管家不緊不慢地說：“三小姐大婚這一筆大約需要用去50萬兩，之前已經跟老爺商量過了，如今造辦處幫咱們趕了一些活計，又額外追加了10萬兩。一共是60萬兩。前幾日老爺身子不爽快，太太和奴才商議著，從東北訂了一批上好的人參和鹿茸虎骨。大約十天半月就能送到家里，大約需要10萬兩左右。還有太爺的祖墳，老爺去年秋天的時候說想整修一下，前幾日奴才剛剛找好了匠人。一應東西都用最好的，怎么也得五六萬銀子。除去這些，不計外面還沒收回來的帳，家里現在大約還有130萬兩左右。”
“都是現銀嗎？”
“老爺忘記了？咱們家只有30萬兩現銀鎖在地庫里，預備救急的時候用。剩下的100兩，統統都存在京城的幾個大錢莊，吃利息銀子。咱們三小姐的婚事兒急，沒辦法才取了三份兒份兒快要到期的定期。50萬兩銀子，光利息咱們就損失了一萬多兩。”
師大人擺擺手，直接問說：“婉瑩的事兒是天大的事兒，損失些利息也是值得的。家里賬上就沒有一點兒銀子了嗎？”
管家為難地說：“老爺，還有不到30萬。”
“就剩這些了？”
“老爺，這些銀子也都是有用場的。三小姐還有最后一批嫁妝沒有交送給咱們，這一批是官窯打造的瓷器。各式各樣一共168品。差不多要8萬兩銀子。那批貴重藥材是在趙家舅爺那里訂的，因為咱們是親戚，所以也沒交定錢。過幾天送過來，10萬兩銀子咱們一份不少地得支付。還有修祖墳的6萬兩也得提前預支出來，家里日常開銷也需要銀子，這30萬兩就不剩下一點兒了。”
“怎么這樣捉襟見肘？”
“老爺，去年夏收的時候落雹子，入了秋連陰雨一直下到冬天。夏秋兩季的收成還不及往年的三成。京城幾個田莊還略可支應，直隸那邊的莊子一兩租子也收不上來。年前只送來了十幾車糧食。還是蜀黍，不是麥子和大米。這夠做什么？咱們這樣的人家難道也貼餅子吃窩頭不成？當時我就把那幾個莊頭罵個狗血噴頭，他們如今越來越沒算計了。連過年的租子也敢糊弄。”
師大人顧不上聽管家這些裹腳的話，只說：“既然這樣，把庫房里那30萬兩取出來十萬，先買些米面拿到市面上救災吧……”
管家忽然跪在師大人跟前，痛心疾首地說：“老爺，奴才知道您不想聽這些裹腳的話，您不當家，不知道柴米貴。那30萬兩是老太太活著的時候偷偷攢下的，連太太都不知道，為的就是家里遇到急事兒的時候支應。”
“現在救災不是急事兒嘛？”師大人一臉蒼茫地反問。
“老爺，您都卸任了，還管它救災作甚？奴才知道老爺一心為了朝廷社稷，可是人心不足蛇吞象，那些黑心爛肺的人，又該拿這件事兒做文章，說老爺越俎代庖了。老爺咱們銀子就白花了，還讓朝廷忌諱。”
“隨便吧，反正我已經一落千丈，如今做這么個閑官兒，聊勝于無，想降就讓他們降吧……”
“老爺就算不為自己著想，兩位少爺都還未娶親，大少爺是太太養大的，將來大婚至少還得50萬兩，二爺庶出，少了20萬，別人也會指指點點。如今咱們的進項越來越少，老爺頭上又沒了帽子，下面的田莊就敢欺瞞糊弄，奴才為將來的出路愁得夜夜睡不著覺啊！”
“怎么會走到這一步呢？”
“老爺，現在咱們都成京城里的笑話了。”
師大人心里怎能不知道，嘴上淡淡地說：“外面都怎么說啊？”
管家也不遮不掩，狠了狠心，說道：“咱們看著風光，攀上了榮親王的高枝兒。但是明眼兒人都能看明白，太后前口答應了三小姐的正妃之位，后口就罷了老爺的官兒。一虛一實，就連奴才都后背發涼。哪有剛結親，就貶斥親家的道理？太后這一招連消帶打，實在是打到咱們的痛處了。李姨娘她們能不懂這些道理？眼看著家里要敗落了，還不趁著光景還好，趕緊自立門戶。這些都是老爺的家事兒，原本不該我這個奴才插嘴，可是老爺這半年身子好好壞壞，奴才的頭發都白了一半兒……”
管家語無倫次地哭訴著，師大人扶著管家站起來。太后提前是跟自己說過要降自己的官職，沒想到居然是這樣慘淡的局面。縱然自己心里明白能應付，奈何一家老小人心惶惶，人人自危。
“老爺，今兒索性全跟您說了吧，您還不知道造辦處那幫勢利小人，三小姐的金器一項多訛了咱們六千兩白銀，要是老爺還在順天府尹的位置上，量這幫閹貨有一萬個膽子也不敢上咱們家敲詐。”
