回到惜珍閣，整個人仿佛活過來一般。林姨娘知道婉瑩向來怕冷，屋里放了三個燒的通紅的獸爐。紅芙拉著極不情愿的綠蓉下樓。秋麗也一起去了。屋里只余婉瑩和林姨娘兩個人，婉瑩收起剛才端著的小姐架子，深情松散地癱在躺椅上，手里拿著調羹，攪著碗里的湯圓。
林姨娘坐在床邊，把新換洗的枕頭套子，套在婉瑩的枕頭上。
“娘，這桂花芝麻餡兒，可是秋天收的那些桂花制的么？”
“好靈的舌頭，紅芙那丫頭一大早就起來，躲在廚房里，磨了江米江米，炒了糖餡兒，趕在你回家之前親手丸成湯圓，還說怕不甜足足多放了兩大勺糖。”
林姨娘套完枕頭套，走到妝臺前，左手掀開香盒，右手夾起一片百合香，走到獸爐前丟去，瞬間一股裊裊的香煙彌漫了整個房間。
林姨娘婀娜地走到門前，輕輕地將門合上，頭上的珠翠步搖鈴鈴作響。窗前的碧玉珠簾也跟著一唱一和。
走到衣柜旁邊，取出一件水荷色家常便服，微微曲項盈盈地說：“這件可好？”
婉瑩亦嬌憨地：“嗯”了一聲，兩人步至床榻處，林姨娘將婉瑩身上的宮裝脫下，換上家常的衣服。
婉瑩只覺得渾身舒服極了，懶懶地歪在床上松軟的錦被上。宮里的被子也是松軟的，只是沒有錦緞做面。婉瑩將臉來回在被面上摩挲，聞著熟悉的熏香，幽幽地說：“這才是家的味道。”
林姨娘離得遠沒聽清楚，問道：“什么味道？想吃什么了？”
婉瑩撒嬌地笑著說：“青兒說‘這才是家的味道’。”
林姨娘拉著婉瑩，坐在床上，輕輕地說：“剛才娘遠遠地看了一眼，一表人才，我兒果然是個有福的。”
婉瑩不好意思地說：“娘，連你也取笑青兒。”
“我的兒，男大當婚，女大當嫁，有什么不好意思的。他是真心喜歡你么？對你好么？”
婉瑩臉上更加如火如燒，將湯圓的碗往桌子上一放，一頭跌進林姨娘的懷里。
不想林姨娘拉著婉瑩坐在床上，一臉心事重重地樣子說：“馮家和周家的事情，家里已經知道了，是不是太后找你說什么了？現下太后是怎么打算的？”
林姨娘的聲音極低，但是神情鎮定而嚴肅。婉瑩吸著腮幫子，點了點頭說：“娘，太后擰不過馮周兩家的纏磨，答應讓兩位小姐進王府做側妃。”
林姨娘眼中閃過一絲失望，問道：“王爺是什么意思？”
“王爺當然是不情愿。”
“聽外面有一些風言風語，說除夕宮宴上，東安郡王和榮親王因為這事兒打起來了？連太后也生氣了。”
婉瑩一聽，趕快分辨到：“東安郡王和他是有些齟齬，但是不是因為馮周兩家小姐的事兒，是因為……是因為……”
林姨娘急急地小聲問道：“是因為什么？”
“東安郡王說青兒是庶出的小姐，然后……”
林姨娘有些感傷的失落，低低地說：“娘明白了，由此可見，王爺對你也是一片真心。聽張公公跟你爹爹說，榮親王因為此事與太后頂撞，堅決不同意。還是你勸了王爺，她們母子才和好如初。”
婉瑩愕然：宮中除夕夜宴上的事情，自己也是剛剛知曉沒幾天，沒想到居然已經傳到家中，而且分毫不差，這讓婉瑩十分震然：尤其是自己勸榮親王的事情，因為中間夾著太后，自己不敢讓太后覺得榮親王娶了媳婦忘了娘，所以連秋麗婉瑩也沒有提起。
屋里香霧繚繞，獸爐里的熱浪吹得碧玉珠簾來回搖擺，背上略微浸出的汗粘著中衣，居然扎著身上生生地疼。突然間幾個怪異的想法涌上心頭，不由得將回家的喜悅擊打地粉碎。會不會就是太后自己說去出的也未可知。可是榮壽宮與慈寧宮向來井水不犯河水，碧桐姑姑又怎會替太后效力。
