一場鬧劇攪擾了婉瑩一晌午的清幽。
紫微神宮宮門口，師大人穿著便服，提著鳥籠急匆匆地從轎子里鉆出來。魏公公老遠看見，慌慌張張地大喊：“師大人，您這是上哪兒了？太后都等了您一晌午了！”
師大人一臉歉疚地說：“我今兒沒事兒，去茶樓聽書去了。”
魏公公擦掉自己額頭的汗珠，指著師大人的衣服說：“哎呦，師大人，你怎么穿著這個就進宮了？好歹回家換件兒衣裳再過來啊！”
師大人也一臉無奈地說：“我在宮墻根兒那間茶樓，再回家，一來一回又是一個時辰搭進去。小公公們催喊得著急，就這么來了。”
魏公公搖著頭,當著一眾宮門侍衛們，說：“嗨……師大人，你如今也太懶散了些。衣服也就這樣了！鳥籠就扔在外面吧。”
“這鳥丟在這里野貓野狗叼走了可惜了。”
魏公公一臉無奈：“行了行了，咱家幫你提溜著吧！帶這么個畜生進宮，你也是‘蝎子拉粑粑——獨一份兒！”
師大人用袖子擦了臉上的汗珠，急急地問道：“什么事兒啊？叫的這樣急？一路上連口氣兒都不讓喘！”
魏公公當著宮門侍衛，雖然小聲對著師大人耳邊說，可還是被離得最近的一個侍衛聽去了。
“大人，你又倒霉了！直隸運往南邊兒的軍糧，剛裝上車，沒出河北地界，就被饑民們哄搶了。你是直隸的督糧道，擔著干系呢！”
魏公公說完，提著鳥籠，扯著師大人，慌慌張張往里面走去。
看著兩人走遠，幾個侍衛終于送了一口氣，都忍不住笑出來。侍衛甲說：“你們說這是不是皇帝不急，太監急？”
侍衛乙附和道：“哥哥，說得好，說得妙，就是這個鳥意思！”
侍衛丙皺著眉頭嘆著氣說道：“這師大人真是越活越抽抽，原本以為他閨女攀上榮親王的高枝兒，他也能甩一甩這幾年的晦氣，沒想到還是晦氣到底！”
侍衛甲也點頭說道：“這一下，恐怕正六品也做不成了。”
“這師大人真是晦氣到家了，你說當年他也是正一品的大紅人，領侍衛內大臣，就連現在的武安侯也沒這份風光。怎么這幾年一降再降。真是晦氣死了。”侍衛乙說。
“人要是倒了霉，喝涼水都能塞牙。師大人年后才做了直隸督糧道，緊接著直隸那邊要飯的一窩一窩地往京城涌，直隸真是米盡糧絕了。也不知道師大人怎么籌集到這些軍糧，還沒出河北地界，就被饑民哄搶了。”侍衛甲說 “你怎么知道？”乙丙兩人異口同聲。
侍衛甲輕聲說道：“我剛才偷偷聽見魏公公在師大人耳邊說的。”
侍衛乙一臉大悟狀，說道：“難怪你說師大人正六品也做不成，感情真是做不成了。”
侍衛丙嘆息道：“真是屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風。”
三個侍衛，三口同聲地嘆息。
慈寧宮暖閣里，十幾個大臣，烏烏泱泱地擠了一屋子。
見師大人長袍馬褂，大汗淋漓地跑進來，一個站在暖閣門口，和師大人有些矯情的一位大臣低聲說：“仲遠兄，你怎么穿著這身行頭過來了？”
師大人擦了擦額頭上的汗，嘆了一口氣，搖頭不語。
太后盤腿坐在炕上，幽幽地問：“來了嗎？”
魏公公在暖閣外面立馬回復道：“回圣母皇太后的話，師大人過來了。”
“叫進來。”
師大人垂頭進暖閣，十幾個大臣讓出一條小道。師大人跪地長拜，嘴上畢恭畢敬地說：“卑職直隸督糧道師仲遠叩見圣母皇太后金安。”
太后輕聲說：“免……”
師大還未起身，身邊的禮部尚書，皺著眉頭說：“大人，您這一身打扮，是逛完廟會剛回來？還是趕著去參加王母娘娘的蟠桃大會嗎？”
一句話，暖閣里有幾個忍不住的大臣，笑了出來。榮親王走到師大人身邊，扶著師大人，恭敬地說：“岳父大人請起。”
師大人畢恭畢敬地說：“不敢不敢，王爺言重了。”
太后皺著眉頭，垂著眼皮，緩緩地說：“柳大人，人哀家給你叫過來了，有什么話，您當著哀家的面兒問吧！”
閣老柳氏，一臉尷尬地說：“太后，不是臣要問師大人，是南邊兒十萬為國殺敵的將士們要問問師大人。”
太后索性閉上眼，小聲說：“問吧！”
柳氏對著太后鞠躬作揖，走到師大人身邊，傲慢地問：“師大人，你可知罪！”
