因由這后面要做的刺繡數量、款式都遠比上次只作考驗的要多、要繁復，侯老夫人便專門讓人收拾了一個院子給蘇珍宜和蘇昭寧兩個人住。
這院子緊挨著侯老夫人自己的院子。旁邊有任何風吹草動，侯老夫人都是第一個知道的。
不僅如此，這邊新入住的院子門口還有兩個婆子專門輪值。
明面上用的緣由，自然是方便蘇昭寧和蘇珍宜差遣，實際上卻有禁止讓其他人進入的意思。
對此，長房的侯夫人母女一如往常作息，似乎這事與她們毫不相干。既不擔心大少爺的差事受什么影響，也不提防三姑娘借此一朝山雞變鳳凰。
反倒是二房的動靜還要格外大一些。蘇柔惠在自己房中反復踱步了不說，還要走到她母親二夫人的房中去。
蘇柔惠徑直推開她母親的房門，張口就是抱怨：“母親，瞧那安排，瞎子都知道是蘇珍宜繡不出來！”
見到房中坐著的人，蘇柔惠的聲音瞬間低了下來，她吶吶地喚道：“父親……”
她被祖母的偏心實在是氣到了，以至于忘記了這個時辰父親蘇敬正一般在此用早膳。
侯府的二老爺蘇敬正自己領的個閑差，對府上的事情也不甚在意。是以聽了次女的話，倒沒有其他想法，只是叮囑道：“柔惠你已經及笄了，性子還是要養養才好。”
一旁的小黃氏親手替蘇敬正端上湯羹，又把女兒拉著坐下后，才在旁進言：“老爺可不要疏忽了這事。往近了說，是討了四殿下的歡心，往遠了說，那可是圣寵。”
蘇敬正聽了，手下用勺子舀湯的動作頓了頓，問道：“是做個什么事，還能討寵到陛下那去？莫非是要送個丫頭入宮？”
蘇敬正說完，自己先看了看蘇柔惠，搖頭道：“算了，三丫頭那姿色確實好一些。”
聽著父親這樣明顯說自己不如蘇珍宜，蘇柔惠氣得眼圈都紅了，她咬著唇不敢插言。
小黃氏不動聲色地把女兒手拍了拍，卻是三言兩語將話題點撥清楚：“瞧爺心大的！是瑾瑜應承了替四殿下準備宮中珍妃娘娘腹中皇嗣的久久如意件。此事若成了，四殿下必能得陛下歡心，瑾瑜留京的事情便也水到渠成了。”
見蘇敬正不以為意地舀起湯來，小黃氏便話鋒一轉，補充道：“我是知道咱們爺寬厚慈愛，不與小輩去爭寵。只是來日方長，咱膝下要是有了小兒，少不得要讓瑾瑜也幫襯些。與其到時候再問他討情，不如現在賣他人情。這繡品聽著柔惠說，其實全是爺膝下女兒的功勞，與那三丫頭可沒有什么關系。”
小黃氏膝下無兒，卻依然能讓盼兒如命的蘇敬正由貴妾扶為繼室，憑借的就是這總是能摸中蘇敬正命門的手段。
聽到日后的小兒，蘇敬正果然著急了。他放下勺子，站起身道：“竟是這樣的，他們想李代桃僵，也得先問問我這當父親的意思。”
說完，蘇敬正就徑直走出了房門，頭也不回地往大少爺蘇瑾瑜院中去了。
房中被留下的蘇柔惠則眼睛眨動兩下，淚水就溢出了眼眶，她委屈道：“母親也只想著弟弟。”
小黃氏刮了下女兒的鼻子，笑道：“你母親腹中空空，哪來的弟弟呢。只是你父親脾氣你也知道，這樣說方能逼他去爭。替二房爭來的利益，不都是你的么？”
“那死了娘的總算還有點用處。”蘇柔惠心緒這才平了。
蘇瑾瑜的院中，此時也正是熱鬧得很。
除了總來侯府的常客周軒林，過去不曾邁步、與四皇子才來過兩次的定遠侯，也是三登蘇瑾瑜的書房。
