“華藏寺旁邊那個賣身葬父的落魄秀才。”申太醫繼續說道。
“哦，本宮想起來了，你……你是那個秀才。”婉瑩恍然大悟。
婉瑩六歲那年跟著祖母去華藏寺上香，一個落魄的秀才跪在寺外面的石板路上，頭上插著一根稻草，身前鋪著一方污布，上面寫著‘賣身葬父云云’，當時婉瑩見他極是可憐，便想央求祖母和母親救助她，誰知祖母和母親在寺里面念經，婉瑩沒有辦法，就把自己頭上的一對七寶玲瓏簪子和兩只金耳墜給了他。
往事一幕幕倒轉，婉瑩的記憶，也回到了那個明媚的春天，那時候師大人還是領侍衛內大臣，正一品的將軍。婉瑩也是師將軍府邸里金尊玉貴的豪族千金。
記得那次祖母去廟里上香還愿，師家四門內眷，香車寶馬，華蓋流蘇，光是香粉凝脂的氣息，氤氤氳氳了整個一條街，久久不能散去。
婉瑩是不會忘記那一天的，不是因為眼前的申太醫，而是因為那日回府之后，師大人就不再是領侍衛內大臣，而變成了順天府尹。
那是婉瑩記憶中師府最后的煊赫，從那以后，師府好像被蒙上了一層越來越厚的烏云，再也沒有了昔日的光彩。
婉瑩沉浸在自己的回憶中，輕輕地摸著自己的肚子，心里默默地念叨：“十年河東十年河西，或許爹爹也該時來運轉了。”
殿中四人，不光婉瑩一個人沉浸在那日的回憶里，蕓娘和紅芙亦不能忘懷。
“那天，娘娘曾對微臣說‘好男兒志在四方，就算不能為國捐軀，至少也得做朝廷的棟梁，況錚錚鐵骨上跪天地，下跪父母，豈能為了區區幾兩銀子，如此玷污天下士子們的顏面。’”申太醫動情地說。
“原來你是那個秀才，如今看這十年你沒有白白消沉。令尊也算可以瞑目了。”
婉瑩看申太醫的眼中泛著淚光，知道他已經是情到真處，難以按捺。
“申某祖上雖都是醫者，不過是鄉野草醫，一直以搖鈴串巷為生，父親不甘寒門士子的落魄境遇，一心想讓申某金榜題名，好光宗耀祖。為了上京趕考借了高利貸，結果被那幫黑心的債主打成重傷，最后不治而亡。”
申太醫說著眼眶中似有朦朧之意，婉瑩見他意猶未盡，便靜聲地聽他說。
“可能微臣天生不是八股取士的材料，爹爹下葬后，又考了一場，還是名落孫山。機緣巧合，經同年趕考的貢生引薦，結識了如今的太醫院院判，在院判家里苦學八年，如今在太醫院里打雜見習。”
婉瑩欣慰地點點頭，說道：“能將本宮從鬼門關里拉回來，你也是天生地醫才。”
“娘娘，您之前對微臣有恩，微臣早就在心里默默下定決心，此生結草銜環，也要報答娘娘。”
婉瑩求之不得，輕輕撩開紗簾。紅芙趕緊跑過去，將紗簾掛在簾鉤里。
“小紅，一別近十年，別來無恙。”申太醫扭頭對紅芙說道。
紅芙也恍然大悟，原來兩人竟是舊日相識，不由得脫口而出：“你是若林大哥。一別十年。”
事到如今，婉瑩終于明白：為什么柳氏會被關進宗人祠，這其中定有申先生相助。他肯定在榮親王心急火燎的時候，適當的說一些該說的話。亦或是在榮親王怒不可遏地時候，靜靜地沉默在一邊。
不僅婉瑩明白，聰慧如蕓娘此刻也終于解開心中的疑問。
“若林幼年喪母，青年喪父，現已無依無靠，無牽無掛。若是為了自己的卑微之軀，置娘娘于險地而不顧，豈不罔顧娘娘當日搭救之恩。申某不求榮華富貴，但是愿意傾盡畢生所學，為娘娘略盡綿力。若是娘娘有用得著申某的地方，夫人但說無妨，申某定當竭盡全力，鞠躬盡瘁死而后已。”說著伏身跪在地上一拜。
蕓娘和紅芙扶他起來，婉瑩欣慰欣喜地說：“先生能有此意，本宮求之不得，此次若不是先生相救，本宮恐怕早就命喪黃泉，所以本宮應該謝謝先生才對。先生常在宮中侍奉，宮中女子為了爭寵勢必較今日之事更毒更甚，王府雖不比宮里，但是多少雙眼睛盯著這個正妃之位，想想就覺得芒刺在背，如坐針氈。”
“娘娘不必煩憂，申某雖在宮中侍奉，但是并不是什么德高望重的神醫妙手，不過申某自信有申某在，旁人若想在醫藥上和娘娘做文章，一定是件辦不到的事情。”
“有先生此話，本宮可以高枕無憂矣。”
“自古文死諫武死戰，申某一介醫者，必當結草銜環，用盡畢生平生所學，照料娘娘和世子一世平安，以報當日之恩。”
送走申太醫，婉瑩撫著自己的肚子躺在床上，雖然大難不死，她想的卻不是報仇。或許是初次懷孕，她一心一意想著肚子里孩子的模樣。小心翼翼地感受著這個小生命的悸動。
“蕓娘，我的肚子里剛才跳了一下，會不會是小家伙踹我呢？”