林姨娘看出婉瑩的頹然，細聲說道：“孩子，你終歸是太小太善良。”
“娘，碧桐姑姑絕不會這樣算計婉瑩。”
“碧桐不會，魏公公也不會。唯一的解釋就是‘太后故意演戲給魏公公看。”
“娘，太后說迎親那天，讓馮周兩位小姐的花轎，偷偷抬進王府。”
“你答應了？”
“嗯……”
林姨娘神色悵然，幽幽地長吐了一口氣說：“太后要的是大局，娘只想讓你一世安穩。”
婉瑩沒想到，母親坐在家里，宮里的一切她都理得分明。可是事已至此，大局已定，想要反悔肯定是不行了。
“可是魏公公跟婉瑩也無交情，為何要讓碧桐姑姑幫婉瑩？”
“魏公公看是幫你，其實是幫王爺和太后，榮親王從小跟著魏公公長大，眼看王爺跟太后鬧翻，他能不著急嗎？王爺和太后的難解開了，可是你……我的兒……”
林姨娘一副痛心疾首的樣子，婉瑩也恍然大悟：原來宮里的是是非非，真的不是像自己想得那樣簡單。事已至此，也只能硬著頭皮往前走，幸好他的心里只有自己，有這一樣就好了。
想到這里，婉瑩安慰林姨娘說道：“娘，馮周兩位小姐進榮親王府，嫁不進王爺的心。娘不用過于傷懷。”
“傻孩子，見面三分情，更何況是夫妻。不要小看這兩位小姐，光是家族勢力，咱們未必能嬴得了她們。如今他們若是以你為敵，聯手針對你，往后的路更不好走了，王爺越是愛惜你，她們越是很透你。這就是女人。”
“有他護著我，娘親不必過于煩憂，或許我們三個做得姐妹也未可知，就像你和趙姨娘一樣，不也是相安無事這么多年么？”
“娘一無母家庇護，二無男丁所出，三來不過是個姨太太而已，再說娘這一輩子，苦都咽到肚子里了。”
說到沒有男丁所出，林姨娘言語中略略哽咽，婉瑩寬慰母親說：“林姨娘，哥哥跟著太太，也沒有什么委屈不是么，何況他是正室嫡子，將來也好出人頭地。”
林姨娘欣慰并著辛酸的點頭，緩緩地說：“正是如此，自古嫡庶有序，云泥之別。你現在是正妃，將來或許就是……娘害怕，若是馮家真心屈居側妃之位也罷，若不是，此番讓馮小姐入王府焉知不是引狼入室？”
“娘，你剛才說將來或許就是什么？”
婉瑩這一問，林姨娘深深地呼了一口氣說：“你如今也要嫁人，也不是孩子了，既然將為皇家的媳婦，宮里的是是非非若還是全然不知，豈不就是砧板上的魚肉。娘真后悔你入宮前沒跟你好好說這些。總是擔心怕說出來嚇住你，再者你在宮里言辭逗漏會惹禍。幾次三番話到嘴邊都沒說。”
“什么事情？讓林姨娘這樣緊張？”
“爹爹私底下跟林姨娘說，太后和皇上不睦已久，皇上一心想除掉武安侯，軟禁太后，一直暗中地拉攏朝中重臣，試圖瓦解武安侯一派。”
“皇上也想拉攏爹爹是么？”
“沒錯。最重要的是，武安侯似乎也挑唆太后，讓太后廢掉皇上，欲立榮親王為新帝！”
‘欲立榮親王為新帝？’聽到此處婉瑩嚇得七魂丟了三魂，太后與皇上不睦，婉瑩在宮中也親耳聽過，親眼見過。可是毓彥和皇上手足情深，更何況毓彥從未有過奪位念頭，這一點婉瑩敢斷定。
還有一點，婉瑩憑感覺，覺得太后愛護皇上比愛護榮親王還要多，應該不會輕易廢掉皇上。
