日子就這樣一日一日地流淌，那日齊秋麗奄奄一息的回來，婉瑩真擔心救不活了。沒想到齊秋麗身體卻也結實，喝了幾副藥，發了幾次汗，沒幾天竟然痊愈了。依舊是生龍活虎的樣子，看得婉瑩十分羨慕，婉瑩每次風寒，湯湯水水，祈福拜佛，不折騰個一月半月的人仰馬翻，風寒根本不能痊愈。
齊秋麗養病那幾天，隔壁屋里一個叫紅玉的宮女，偷了李嬤嬤的體己銀子，被一頓好打之后，送到浣衣局。紅玉被抬走的時候，大聲喊：“我爹是從七品的知縣。我家世代書香，我怎么會偷她的銀子。”
婉瑩坐在掉漆的桌子前，心里踅摸著：‘三年清知縣，十萬雪花銀。’她爹做了一輩子知縣，她怎么會為了‘偷’一百兩銀子，斷送了自己的前程。何況她也頗有些姿色，說不定被皇上看上了，封個美人，貴人，也是稀松平常的事情。也不知道李嬤嬤是怎么把這一百兩銀子，塞到她的箱籠里。
當另外一位宮女被帶走的時候，婉瑩開始有些慌亂。又是一位面容姣好的女子，因為在東照宮多咳了兩聲，陸妃娘娘就說是癆病，送還本家去了。
走那天，宮女依依不舍，李嬤嬤一副巴結的嘴臉，說：“姑娘叔父是兩廣總督，還怕沒有出頭之日嗎？回家好好養一養，將來肯定有大出息。宮里規矩大，別耽誤了姑娘療養。這也是娘娘的一片善心。”
第三位宮女原本興沖沖地被喚去進殿伺候。結果打翻了滾燙的熱鍋子，直接把臉給燙壞了。婉瑩私心看，這個宮女清麗非常，模樣十分風流玲瓏。
本來幾塊銅錢大的小疤痕，梅花攢珠似的貼在臉上。奈何太醫院送來的燙傷藥也不甚見效，涂抹幾日，幾塊疤痕連成一片，至今臉上仍是一片血污黃膿。
宮女私底下哀求李嬤嬤，給自己本家傳個話，帶點家里的燙傷藥進宮。
李嬤嬤鄙夷地說：“我看姑娘是糊涂了，你們八品芝麻大點兒的小官兒，家里面能有比宮中御藥房還靈驗的藥？姑娘可不敢胡說，你爹爹那點俸祿冰炭可經不起姑娘的叫嚷。萬一哪個黑心的告發你爹爹貪污，姑娘能不跟著牽腸掛肚？”
“嬤嬤，好歹找點靈驗的藥吧，夜里疼得睡不著，或者求求娘娘，咱們娘娘是最心善寬仁的菩薩。”
“姑娘真是細皮嫩肉，這點疼都受不住了？每天多少大事要娘娘決斷，姑娘這點子小事兒，就忍忍吧，過幾日，結了痂，就好了。”
“嬤嬤，眼見這燙疤一天大似一天，再耽擱，這臉就毀了。”
“姑娘，你可真夠難為嬤嬤我，咱們宮女得了病，都是能扛過去且扛過去，實在扛不過去，運氣好，御藥房里剩下的藥渣子，撿回來，熬上一碗，也算是老天爺憐惜。不是我說姑娘沒良心，上次給你的藥膏，是我求爺爺告奶奶，好不容易請回來的。姑娘竟說沒有效用！姑娘病糊涂了還不知道吧——那藥膏花了我十兩銀子，因姑娘病著，我也沒好意思開口討回來。”
“嬤嬤這是一百兩的銀票。”
“你家原在巴蜀，你這銀票咱們京城里能使喚嗎？你別糊弄老婆子！”
“嬤嬤放心，這是臨進京，爹爹特意托人換的，京城里的錢莊，嬤嬤只看看字號就明白了。求求嬤嬤，勞煩嬤嬤，再去請些效驗的藥給我。”
“，拿來我瞧瞧……果然是京城里的錢莊……銀子我替姑娘拿著，只當是給姑娘尋醫問藥，能不能請到效驗的藥，我也不敢說嘴。只是一樣，姑娘是個奴才，奴才伺候主子，手腳勤快就行了，臉上雞蛋大一塊疤痕，不妨事。”
兩人就站在院子當中，幾個屋子里十幾個宮女都聽得清清楚楚。婉瑩也為她心揪：說怕疼還好，說害怕毀容，李嬤嬤斷斷不會送藥，只巴望著毀了容才好。白白讓李嬤嬤訛走一百兩兩銀子。
