乃娘點頭，篤定地說道：“王爺必定會拼盡全力，將娘娘推上皇后之位。”
賢妃嘟著嘴，乃聲乃氣地說道：“可是，皇太子是皇貴妃的兒子，母以子貴，子以母貴，沒那么容易吧？”
乃娘奸然一笑，陰陽怪氣地說：“一個罪臣之女，想要坐上皇后之位，沒那么容易。皇后之位就算懸空，也不會讓給師氏。有人不答應。”
“誰？”
“娘娘到時候就明白了。”
賢妃心中的郁悶煙消云散，單純地說：“皇上只讓本宮一人回家省親，皇后皇貴妃都沒有這樣的恩遇，難不成皇上心中真的另有打算？”
乃娘見賢妃釋懷，也松了一口氣，說道：“皇上的心思咱們不好揣測，但是如今在這個關頭，皇上只讓娘娘一人回家省親，這份獨寵天下人是看在眼里的。咱們王府從臘月開始，天天門庭若市。所有人嘴上不說，心里都默認娘娘是新皇后的不二人選。”
賢妃單純的喜悅，被徹底點燃，摟著乃娘興奮地說道：“真的嗎？”
乃娘意味深長地說道：“王爺親口說了，圣意有時也要遵從民意，時機成熟，王爺會聯絡舊部，讓朝中大臣推薦娘娘為新皇后。”
“什么時候？”
乃娘溺愛地看著賢妃，歡悅地說：“王爺說了，娘娘省親之日，王爺必然會讓大臣們上書。”
賢妃開心地幾乎要跳起來，掐著指頭算計日子，“如今是正月，還有四個月。”算到這里，忽然跳下床，撲到書案前。
“娘娘，大半夜的，看什么書啊？”
“本宮不是看書，本宮要給爹爹寫一封家書，催一催家里的工程，務必讓爹爹將省親別墅修得富麗堂皇美輪美奐。”
乃娘見賢妃開心，也樂得去研磨鋪紙。
主仆倆人忙到黎明，總算折騰累了，乃娘原本累得昏天暗地，奈何賢妃堅持要將家書送到王府，也顧不上頭暈腦脹，只得打起精神在寒冷的黎明，隨著出宮取水的水車一起踏出紫微神宮。
從冬至那日吐血開始，太后纏綿病榻將近月余。
這一年的大雪，如同太后的病情，時而纏綿悱惻，時而驟雪無停。
自從永安十年那年寒冬之后，天朝再一次遭遇嚴寒。
起先，太后每日還能清醒一兩個時辰，每每都會叫皇上到床邊，屏退所有人，把沉睡一天中，思前想后的事兒，一件不差地囑咐給皇上。
有時也會叫鳳玨公主陪伴在側，婉瑩來了幾次，回回還是不湊巧。只能隔著簾子看一眼。然后坐著暖轎離開。
今入臘月，幾場結結實實的厚雪，讓著急過年的人，索性丟開一年到頭忙不完的活計，一心一意準備年貨。
寒風呼嘯的京城中，天還未亮，小商小販，敲鑼打鼓，沿街叫賣，鋪張擺攤，一派生龍活虎，絲毫不懼嚴寒侵擾。
年畫門神，窗簾紅福，殺豬賣魚，青菜豆腐……綢緞莊也放下身段，將一年中積壓的舊貨，擺在幾個賣白菜的攤位之間。
“上等的杭州絲綢，白菜價賣了……”
賣白菜的不甘心被搶白，也都卯足勁兒瞎嚷嚷道：“皇家御用白菜，入嘴即化，像吃綢子嘞……”
你來我往之間，各自化地為界，互逗互掐，只當消遣，
回家歸寧的新媳婦，羞答答地系著紅頭巾，為了兩個銅板，含羞帶臊地跟市井商販討價還價，一番切磋之后，心滿意足地指揮新姑爺背上一個豬腿，興高采烈地離開廟會。
攤位剛剛鋪好，便成交一條豬腿，屠夫歡喜之余，看著天色，不屑跟旁邊的魚販子嘮嗑，隔著馬路同賣大白蘿卜的買菜的打招呼。
“這天兒冷得跟他么沒穿褲子一樣，風直勾勾往腰子里竄。”
買菜的架子車上，搭著幾片污爛殘缺的棉被。聽見肉販子跟自己打招呼，爽快地從破棉絮里摸出一條又白又綠的水蘿卜，左手捏蘿卜頭，右手捏蘿卜尾，抬起膝蓋，雙手將蘿卜往下磕在膝蓋上一劈，斷成兩半。
然后將蘿卜頭隔著街，丟給肉販子，自己咧著一口黃牙，‘咔嚓’咬下手里的蘿卜，一邊咀嚼，一邊自吹自擂。
“自己家種的蘿卜，又水又甜，還祛痰，嘗嘗吧您嘞。”
肉販子接過蘿卜，不由分說也啃了一口，冰天雪地里，清爽的蘿卜汁，一下子驅走臉上殘余的困意。
清脆中帶著甘甜，甘甜中還稍稍有些辛辣。
果然是京郊天字號，水地里一等一的好蘿卜。
“這蘿卜，要是天兒好，十車不愁賣。”
賣蘿卜的一聽肉販子識貨，不顧自己婆娘摳唆的眼神，又從破棉絮里抽出一大捆滾圓的大蘿卜，大步流星地跨過過街，直接丟在肉販子的肉案上。
