東安郡王惡狠狠地看著莊郡王，心里暗罵：“老狐貍，你的槍口轉得倒是快，這么快就報上二哥的大腿了。”
莊郡王說完這番話，當然不忘看東安郡王一眼，回給東安郡王一記老辣的眼神：“侄崽子，你跟你叔斗，還嫩著點兒。我能捧你，就能摔打你！”
毅親王不說話，天花這個理由確實足夠充分。東安郡王的弘宣沒有出過天花，這是沒有想到的短處。
宗室中幾位年老的王爺也開始有些松動，暖閣外機要大臣們也開始竊竊私語。
“太后，老二是恭親王一脈，多少有些不合適吧？”毅親王看局面有些反轉，試圖又拿血統說事兒。
沒想到這一句話，北平王，莊郡王兩人異口同聲說：“有什么不合適的，都是太祖的嫡親骨血。”
西寧王感激地望了一眼北平王，然后迅速巡視了東安郡王和毅親王。
“老二這些年也是太委屈了，當年恭親王，我三哥英年早逝，先帝顧念老二孤苦無依，兼之宮中多年無子，所以才養進宮里，當時先帝并未說過要擼了恭親王這頂世襲罔替的鐵帽子，如今老二也三十多了，朝廷是不是不能再讓他頂著郡王的頭銜？”
東安郡王不滿地說道：“今兒議的是皇長子，又不是鐵帽子王，不要老是東拉西扯。”
莊郡王不以為然地說：“正是有人質疑老二的血統，我才說這些話。世襲罔替的鐵帽子王，先帝的胞弟，太祖的親兒子，怎么就比不上一個庶子？我倒是不明白，到底什么是尊，什么是卑？”
東安郡王反詰道：“自古立嫡立長立親，這三條是祖宗傳下來的規矩。”
莊親王枯瘦的手，捋了捋自己的山羊胡子，不屑一顧地說：“你說那是立太子，如今是立皇長子。用不著那么大的規矩”
這一句話把東安郡王的心子戳破，氣得東安郡王直翻白眼。
北平王也說：“既然是皇長子，又不是太子，我選弘悅，而且剛才被七叔這么一提醒，朝廷是不是也該給二弟換上恭親王的帽子，畢竟父皇過世之前，可沒說過要撤了恭親王這個王位。”
“老大說的對，鐵帽子王，世襲罔替，朝廷若是不給老二加封，那剩下的幾位外姓鐵帽子王心里也不安。”莊郡王說。
“正是，七叔果然圣明，朝廷連自己兄弟的鐵帽子王都捏著不給，另外幾個鐵帽子還怎么跟朝廷休戚與共？”
“這話不假，朝廷不能再等了，若不趕緊加封老二，只怕外邊兒幾位鐵帽子王心里早就敢怒不敢言。”
北平王，莊郡王叔侄兩人，一唱一和，全然不顧東安郡王和毅親王兩叔侄臉上的慘淡。
外間一個機要大臣，戰戰兢兢地說：“比起皇長子，西寧王確實該加封了。”
太后順聲望去，正是紫宸殿首席機要大臣，吏部尚書張秀庭。
“張大人不必站在外面，進來坐吧！”太后發話。
張秀庭垂首進入暖閣，早有小太監搬了一把椅子，擠在上座之中。
太后示意張秀庭不必多禮，趕緊入座，待坐定，開口問道：“張大人也說說吧。”
“回太后的話，微臣剛才在暖閣外面，聽到幾位王爺的爭執，為的是皇長子的事兒，微臣斗膽，竊以為還沒有到非立皇長子不可的地步。”
東安郡王不等張秀庭說完，劈口劫話，說道：“張大人，你這是什么意思？你是說我們這些人都吃飽了沒事干？還是要在群臣面前顯擺一下你自己與眾不同，大家都說要立皇長子，難道大家都錯了嗎？”
張秀庭不緊不慢地說：“幾位老王爺和幾位爺心里裝著國祚萬世萬代，微臣心里知道。皇長子不是不立，只是還沒到時候。”
“你胡亂說這些話是什么意思？還不是時候，弘宜都十八了，再過幾年弘悅弘宣也都要大婚了，非要到那個時候才行嗎？”
“三爺息怒，您聽微臣慢慢說。”
“你說，我聽！”
“回太后的話，微臣斗膽，今兒說句犯上的話，還請太后不要傷心動氣。”
太后和緩地說：“張大人，你是紫宸殿首席大臣，心里自然裝著皇上和朝廷，哀家不會怪你的。”
“多謝太后體恤，微臣就直說了。”
東安郡王知道張秀庭狗嘴里吐不出象牙，憤憤地拿起茶杯，一看杯子里沒有水，大聲喊：“加水，加水，本王的茶盅都干了。”
張秀庭還是一副不緊不慢的樣子，悠悠地說：“皇上正當盛年，之前薛貴嬪，也就是之前的彤貴妃彤昭儀，曾經懷有身孕，這就說明皇上是能生養的。這幾年或許是國事繁重，龍體有些倦怠，只要假以時日調養，后宮必定能子孫繁盛。”
“張相，你今兒怎么說起皇上的宮闈之事，你害不害臊！”東安郡王心懷叵測地挑撥。
張秀庭不羞不臊地直起臉，一臉正氣地說：“皇上的家事，就是國事，我為丞相，為何說不得？我說的都是實情，在座的誰的心里不明白？說這些堂堂正正的話，我又為什么要害臊？”