師大人低著頭，小聲說：“不知柳閣老指的是？”
“直隸糧道十萬斤軍糧被饑民哄搶了。”
“你這個督糧道是怎么當的？”
“南邊兒十萬將士苦等這一車軍糧，你可倒好，竟然便宜給饑民，你想讓打仗的將士們餓死嗎？”
“你倒是說話啊！”
“你不說也不要緊，我只問你，你是不是故意將軍糧放給饑民？”
“柳閣老，話不能這么說。”師大人小心翼翼地說。
“你明知道，直隸現在正在鬧饑荒，這樣一車軍糧，應該用重兵押運，以保萬無一失。”
“現在外面都流傳師大人和方松鼎私交甚密，師大人，你這不會是故意的吧？”
榮親王打斷柳閣老，說道：“柳大人，就事論事，不要東拉西扯。”
柳閣老走到榮親王面前，一副語重心長的樣子，說道：“王爺，師大人是王爺岳丈，王爺不能徇私枉法。天子犯法與庶民同罪，這是老祖宗手里傳下來的祖制。”
榮親王被揶揄地說不上話。
柳閣老轉身接著對師大人繼續發難：“十萬斤糧食，就這么便宜給饑民，你安的是什么心？你難道要將士們餓著肚子，打了敗仗你才稱心如意嗎？”
師大人額頭上的汗珠越滾越大，榮親王從自己袖子里抽出一方白色帕子，遞給師大人。
“柳閣老，你這話我就聽不懂了，你這不是借題發揮嗎？”
師大人抬頭望去，正是武安侯捏著自己手上的扳指，陰晴不定地說。
柳閣老在朝上向來懼怕武安侯，今日一反常態的剛硬，伸著脖子說：“馮大人，現在是朝廷用兵之際，您是帶兵打過仗的，不會不知道軍糧的重要性。”
師大人用帕子擦了額頭上的汗珠，旋即明白這場危機背后的主使。再想想去年武安侯拼命拉攏自己的種種，心里不禁感慨，這世界上果然沒有穩固的同盟戰線，只有一成不變的利益角逐。
去年武安侯為了抗衡皇上的制裁，鞏固自己的勢力，不惜花重金賄賂籠絡自己，壽宴的時候，送了一顆足足一百斤的純金壽桃做壽禮，壽桃下面的桃梗上面鑲著數不清的珠寶玉石。當時管家還忍不住說：“這壽桃是又體面又金貴。桃子不過是尋常的千足金，一百斤至多值萬兩白銀。真真是下面的珠寶舉世難尋。若真小家子氣概，估算價格，只怕十萬兩銀子沒處買。”
后來婉瑩入宮送來兩柄鑲寶如意，一套點翠頭面，少說三萬兩白銀。
一前一后，不過幾月而已，人心涼薄，果然比翻書還快。
“柳大人，這件事兒原不是你的分內之事，也不是我的分內之事。我就看不慣你們這幫文官，整日吃飽了沒事兒，凈整這些沒用的閑淡。去歲直隸糧荒，你引薦的前直隸督糧道引咎辭職，拍拍屁股撂下一副爛攤子不管。朝廷急了半年，最后把這頂炭燒帽子扣在師大人頭上，師大人火燒眉毛上任，四處幫你們擦屁股，堵窟窿。剛入春，直隸來京城要飯的人，把官道都堵死了，你們怎么不跳出來折騰？去年直隸下面大半州縣，幾乎絕收，師大人弄著十萬斤糧食，可想而知廢了天大的功夫，你不看功勞看苦勞。好歹替你們交了皇糧，解了燃眉之急。這事兒若要細論，索性咱們往深處說，若不殺幾只碩鼠，也堵不住天下悠悠之口。況且押運軍糧，十有一二被劫，與其被土匪截去，還不如分給饑民。”
師大人順聲望去，正是武安侯的弟弟馮修遙。這位小馮大人在師大人手下做了十年九門提督步兵副統領，直到今年才被提拔為正統領。師大人和馮大人相安無事十年，算不上朋友，也不是敵人。十年同處一個衙門，兩人從未交心，今日聽這一番話，句句都是肺腑之言。讓師大人既感動又意外。
“小馮大人，聽你這話，這十萬斤軍糧被哄搶，朝廷還得嘉獎師大人的功勞了？”
“柳大人，你不要斷章取義，我是這個意思嗎？”
“小馮大人不是這個意思，那什么意思？”
“我的意思是，你別動不動上綱上線，師大人是朝廷的功臣，跟著先帝死人堆里幾進幾出，你憑著一篇八股之文，白領了朝廷一輩子俸祿。朝廷有難，你做個縮頭烏龜當王八，如今師大人替你們收拾殘局，你咄咄逼人，句句往死里整治，你算個什么東西？你憑什么對著功臣指手畫腳，朝廷白養你這個尸位素餐的卑鄙小人。”
柳閣老硬著脖子，伸著手，看著馮修遙巍峨挺拔的劍眉，氣得說不上話，一個勁兒地：“你，你，你……”之后，口吐白沫，不省人事。