“沖您這句話，這蘿卜自當給家里人打招呼了。”
肉販子心情愉悅，也從肉案下面摸出一個豬耳朵，并著一節豬大腸，飛快地抱進油紙里，塞進賣蘿卜大漢的手中。
“您罵我！”
“您跟我客氣！”
“嘿，就沖您這脾氣，今兒買完這車蘿卜，我非找個地兒跟你喝三圈兒不可。”
“找什么地兒，等什么買完，就現在。開喝！”肉盤子變戲法兒似的從胸口摸出一個酒壺，痛快地遞給賣蘿卜大漢。
兩人三言兩語，幾杯下肚，不禁看著天色感傷起來。
忽然一個腦袋后面插著六百里加急的羽鏢的快馬，在鬧市中呼嘯而過。
“眼看都過年了，宮里也不消停。”賣蘿卜大漢看著遠去的快馬感慨道。
肉販子借著酒勁兒，湊在賣蘿卜大漢耳邊說道：“聽說圣母皇太后已經油盡燈枯了，這些加急都是通知各地官員們進京奔喪。”
“太后娘娘還沒歸西，著什么急？奔什么喪？”
“這你就不懂了，太后一旦歸西，難不成還等著官員們到齊了再發喪不成？”
“還有這些道理？”
“那還有假？前兒我從紫微門路過，整條街上，大大小小的帳篷一眼看不到頭，都是等在宮外，靜候宮里的消息。”
“這天兒也真是為難那些大老爺們了，整日里養尊處優，必定凍得像猴子敲蒜。”
“這是就是考驗那些大老爺們的時候了，平日里說效忠，太后眼看快要歸西了，能不盡盡孝心嗎？光說不練怕是不成了！”
“可憐老太后，連老天爺也掉淚，這日復一日的大雪，誰敢說不是老天爺哭咱們太后娘娘？”
“正是這個道理，太后老佛爺要歸西，甭說貓貓狗狗，就連花花草草也都得戴孝。”
倆人越說越感傷，哭喪著臉兒，如喪考妣，看得旁邊兒的魚販子一臉懵逼。
廢話不提。
臘月二十六，離新年還有四天光景。一陣響徹云霄的喪鐘，貫徹整個京城。太后娘娘終究還是沒能熬過這個寒冬。
鬧市里的小商小販不知為何忽然天降大雪，急匆匆地收拾好攤位，雪已經在地上蓋了白白的一層。
慈寧宮東暖閣，哀嚎的哭聲中，油盡燈枯的太后，帶著對天朝盛世的憧憬和對皇上殷殷不絕的惦記，撒手人寰。
半個時辰后，難產兩天兩夜的琳嬪，產下三公主。
皇上跪在太后靈柩之前，幾次撞棺被大臣宗親們死死攔住。
靈堂上，東乾西坤中間安放著太后棺槨。
大殿上東邊以莊親王為首，跪著幾位武昭先帝的手足兄弟，幾位老王爺身后是以北平王起，然后恭親王，西寧王……
大殿西邊，皇后跪在隊首，太子跪在皇后半步之后，然后一步遠的地方按照尊卑高低，跪著皇上的后宮妃嬪。
司禮官極盡哀思的引禮下，皇上帶領文武百官后宮妃嬪，三跪九拜，叩首哀嚎 回憶太后波瀾壯闊的一生，所有人無不感慨涕零。
杜家庶女，機緣巧合被嫡母撫養，年及二八，以家世蔭，待選入宮。
初為麗嬪，次年產女，得封貴嬪，武昭十八年，產皇六子，即當今皇上。再拜麗妃。
武昭十九年，王皇后薨，以淑妃之尊，與寶華夫人統管后宮事宜。
武昭二十年，皇七子加封皇太子，寶華夫人薨逝。
次年，由淑妃晉封為皇后。
武昭三十年，武昭帝暴斃于綴錦宮蘭云殿，輔永安皇帝即位，是為母后皇太后。
永安十一年，永安皇帝駕崩于紫宸殿，太后力挽狂瀾平息東安太妃反動集團政變，立獨子榮親王為新君，繼續母儀天下。
婉瑩托著高聳的巨腹，跪在皇后身后，追隨著皇上的祭拜，也畢恭畢敬地向太后表達自己的哀思。
禮畢之后，眾人攙扶皇上起身，大殿上震徹云霄的哭聲戛然而止。
誰也沒有想到，眾目睽睽之下，皇后竟然一躍而起，撞在太后的棺槨之上，暴血而亡。
鮮紅的熱血，飛濺在雪白如冰的白色幔帳上，溫熱的鮮血，逆著絲綢的紋路，在幔帳上幻化成一把把鋒利的血劍，直插在場所有人的心窩。
中宮皇后多年無寵，依仗太后的扶持，在后宮茍延殘喘，如今太后駕鶴西去，皇后用自己的方式，結束了自己寂寞無聞的一生。
婉瑩當時就站在附近，看著皇后額頭上的鮮血如同一條條毒芯子，一點一點吞噬著皇后慘白如石的臉。
所有人都在猝不及防的時候，婉瑩清晰地看見，皇后臨死之前，是那樣怨懟地看著自己。又是那么不甘心地閉上了眼睛。
婉瑩堅定地認為，皇后絕不可能是情愿以身殉葬。