一連三個反問，把東安郡王反詰地無言以對，東安郡王又準備用粗俗的語言攻擊張秀庭，不料被張秀庭一口堵住：“三爺，我的話還沒說完呢！你先別開口。我只問你，你大張旗鼓地攛掇幾位老王爺過來，又把我們一干機要叫過來，是為了什么？”
“張秀庭，你放屁！我攛掇誰了？”
“三爺，有話好好說，你是天皇貴胄，不是市井流氓，這樣粗陋的話，實在難登大雅之堂。”
“張秀庭，你狼子野心，你禍國殃民！”東安郡王被氣糊涂了，一時有些口無遮攔。
“三爺，我狼子野心禍國殃民，自有皇天后土，皇上太后制裁，咱們今兒說立皇長子的事兒，不說我的事兒。你方才說大家要立皇長子，那我問你，今兒是誰把大家叫來？又是誰想立皇長子？”
“你……”東安郡王語塞。
張秀庭拿出丞相氣概，不卑不吭地說：“三爺，我也是被你喊過來的，可我不想立皇長子。”
“你既然不想立皇長子，來湊什么熱鬧！”東安郡王一臉不悅地喊道。
“我今兒來，是為了見見太后，我有話要跟太后說。”
太后看了張秀庭一眼，說道：“張大人，有什么話，說吧！”
“太后，微臣竊以為現在不能著急冊立皇長子，倒是先晉封了西寧王，穩住幾位外姓王爺的心是頭等大事。”
太后點點頭，循循善誘地說：“張大人說說你的章程。”
“朝廷一共四位鐵帽子王，除了恭親王種禽，其余三位統統鎮守在南疆，如今福建叛軍已經被激散，流往南方各地，保不齊就有散兵游勇，去三位王爺的封地，游說策反。萬一真有這樣的事兒，太后就是后悔也來不及了。”
這事情太后早就想過，在大軍南征之前，已經在福建兩江邊境布置了許多暗哨，一旦發現有叛軍逃出福建，暗中追蹤到底。
“太后，攘外必先安內，如今三位鐵帽子王還是朝廷的鐵騎，朝廷可不能把這幾十萬的兵馬拱手讓給韋光啊！”
見太后臉上似有同意之色，張秀庭接著說：“為今之計，趕緊加封西寧王，昭告天下，讓遠在南邊兒的三位王爺知道：朝廷對四位鐵帽子王爺是一體同心，親如手足，絕無二意。也能了斷了三位王爺的觀望態度。”
“張大人說得十分有禮，皇上也跟哀家提過幾次，哀家也是上了年紀糊涂，竟把這么大的事兒拋在腦袋后面，讓老二受了些年的委屈。”
西寧王誠惶誠恐地跪在太后面前，畢恭畢敬地說：“太后，兒子這幾年都沒能好好侍奉太后，愧對了您的養育之恩。”
太后起身，親自扶起西寧王，慈愛地摩挲著西寧王的臉，轉身對滿室宗親權臣說：“西寧王雖入繼為先帝子，但先帝當年只是看他年幼無依，宮中多年無子，才養在宮里，先帝從未說過要取締恭親王這一支，所以西寧王是入繼先帝，又兼祧恭親王一門，身份貴重。”
西寧王原本就已經不指望拿回父親的鐵帽子王，誰想到歪打正著，竟然有了這樣的福氣。比起皇長子這個虛無的名分，和將來不一定到手的太子之位，還是這個鐵帽子王更加實惠。
想到這里復又跪在太后腿前，泣不成聲。“太后從小把我拉扯大，視我為己出，兒子糊涂，只為置氣，沒在太后膝下盡一天做兒子的孝心，兒子糊涂，兒子沒良心！”
西寧王這些話全是肺腑之言，說得太后眼圈發紅，摟著西寧王，動情地說：“不必請示皇上，哀家這個老婆子今兒做主，加封你為恭親王，世襲罔替，著令吏部戶部禮部操辦封王事宜，著即昭告天下。”
一屋子的親貴和機要大臣莫不跪在地上山呼海嘯：“太后英明，恭親王千歲！”
恭親王摟著太后的腿，鼻涕一把淚一把，也不顧內親外臣，哭著喊道：“太后，兒子糊涂，您這幾年都苦成這樣，兒子瞎了眼，也沒幫襯您一把，兒子是天底下最不孝順的兒子。”
太后眼里劃出幾條淚痕，慈愛地拍著恭親王后背說：“我的兒，不怨你，怨娘糊涂，叫你委屈了這么多年。”
“太后，您別這樣說了，兒子無地自容。天下沒有不對的爹娘，是做兒子的被花言巧語蒙了心，這么多年不肯親近太后！”
母子兩人哭成淚人，東安郡王翻著白眼，看著眼前這一幕，心里如同吃了蒼蠅一般難受：“費了這么大勁兒，散出去流水的銀子，竟然便宜了一個外人。真是可惡。”
立皇長子的事兒，隨著恭親王的加封，不了了之，恭親王十幾年沒有給太后盡孝，自然是殷勤百倍，事必躬親，看著一干臣工退出慈寧宮，扶著太后胳膊坐在殿前，端茶倒水，捶腿捏背。連榮親王這個親兒子也被擠到一邊。
自這日之后，恭親王日日進宮請安說話，似乎要把之前十幾年欠太后的孝順，全部都補償回來似的。
