婉瑩看齊秋麗從永巷過來，連個手套也沒帶，兩只手握著兩個小罐兒，凍得跟兩個凍柿子一樣，一把拉住那兩只手。果然，真的冰涼的跟凍柿子一樣。急得拉住齊秋麗的手，引她到爐邊烤烤手。
秋麗看見火爐，如同見了閻王，眼里生出寒栗的驚恐，猛得抽出自己的雙手，后退幾步。
婉瑩見狀，旋即明白，齊秋麗心中對火已經怕極了。也上前去，拉住秋麗，取了小罐子放在桌子上，繼續拉著齊秋麗的手，試圖用自己的手溫，暖熱齊秋麗冰涼的手。
榮親王見兩人的話一時半會兒說不完，自斟自酌起來。想著賀佑安這么快就打了勝仗，心里歡喜得不行，一杯接著一杯。
齊秋麗悠悠長長地吐了一口氣，支起自己的頭，忽然直挺挺地跪了下來。婉瑩見狀連忙起身，顧不上自己心里雜亂無章的心事，連忙拉她起來。
“秋麗，你這是做什么？”
齊秋麗忍著眼中搖晃的淚珠說：“今日王爺也在，秋麗斗膽冒死求王妃和王爺，將秋麗帶出宮吧，秋麗愿意做王妃的婢女，一生一世地服侍王妃。”
秋麗這件事情，在婉瑩心里也盤桓了多日，看著她那貼著膏藥的臉，心痛不已。她這個樣子留在宮里，已經是五路可走，皇上就算之前對她有一點意思，但是如今她的臉已經毀了，皇上又怎么會封一個毀了容的女人做妃嬪？秋麗再怎么說也是官宦人家的小姐，爹爹也是正六品的命官，出宮之后，回到本家，仍還是通判府里的千金小姐。找一個好夫家，也能安安穩穩過一生。留在宮中，她的性子爭強好勝，萬一哪一天彤昭儀想起她來，依著彤昭儀的手段，或許要了秋麗的命也說不定。自己不日也將出宮。萬事也不能替她周旋。不若助她出宮，一了百了。
打定主意，婉瑩轉身，對著榮親王說：“王爺，你想想辦法，把秋麗弄出宮吧。”當著外人的面婉瑩自然不敢稱他六郎。連撒嬌都也不敢，只帶著恭恭敬敬的神情。
“出宮倒也不難，宮里患病受傷的宮人，是可以特赦出宮或是回鄉，只不過今兒怕是來不及了，明兒本王找掖亭總管說一聲就是了。”榮親王當著秋麗也自稱本王，兩人配合的天衣無縫。
“秋麗在此多謝王爺大恩，不用來生，此生秋麗就做牛為馬，侍奉王爺和王妃。”
齊秋麗三說王妃，婉瑩特別不好意思，但是榮親王則欣欣然地照單全收了，面露悅容，一副婉瑩已經實至名歸的樣子。
榮親王喝了半天悶酒，見齊秋麗仍舊沒有起身要走的意思，索然寡味。縱然賀佑安的捷報能多下幾杯淡酒，可是喝多了，仍舊覺得無聊，索性起身說：“今日這酒喝得痛快極了，天色不早，你們再說會兒話，本王去給太后請安。”
轉頭似乎想起齊秋麗進來之前，婉瑩有些難言之隱想對自己說似的，一臉疑惑地問道：“剛才你不是要跟我說什么？”榮親王用了‘你我’也是想讓齊秋麗聽出自己心里不想走。
婉瑩原本是要說清楚賀佑安那件事兒。可是如今秋麗在此，婉瑩原本想隱去賀佑安書信的那件事兒，恰好齊秋麗也都知道，罷了，下次找機會再說吧。
“哦，沒什么，替婉瑩也向太后問安。”
送走榮親王，婉瑩和秋麗圍著火爐閑話，姐妹倆幾日不見，三杯熱酒下肚，或許是醉意上來，婉瑩說想躺一躺，秋麗起身要走，婉瑩也不知是喝醉了，還是真心想到不久之后兩人天各一方，動情地拉住她說：“今日外面雪大路不好走，你就住在婉瑩這里吧，咱們倆同睡在婉瑩的床上可好？”
“這樣不好吧？”齊秋麗有自知之明。
“有什么不好的，咱們都是女的。難不成你是男的？反正我是女的。”
話到此處，齊秋麗淚然同意。兩人各一個被窩，可是婉瑩天生怕冷，索性跳進了秋麗的被子里。秋麗下去吹燈，婉瑩說不要，反正沒剩多少了，讓它自己燃盡吧。
原本婉瑩還懶懶地，可是躺倒床上之后，薄酒醉意已過，反而靈光大開，精神的不行。秋麗也沒有一點睡意。
“你放心，出了宮之后，婉瑩讓家里人送你回太原。”婉瑩說。
“我說了，我不走，從今往后我齊秋麗就是你的奴婢了，我要一生一世服侍你和王爺，報答你們的救命之恩。”
婉瑩不愿意齊秋麗為了報恩，斷送自己安穩的人生，反對道：“太原是你的家啊，你不回去，家里的親人惦記你怎么辦？”
秋麗轉過身，可能壓住了臉上的傷口，她忍不住“哎呦”了一聲。不得不又轉過身來，兩只眼像是斷了線的珠簾，止不住地落淚。
“沒事吧？還疼么？”婉瑩也心疼地落了淚。
“臉疼也抵不過心疼，秋麗這里疼。”她用手用力地捶著自己的胸口。
容顏對一個女人來說，比命還貴重。秋麗落到這一步焉能不痛？婉瑩用手按在她捶過的地方，希望能撫平她的痛。
秋麗眼淚更兇了，嗚咽著說：“太原早就沒有親人了……我……其實不是通判大人的小姐？”