婉瑩當然不知道，這三個人都是那個燈謎惹出來的禍。十幾天里，接連整治了三個宮女，一時間，人人草木皆兵，屏氣斂息，生怕自己呼出去的氣息，吹歪了哪個菩薩的香火。
茶余飯后，倒是聽說，那次猜燈謎，春妃娘娘宮里的一個宮女拔了頭籌，封了采女，皇上一連寵幸了兩天，之后也就早也沒消息了。
婉瑩心里的大石頭，終于卸下來。心里悠悠地思量：紫微神宮想出頭的宮女，就如同，春日里地面下的草籽，探著頭想要拱出地面。可眼下此時正是數九寒冬。這樣急急地探出頭，縱然拔了頭籌，風頭一時無兩，終究是不合時宜，不合時宜……
劉太嬪時好時壞的病情，也偶爾能從幾位年長的宮娥的抱怨聲中聽到。婉瑩也盼望著能早些調動，可是又不忍心巴望著不相識的人早死。
心里安慰自己：每日里無事可做，看書寫字，也不算件壞事。
一日午后，天陰沉沉，濃云黑黑厚厚地壓在屋頂，進了臘月，風一天利似一天。背陰的地上，頭場雪還沒滑完，眼看第二場雪又要落下來。
婉瑩和齊秋麗擠在火爐邊，婉瑩自是手不釋卷，齊秋麗倒是痛快，不知從哪里弄來一把南瓜子，兩塊紅薯。饒有興致地磕著瓜子，翻著爐邊的紅薯。
瓜子皮自然是扔進火爐里，婉瑩嗆得難受，皺著眉毛，坐在窗前。幾通寒風，幾乎要把窗紙吹破，窗子縫隙里，逃進屋內的涼風，逼著婉瑩又坐到爐子邊。
“進宮一個月，到這會兒還沒出過東北所，啥時候偷空，咱倆一起出去逛逛，看看紫微神宮里的景致。”
“我沒空。”婉瑩眼也不抬地說。
“你這人最沒意思，我天天在廚房洗碗都能偷出空，你天天在屋子里閑著，倒是抽不出功夫？”
婉瑩不吭聲，齊秋麗討了個沒趣兒。
齊秋麗磕著瓜子不說話，難受地不行。心想：她不去，肯定是不稀罕宮里的風景，也不知道她們家到底有多富麗堂皇，縱得她如此輕狂。想到這里又訕訕地問：“聽說你爹之前是領侍衛內大臣？”
婉瑩這回抬起眼，心想：才一個月，齊秋麗就把爹爹的官職弄得一清二楚，連之前也一并打聽清楚。這齊秋麗心里到底是要做什么？
“怪不得宮里的大太監和嬤嬤們都巴結你。”
知道齊秋麗又開始拉扯閑言碎語，婉瑩起身想要出去。
“我只問你，上次，陸妃娘娘后晌又把我拉過去，是不是你告得狀？”
齊秋麗冷不丁地問婉瑩，婉瑩已經拉開門，又關上。扭身，說：“你是說我出賣你？”
婉瑩從來也沒打算和齊秋麗交朋友，但是也不允許她，污蔑自己。若是閑言碎語，她最多是不聽不問。現在事關自己的聲名清白，不能坐視不理。一雙顧盼神飛的多情目，忽閃著暗若流光的盈盈波。櫻唇緊鎖，只等齊秋麗把話給說明白。
“那天我就跟你說了，你推說出恭出去，然后李嬤嬤和張嬤嬤就把我帶走了，除了你，還有誰？”
原來如此，婉瑩也發現齊秋麗自從病好了之后，有些怪怪的，原來她是懷疑自己把那日她說的話，泄露出去。真是可笑至極。且不說自己不稀罕進宮為妃，就算愿意做皇上的妃子，也不會靠出賣別人，巴結陸妃，以此上位。
“隨便你怎么想，總之我沒做過。”
“你敢對著天起誓嗎？”
爐子邊的紅薯，裂開一條冒著白煙的縫，一大塊糖水像蜂蜜一樣緩緩從紅薯里流出來，滴在通紅的爐子上‘嗞嗞’直響。烤紅薯的甜香，立刻包圍了整個房間。
“沒出賣你就是沒出賣你，用不著發誓。”
“你不敢發誓，證明你心里有鬼。”
“隨便你怎么想，總之我沒有出賣你。”
說完婉瑩摔門而出，胸口如同壓了一塊大石頭一樣喘不過來氣。顧不上天冷衣單，一口氣跑到后花園，一個人嗚嗚地哭了起來。