“娘，這是真的么？毓彥跟皇上情深義重，而且青兒敢斷定，毓彥絕對沒有非分之想。而且太后對皇上極其愛護，并沒有要廢掉皇上的意思啊”
“一切不過是猜測而已，如今朝局緊張，晦暗不明，年前宮里傳旨你為榮親王妃，一方面你與榮親王情真意切，另一方面太后也想借親事拉攏你爹爹這個順天府尹，我朝親王正妃，還從未有庶出之女，你可知道？”
“怪不得，婉瑩也覺得事情順利的像是做夢一樣，原來如此。”
“不光如此，婉蕓晉貴儀之位第二日，皇上就召見你爹爹說話。安陽長公主也在。”
“他們也在拉攏爹爹？”
“若是拉攏也就好辦了，聽你爹爹說，那日長公主的一番話頗有意味。”
“哦？”
“長公主說‘師大人久病成醫想必也知道，脾胃之氣乃中氣也，脾胃有疾，乃是中氣不足所始。”
“長公主不會無緣無故地說這些話吧？”
“當天安陽公主府送來了一些調養中氣的補品，不過里面有兩味藥著實耐人尋味。”林姨娘還未等婉瑩開口問，接著說道：“一味是龍芽草，一味是當歸。”
“當歸是補血良品，多是千金婦科用，與爹爹的胃疾無甚補益；龍芽草，青兒從未聽說過。”
“那龍牙草還有一個名字叫脫力草。”
林姨娘這么一說，婉瑩明白過來；“脫力——脫離，當歸。長公主真是用心良苦。”
“長公主是借藥名警告你爹爹。”
“長公主倒是女中諸葛，可憐爹爹，夾在太后和皇上之間，兩頭為難。”
“你爹爹到也說過，他自有全身而退之道，我們只是擔心你。”
“娘，青兒同意馮周兩位小姐入府，是怕爹爹夾在中間為難。”
“我的兒，只要你能平安就好，爹爹和娘就害怕，別人利用你這點心思算計你。”
獸爐里炭火燒得通紅，偶爾‘吡啵’的炭花聲，繞過慵懶晃動的碧玉珠簾，穿過無力搖擺的煙羅帷帳，寂寞地在香霧繚繞的屋內盤旋之后，消失在屋頂美輪美奐的彩繪之間。
想明白之后，嘴上淡淡地說：“好一個一箭四雕，太后能穩坐后宮多年，果真不簡單。”
“沒有點手段，焉能安然活到今日？孝敏皇后，蕭淑妃，寶華夫人，熙貴嬪，燕淑媛，孫昭儀這些可都是先帝寵妃。”
這樣的宮中秘事，林姨娘還是頭一次在婉瑩面前提起，以前提起宮里，她總會敷衍地說一些冠冕堂皇的話；或許不久的將來婉瑩就要卷入這些是非爭斗之中，正如林姨娘說的，婉瑩若全然不知，定會任人魚肉。
“娘不是說過寶華夫人和太后當年金蘭之誼宮內人盡皆知。”
“你現在也明白這話不過是哄小孩子的話，咱們大周朝為了防止牝雞司晨，外戚干政，仿照漢制存子殺母。先帝圣母李太后，當今陛下的生母寶華夫人都是如此。老皇帝駕崩之前，先除掉的必然是新帝的生母，以防后患。”
“僖貴太妃也因李太后有此壯舉，所以得以在后宮優裕無憂。”
“無子母不得貴，有子母又有殺身之禍，當今太后這樣兩全其美，焉知不是當年算計之故。人常說溺愛必然是溺根，太后從小嬌慣皇上，哪一個親生的母親會縱容自己的孩兒肆意妄為，不求上進，胡作非為？所謂金蘭之誼不過是利益上的權益之計罷了，寶華夫人到死估計也未曾看透，若是真的地下有知，恐怕早就氣得活了過來。”
倚在錦被之上，胳膊有些酥麻，身體微微一動，耳朵上的碎玉攢金耳墜冰涼的貼在臉上來回滑動，金玉貴重，可是此刻卻是這樣冰涼。金玉之言，金蘭之誼曾經是世間最美好的贊美，可是放在利益之爭中，卻是如此骯臟和齷齪。