“有這樣的事兒？”師大人沒想到這樣細細碎碎的小節之處。
“老爺，我哪里敢騙老爺啊，那日我略問了問各項的細目，那管事兒的太監臉上就有些不耐煩。饒是買東西還得貨比三家，我問問這錢到底哪宗是哪宗？他們就不樂意。還用閑言碎語揶揄我。”
“都說些什么？”
“老爺，這些都是下賤人嘴里的話，不能進了老爺的耳朵。”
“說吧……我也想見識見識，人走茶涼的滋味？”
管家一萬個不想說，但是為了師大人能回心轉意，少不得委婉地說了：“他們說原本造辦處就沒這項任務，是咱們上趕著逼他們晝夜不休地趕制，如今做好了，要掏銀子卻問東問西摳摳索索，既然這么小氣，當初就別讓造辦處去打造，直接去潘家園挑揀些，說不定那邊的人還會覺得是宗大買賣。”
管家一邊說一邊落淚，上氣不接下氣地哭訴：“老爺，這話不是罵人的嘛？潘家園是賣舊貨的地方，他讓咱們去那里買東西，不是存心惡心咱們嗎？”
“世態炎涼，人心不古，我早料到了，只是沒想到會這樣瑣碎氣人。”
“老爺，您在上面兒，自然比我們委屈一百倍，奴才不是為了給老爺添堵才說這些話。奴才是想說，咱們家現在不必先前了。”
師大人仰天長嘆，徐徐說道：“見死不救，不是仲遠的品格啊……”
管家又跪在師大人跟前，摟住師大人的腿腳說：“老爺一生無私為國，到了現在就好好想想咱們自己吧……管不了的事情，就別再想了。如今不是也挺好的嗎？老爺白天看看書逗逗鳥，閑了叫上大爺三爺和四爺喝喝茶說說話，這不正是老爺以前跟奴才念叨的那樣嘛？”
“既然不能明目張膽，我也實在做不到坐視不管，你不是說家里還收了十幾車的蜀黍，現在還有嗎？”
“有有，年前拉過來，我堆在糧庫外面，用帆布蓋著。那會兒京城里還沒有青黃不接，也賣不上價錢。所以一直壓著沒賣出去。現在時候也差不多了，一出手，少說能換回來5000兩銀子。”
“這十幾車蜀黍，先不換銀子，趕緊找幾個磨坊，碾成黃面，隨便找個地方，搭個粥棚，能救幾個算幾個吧……”話音剛落，又補充道：“從現在開始，我的餐飯減半，家里除了婉瑩意外，統統減半，省出來的折成銀子，讓賬房現在就取出來，湊夠兩萬兩，先把婉瑩大婚之前對付過去吧……”
管家連連搖頭，發自肺腑地說：“老爺，咱們家這幾年跟前幾年比，已經是大不如前了。少爺小姐們都還小，太刻薄了，讓人家笑話。老爺一年給我2000兩的俸祿，我在外面也有一些薄產，這幾年借著老爺的光，也攢下了一些。我自己出5萬兩給老爺，老爺就別難為自己了。”
師大人原本還是仰天徜徉，聽到這句話，忽然心中一熱，淚流滿面，摟著管家說：“別人家的管家，借著主子的光都撈得盆滿缽滿，你們父子兩代跟著我們，上刀山下火海，死人堆里進進出出不知道多少回。終究還是我太愛惜自己的名聲了，總叫你們收斂收斂。兩代人兩輩子就攢了這么點兒，還是留著給孩子們吧……”
“老爺，我們跟著師家不是為了錢……”
“我知道你們不是為了錢，是我讓你們受委屈了……”
管家聽見師大人這番話，哭得跟個小孩子一樣，鼻涕眼淚攪和在一起，說道：“老爺，我們高家沒白跟著老爺啊，我爹臨死的時候，讓我們兄弟倆對天發誓，到死都要效忠太爺和老爺。老爺，這番話我爹在天上聽見也會含笑九泉。老爺，您還不知道吧。我們高家原本不姓高，我爹跟了太爺，為了給老主子討個好彩頭，改名叫師大捷，別人笑話我們上趕著添主子的屁股蛋子，我爹思前想后，改姓高。后來我們兄弟倆一個叫高連晉，一個叫高連升。連晉連升，我爹這給師家伯仲叔季四個少爺的一點微薄的祝福啊！”
師大人淚流滿面，悵然若失，自己宦海沉浮一世，沒想到到頭來竟是竹籃打水一場空。還好，患難與共的管家，初心不變，也算是老天爺給自己的一點慰藉……
“你的銀子自己留在身邊吧，把修祖墳的銀子，挪出來兩萬兩，并著那十幾車蜀黍，先救災民吧……”
“老爺，太爺死的時候讓咱們簡葬，去年墳塋上的放祭品的供臺都裂縫了，活人受點委屈沒啥，不能叫太爺到了仙界還受委屈……”
“連晉，別說了……就按我說的辦，太爺知道咱們有難處，不會介意的。”