“哈哈，娘娘，這才一個月，怎么會呢！”
“那什么時候會啊？”
“我記得主子姨娘，懷大少爺的時候，大約五月份吧，肚子里才能感覺到有動靜。”
“啊？要五個月呢？本宮等不及了。”
“我的好娘娘，你娘懷里的時候都六個月了，才有動靜嗯！”
“本宮比哥哥還晚一個月。”
“可不是嗎？主子姨娘還著急了好久呢！不停地請大夫搭脈開藥。”
婉瑩‘噗嗤’笑了出來，一臉邪壞地說：“看來本宮從小就是個不省心的。”
蕓娘坐在床邊，紅芙倚在床頭，兩人喜喜地望著婉瑩。
“娘娘命中帶貴，所以也是難養一些。主子姨娘生娘娘那天，霞光滿室，你娘從夜里生到天亮，又從天亮挨到黃昏，你娘幾乎都要忍不下去了。最后夕陽的最后一縷金光，像一條金鳳一樣射進屋里。一盞茶的功夫，娘娘就落草了。”
“蕓娘，生孩子很艱難嗎？”婉瑩問道。
“艱難，也不艱難。看命，命好的就不艱難，命不好的，就艱難。”
“本宮現在既欣喜又害怕。”
紅芙不知什么時候，竟然趴在床邊打起了呼嚕，婉瑩笑著說：“就讓她睡本宮床上吧。”
“不行，王府不是咱們府上，這樣壞了規矩，別人是要笑話的，再說王爺回來也不像個樣子。”
紅芙睡得輕，聽到了兩人的話，睡眼朦朧地說：“我就趴一會兒，沒睡著。”
“還說沒睡著，打呼嚕跟打雷一樣。”
“蕓娘，我哪有打呼嚕。”
“你們也累了這么多天，早些歇息吧。”
“娘娘，也歇會吧，天都要亮了。”
蕓娘堅持守在殿中，紅芙獨自回屋睡覺。到天亮無話。
慈寧宮里，一場關于立嗣的風波，籠罩在東暖閣的屋頂。
春末的清晨，慈寧宮鳥語花香，溪水潺潺。北平王，西寧王，東安王，榮親王四位先帝皇子以及十幾位宗室貴胄，密密麻麻地坐了一屋子。暖閣門口的簾子已經挑開。另外十幾位機要大臣垂首頓足立在外殿。
“太后，皇上都已經一個月沒露面兒了，今兒說什么我也得見見皇上。”北平王說道。
“大哥說得沒錯，皇上一個月沒上朝，也不召見大臣，整日里也不知道在做些什么，一應事務統統不管，這也太不像話了太后。”西寧王附和道。
“大哥二哥，你們也別心急，有太后和武安侯顧全大局，皇上也樂得逍遙。”
“三弟，你這話說的，好像太后故意不讓咱們見皇上似的。”西寧王吸了一口鼻煙，說完這句不咸不淡的話，連打了十幾個響快的噴嚏。
“二哥，太后這幾年都累成什么樣了，你還說風涼話。”榮親王直接指著作為對面的西寧王喊道。
“六弟，你也甭以親王之尊，壓我這個堂哥哥，我不過就是冒名頂替的皇子，你們今兒叫我來商量事兒，多此一舉。”
“二弟，父皇既然收養你，那你就是皇子，這是無尚的榮耀，你不能這么說。”
“大哥，你要這么說，那弟弟就先走了。我爹爹一個鐵帽子親王，換了一個什么鳥郡王，這也是無尚的榮耀嗎？”
西寧王說完抬屁股走人，拉都拉不住。
北平王坐在椅子上，氣得張口結舌，半天才緩過勁兒來，憤恨地說：“你們看看，你們看看，這都是什么東西，白眼兒狼，父皇從小把他拉扯大，如今好像虧了他似的。”
“大哥，你得理解二哥的心。”
“我理解他個屁！”
“大哥，你當著滿朝文武說這些，就有些受傷斯文了。更何況太后還坐在上面。”
北平王一時失言，有些不好意思地望著太后。
“今兒大伙過來，叫的這樣齊整，肯定不是為了跟老二鬧脾氣，有什么話，都說一說吧。”太后發話。
半天屋里每一個人吭聲。東安郡王‘吭吭’地咳了兩下，幽幽地說：“八叔，你不是有話要跟太后說嗎？太后已經問了，你索性說了吧。”
毅親王看了東安郡王一眼，有些為難的神色，包著嘴，不吭聲。
“老八，想說什么，就說吧。”太后問道。
“太后，我是先帝的弟弟，要按說不該管皇上的事情，可我現在也是皇室的族長，有些話別人可以縮著脖子不說，我不能不說。”
太后知道毅親王想說什么話，緩緩地說道：“你說吧，說出來大伙兒議一議。”
毅親王長出一口氣，站起來跪在太后跟前說：“皇上大婚多年無嗣，朝中立嗣之爭，早就波云詭譎，太后早一天頂下皇長子的事情，朝局也能早一日安穩下來。”
太后雖然早就知道毅親王的心意，可是還是半天接不上話。也是垂了眼瞼，不停地嘆氣。
“太后，其實也不是什么大不了的事兒，就像老二那樣，當年先帝有了大爺之后，七八年宮中沒有皇子公主降生，后來將恭親王，我三哥的兒子養在宮里，一年不到，三爺，二公主，三公主接連三個孩子降世。”