婉瑩驚得差點從床上坐起來，冒名頂替可是殺頭的大罪。尤其是秀女，事關皇室血統純正與否，倘若是外族或是皇室永不結親之族，那將是誅滅九族的大罪。
“嚇著你了吧，我姓齊但是不叫秋麗，秋麗是伯父家正室大娘的獨女，伯父伯母不舍得讓自己唯一的女兒入宮，這才讓我頂替上來。”
“那你父母舍得讓你入宮？”婉瑩無心說出了這樣的疑問。
齊秋麗哭著發出一聲絕望的冷笑：“我九歲那年父親死了，我連同三個弟弟妹妹一直在伯父家過活。”
“你娘呢？”
“難產死了。”
“那你的弟弟妹妹？”
“父親續的弦，算是同父異母。只一個弟弟是我同胞。”她停住了，蠟燭也似快要燃盡一般，火苗搖搖晃晃最終熄滅了。一室全黑。
無邊無際的黑暗中，秋麗的聲音像一個幽靈一樣空洞：“我這輩子就像是來還債一樣，生來就是受罪的。四歲死了娘，九歲死了爹。靠著繼母過了一年，結果繼母說我弟弟克死了爹娘，她怕她自己留在齊家也被克死，扔下弟弟妹妹們改了嫁。伯父可憐早逝的父親，也憐惜我們四個。正室大娘惦記著爹爹置辦下的家業。伯父真心收留我們。可是伯父的正室大娘是個河東獅。整日里不是打就是罵，就算我不想入宮，伯母也容不下我們了，還不如替她的女兒入宮，或許看在這個份上，能對我的弟弟妹妹好一些。”
婉瑩明白了她為什么不愿意回太原；也明白，之前她挨了打，打碎了牙咽進肚子里，也要強顏歡笑；更明白，為什么她會一直野心勃勃地想要往上爬。原來，原來她是為了自己，也不是為了自己！若是自己換作是她，想必也會一心一意地想要往上爬。原來她看似開朗堅強的內里，也有這些說不出口的傷痛。
“我若是這副摸樣回太原，弟弟妹妹們還怎么活？真的被掃地出門怎么辦？家里早就連塊兒板兒都不剩了，難道讓我帶著弟弟妹妹們去要飯不成？還不如不回去，就算死在京城，他們以為我在宮里替他們女兒，也能對弟弟妹妹好一些。反正他們到死，也不會打聽我的死活。我不是不舍得死，我是不舍得我那個親弟弟，一母同胞的親弟弟，他再大一些，能夠養活自己，我死也能閉上眼睛，要不是到了陰曹地府，爹娘問起來，我可怎么說啊？爹爹臨死的時候，拉著我的手說‘繼母是個靠不住的女人，弟弟妹妹們就只能靠我’我才九歲，我又能怎么辦？我不是怕死，我這一身的債還沒還完，我怎么敢死？”
婉瑩哭得比齊秋麗還要洶涌，在被窩里緊緊地拉住齊秋麗的手，含著淚問：“你跟婉瑩說這些，不怕婉瑩將此事說出去嗎？”
“你不會，連這一點都看不出來，我也不會跟你說。你若是想害我，當初還救我做什么？你和榮親王的大恩，我記在心里，做牛做馬結草銜環，必定報答。”
婉瑩原本就心軟，聽不得別人說傷心事兒。齊秋麗這樣一番推心置腹，又至情至理，她還怎能拒她于千里之外？讓她留在宮里也是絕路，送她回太原也是沒路走，老天爺為什么這樣虐待苦命的齊秋麗，順天府再不濟，養活她一世無虞也是綽綽有余，就讓她在自己家里過活吧，至少給她一條路，將來讓爹爹母親指一門婚事，或者讓王爺指一門婚事，接了弟弟妹妹們過來，豈不兩全其美？也算成全了兩人的情誼。
“你即認婉瑩是朋友，既別再說做牛做馬的話，你不愿回太原，留在婉瑩身邊也好。師府雖不大，但是容得下婉瑩也就容得下你。”
這樣動容的話，換作婉瑩早就感動地一塌糊涂，齊秋麗沒接婉瑩的話，自顧自地說：“你知道我進宮一心一意想出人頭地，在東照宮的時候，管事嬤嬤們見我小，總是欺負我，我總勸自己，紫微神宮的女人哪個不是熬出來的？忍得了初一，才過得了十五。可是宮里比家里苦得太多了。”她已經哽咽。卻仍說：“皇上只是夸我長得還算周正，她便黑下心要治我，我這邊還算計著怎么接近皇上，那邊她們就已經打算好，欲將我除之而后快。那日我真不敢想若是再往前一步，就不是臉貼在銅爐上這么簡單，而是我整個人跌進爐子里，好狠的計謀啊，她也不怕在自己宮里出了事，臟了自己的名聲。”
“她若怕，就不做了，拿定你是失足跌的，你還能誣陷她不成。”婉瑩聽了心有不平地說。
“誣陷嬪妃罪可致死，說不定還連累太原的家人，她料到有這我些顧慮，所以才吃定我了。”
“出了宮就忘了這些事情吧，婉瑩知道你痛，可是帶著它們你一輩子也不會快樂，爹爹有幾個交好的大夫，婉瑩會找最好的除疤藥，咱們還小，好好養養，過幾年或許就消了呢？”
“消與不消的也就這樣了，我沒了容顏，只剩下這條命了。”
婉瑩知道她過于悲傷絕望才會說出這樣的話，毀容的打擊或許會隨著疤痕一輩子留在她的心里，這豈是婉瑩能解開的心結。只能隨著時間的流逝，慢慢撫平她心里的痛。
