……”
惜珍閣哪里是空無一人，無人通秉。分明是高大娘，趁幾個小丫鬟到后院，自己悄悄溜進惜珍閣里，聽墻角。趙姨娘還未走，正巧趕上師大人回府，三個主子正在說紅寶戒指的事情。高姨娘溜了這么多年的墻角，頭一遭聽到這么勁爆的墻角，一時竟忘了自己是來做什么的，直到幾個小丫鬟喊叫起來，她才發現自己已經無路可退。所以狠狠被師大人訓誡了一番。不過兩個女主子聲音都不大，她也沒聽到趙林兩位姨娘說什么，只是聽師大人時不時地怒罵。
“快說，怎么了？”高姨娘的嫂子急急地催問。
高大娘省略了自己被師大人怒罵的一段，直接說：“我只聽老爺說‘婉芬的戒指’‘這個狗娘養的’‘老鼠屎’‘幾時見了棺材才落淚’，我想肯定是大爺的事情。”
高大爺早就嚇得快要尿褲子，急急地詢問：“就這些？”
“我站在外面，只聽到老爺說這些，兩位姨娘肯定也說了，只是聲音太小，我沒聽見。”
“老爺沒說怎么發落我？”
高大娘搖頭，說：“我進去之后，三個人就不再言語了。左不過是怕我嚼舌根兒，背著咱們罷了。”
刁奴就是刁奴，不動聲色地挑撥主子們的關系。高大娘奸猾地把師大人訓誡怒罵她偷聽墻角的話給省略了，但是卻把自己對師大人的憤恨，成功嫁接給高大爺兩口子。
無奈高大爺真的像以前師大人罵的那樣‘是一坨拎不起來的爛泥’，聽聞師大人沒有發落自己，如同撿回一條小命一樣，暗暗竊喜。
高姨娘嫂子可不是一盞省油的燈，不敢動師大人的主意，也不敢明著罵師大人，只將自己心中的憤恨轉嫁在林姨娘頭上：“又是在那娼婦的屋子里？”
高大娘也知道，屋里的四個人對師大人都是敢怒不敢言，四個人一肚子的雜碎怨氣總得找一個宣泄的出口，林姨娘就是最好的對象。
“嫂子，別拉動扯東扯西的，她對我沒有壞心思。”
不光高大爺兩口子，就連高大娘聽到這話，都不敢相信是從高姨娘的嘴里說出來。
“姑奶奶，你拎拎清楚好不好？”她嫂子最看不慣的就是高姨娘這軟弱的樣子。有一種恨鐵不成鋼的無奈，又有一種皇帝不急太監急的越俎代庖，更多的是老太太吃柿子——總挑軟的捏的那種卑鄙無恥。
高大爺沒有聽到師大人發落自己，如同和死神擦肩而過，即刺激爽快還心有余悸，說：“妹子，你糊涂。剛才你嫂子跟你說的話，都是白費唇舌！”
高姨娘嫂子連連點頭，說：“姑奶奶，俗話說‘人不為己，天誅地滅。心若不狠，地位不穩。’你既沒兒子傍身，師大人對你也總是淡淡的，你要是不發狠，立出點規矩，誰以后還會顧及你的死活啊。”
高大爺此刻也十分動容地說：“妹子，你只嫌惡哥哥不上進，總做那些上不得臺面的事情，你曉得不？哥哥若不這樣，咱倆早就餓死了？”
高姨娘反問道：“爹死得早，我還不記事，咱娘死得時候，是給咱們留了銀子和田產。”
高大爺接過話說：“咱們爹娘死得早，家里若是一窮二白也使得？偏偏老娘咽氣的時候攢下那些禍害，叔伯們兒哪一個不是眼巴巴地想訛詐咱們？我若是個靦腆的，早就被他們欺壓死了。”
高姨娘嫂子也是老淚縱橫地說：“都是不得已，若是能好，誰會想著作踐自己？你們兄妹倆人守著那點產業，你哥哥要是不狠辣，還能有你今日？”
昔日往事一點一點浮上心頭，高姨娘松動的心，再次被寒流冰封。那種從內向外的冰墻最不容易融化，除非有足夠強大的溫暖，否則每次都是表面上融化一點。那一點點溫暖用盡之后，融化掉的表面又繼續被冰凍，比之先前光滑的表面，只是或凹進去一點像個淺淺的冰坑，或凸出來像個怪怪的冰疙瘩。其他的都沒有任何變化。
高大爺說：“家里的太太，你不敢得罪，咱們也得罪不起。趙姨娘雖然沒有兒女，娘家是京城中的豪商，跟咱們也無冤無仇。李姨娘是太太親戚，崔姨娘又是你家老爺的遠方表妹，還有個兒子。最無權無勢，得罪了也無所謂的就是林姨娘，所有人咱們都不敢得罪，就只有這個林姨娘是你揚威的墊腳石，你不踩她，天理不容！”
這一番話高大爺說了20多年，高姨娘耳朵里早就聽出老繭，但是也反駁不了，自己哥哥的話，看似沒道理，卻又有一些道理。
