不知是夢中還是昏迷中，婉瑩只覺得自己飄飄忽忽地在師府的屋頂上飛來飛去，飛到后花園的時候，婉瑩看見崔姨娘在后花園里跟一個陌生的男子拉扯，婉瑩想要落下去看看，可是卻不聽自己的號令。
婉瑩看了又看，忽然覺得這一幕，好熟悉！這個男人自己在很久很久之間見過一面！
思緒千回百轉，婉瑩終于在記憶最邊緣最模糊的地方，找到了這個人的印象。自己六歲那年，曾經見過這個男人在后花園和爹爹的崔姨娘拉扯。看崔姨娘和這個男子的樣子，兩人應該是在爭執什么。
反正自己也聽不見，索性由著身子飄走。飄飄忽忽間，婉瑩又飄到了惜珍閣傍邊，西花園里的小荷塘邊。嬌俏的荷花，嬌羞欲滴，含苞欲放的蓮蓬上，紅蜻蜓撅著長長的身體，一點一點地靠近小荷，偷偷地親吻一下，然后撒腿就跑。
碩大的荷葉上，三五個流珠，半熱半膩地坐在葉心處嬌喘，不停地對身邊的荷葉抱怨天熱。幾縷清風吹來，流珠在葉心，心神蕩漾，消散不少初夏的膩熱。
如此這樣，還有幾個不安分的流珠，還竊竊私語道：“不若趁著清風，咱們也到水里逛逛。都說水晶宮輝煌無邊，咱們也去看看？”
一個流珠心思活動卻又膽怯地說：“聽老人們說，咱們若是從這葉心下去，就再也上不來了。我們在葉心里是天地間的精華，跳進荷塘里，說不定就成爛泥了。我不去！”
“你不去拉到，整日坐在這里，悶也悶死了。就算粉身碎骨，我也要出去逛一逛。有人跟我一起去嗎？”
幾個心大膽大的流珠，兩下一合計，趁著清風徐來，縱身一躍，跳進荷塘，一去不復返。
剛落入水面的時候，倒是見了一些跟荷葉上不一樣的景致。可是逛著逛著，幾只流珠迷了路，漸漸地，真的誤入泥潭。越來越污濁的水汽，迷了流珠晶瑩的眉目，臟污的泥水大口大口地灌進流珠們的肚子里。
早就慌了神的流珠，想要轉身跳上荷葉，然而忽然覺得身后有人重重地將自己推入泥潭。還未來得及喊叫，便一頭栽進污濁的泥潭。
掙扎中，水底的水草也拽住了腳。越掙扎，水草纏繞得越緊。淘氣的流珠，腸子都悔青了，使勁地拍打水面，然而除了拍出一片污泥，多灌了幾口臟水，沒有任何作用。
“救命——”還未喊出口，臟水就把聲音壓進了腸腑。
臟水淹沒了眼簾，目光消失的一霎那，忽然看見，假山亂石邊一抹玫紅石榴裙擺，吐著血紅的蛇芯，目光狼狼地瞭著水中絕望的。待自己沒入水中，那目光終于露出蛇毒的鬼笑。
沒入泥塘中的流珠，和當年跌入荷塘的婉瑩一樣，看不見石榴裙擺的臉，然而飄在空中的婉瑩，卻清清楚楚地看見了。那是剛剛新婚不久的崔姨娘，那條石榴裙，正是她婚后頭一次拜見母親穿得那件。
“是她！是她……”婉瑩喊叫起來。話剛出口，身子卻重重地跌落……
“又夢魘了……是誰？她怎么你了？”齊秋麗聽見婉瑩大喊，趕緊跑過去。對屋中另外一個宮女說：“趕快去稟報張公公，就說婉瑩醒了。”
婉瑩緩緩地睜開眼，從昏迷沉睡中忽醒，婉瑩覺得自己身子過了幾生幾世，上天入地般好幾個來回，終于回到這一世……然而昏睡中飄在空中看到的一幕幕，忘記得一干二凈……
齊秋麗湊在床頭，一臉詭譎的笑著：“說吧，你是怎么認識賀將軍的？最好老老實實的交待，否則，你現在三頭六臂七十二變，也是逃不過我的手掌心兒。”
說著拿起銀吊子，用細紗網認認真真地篦了一碗湯藥，扶著婉瑩起身，一勺一勺喂進婉瑩嘴里。
婉瑩整整昏迷了一天一夜，齊秋麗也照顧了一天一夜。那一日齊秋麗，沒頭沒腦地懷疑婉瑩，自己也覺得冒失。之后想跟婉瑩和解，沒想到婉瑩根本不理她。齊秋麗又惱怒又自卑，又后悔又煩腦，一氣之下，鬼使神差地跟廚子說婉瑩整日無事可做。
然而，晌午婉瑩昏迷著回來，她心里后悔極了，幸而婉瑩病重需要照顧，她邊自動請纓，一絲不茍地伺候婉瑩，以此磨滅心中的愧意。
婉瑩那日摔門出去之后，也覺得自己有些太沖動。齊秋麗在冰天雪地里跪了一天，大病了三四天。心里懷疑問一問也是人之常情。自己沒做過，發個誓，也不算難為自己。也不知道自己那天是怎么了，為什么會對齊秋麗動氣。如今自己即沒發誓，也沒道歉，她卻親事湯藥，兢兢業業地照顧自己。心里實在是過意不去。
想到這里，兩人心里都是慚愧后悔不已。終究也不是什么大的矛盾，也不好意思扯出來，長篇大論。所以兩人竟然又和好如初，比之前還要再親厚一些。
“賀將軍？哪位賀將軍我竟真的不認得。”婉瑩一頭霧水。
“還抵賴！昨兒午后，賀將軍把你送過來的時候，眼里的溫柔，簡直要把人融化了，一個文能提筆安天下，武能上馬定乾坤的將軍，怎么會折在你這個無名之輩手里。你到底施展了什么狐媚子伎倆，快快如實說來。”
兩人果然親厚了許多，連語氣也比之前隨意。
“我的齊大小姐，我真的不認識什么賀將軍。”
“昨日皇上親封的鎮遠將軍，怎么一頓飯的功夫，竟就栽在你的手上？你果然深藏不漏啊？”
“鎮遠將軍……”婉瑩更加一頭霧水，不知所謂。
“對啊，鎮遠將軍賀佑安，賀將軍啊，又年少有為，又風流倜儻，用不了多久，就是所有京城的妙齡小姐們的春閨夢里人了。聽說這次，北巡勞軍，途中遇見了剪徑的土匪，賀將軍救了榮親王一名，替王爺挨了一刀。”
賀佑安，三個字狠狠地扎進婉瑩腦海里。爹爹壽誕前夜的偶遇，后來登門致謝鬧的笑話，再后來，又聽說賀將軍曾向爹爹詢問過婉蓉姐姐。再后來就沒了音訊……原來自己在昏迷中看到的那張臉是賀佑安，自己和他，并不算不認識……