南懷信此時手中正握了一個香囊。若蘇昭寧在此，便能一眼認出，正是她繡的那個。
“這絡子不知是府上何人所系？”南懷信卻是瞧中了香囊上方的紅色絡子。
蘇瑾瑜不明所以，便坦誠答道：“是舍妹。”
南懷信則并沒有認出此香囊是蘇昭寧的手藝，當日他雖然在場，但卻并沒伸手取香囊細瞧。
再說，當日的香囊也沒有這樣繁復熟悉的絡子。不然南懷信當場就會提出來了。
“本侯有一個不情之請。”南懷信的目光膠著在那紅色絡子之上，他一時被這絡子喚起了不少思緒。
“能否請蘇姑娘去趟定遠侯府做客？”感受到蘇瑾瑜和周軒林詫異的目光，南懷信忙補充道，“先妣早逝，她親手做的那些小件便是破損也無人能修補。但今日瞧了蘇大人這腰間的香囊絡子，與先妣的手法繁復無二。想來蘇姑娘定是能替我修補那些遺物的。”
“侯爺可急于一時？”蘇瑾瑜沒有想到今日自己腰間這香囊竟會惹來定遠侯的注意。他那日得了蘇昭寧送的絡子，因由內心的愧疚，便折返房中取了蘇昭寧繡的香囊系上。也因長短確實比其他的香囊更為合適，他便一直帶著了。
南懷信瞧出蘇瑾瑜的難色，便誠懇答道：“倒也不急于這一日兩日。只是半月后是先妣忌日，若是蘇姑娘方便，還請在那之前幫了本侯這個忙。”
照理，定遠侯爺這樣的身份，都親口相求了，蘇瑾瑜一個五品的外放官員是一定要立刻答應的。再說，定遠侯爺代表的可不僅僅是他一個人。
周軒林見好友半晌沒有答話，只當蘇瑾瑜這個榆木疙瘩一時之間又犯了老毛病，拘泥于禮法不肯松口了。他忙用手肘撞了下蘇瑾瑜，勸道：“侯爺既然開口，一定會考慮周全。到時候無論是用侯府哪位姑娘的名義開口相邀你妹妹，總之都不算失禮。”
南懷信也聽說過蘇瑾瑜的拘板，都說對方是十九歲的人，卻遵循著七十九歲老人才有的禮法規矩。
他是真心相求此事，便主動把態度放低，承諾道：“本侯會以妹妹的名義，親自下請帖。”
蘇瑾瑜將目光移向墻上的書畫，又看回來。
周軒林替他急了，用言激他道：“就是你嫡親的大妹妹也有出門的時候，這次是哪個妹妹，你怎么如此舍不得？”
“軒林，你知我豈是……”蘇瑾瑜內心頗為掙扎，他略有些后悔，一個謊言既說出口，就免不得要繼續說謊去圓。
“侯爺，并非下官推辭，而是做這絡子的與替四殿下繡久久如意件的，是同一位舍妹。所以時間上，實在是暫時無暇脫身。”蘇瑾瑜答道。
南懷信聽了，心里頓時有些失望。但繡品這邊事大，他也只能退步。
倒是旁觀的周軒林卻有些疑惑，他自言自語道：“蘇三妹妹又給你繡了香囊嗎？我記得她給你繡的好像是美玉圖案的啊。”
蘇瑾瑜含糊應了一聲，想將話題繞開。
只是人算不如天算，書房的門突然被推開。
處事馬虎的蘇敬正根本沒有理會小廝的阻攔，直接闖了進來。
他口中還振振有詞，說道：“大侄子，你處事怎能這樣武斷。既是要讓我大丫頭替珍宜丫頭繡東西，怎地都不和我這個叔父說一聲？”
“我想找大丫頭做事，她都不得閑……”蘇敬正的聲音戛然而止。
他是閑職，都不夠資格上朝，但并不代表他不認識京中權貴。尤其是這位與四皇子關系頗深的定遠侯爺。
蘇敬正面色頓時一變，忙拱手請罪道：“下官失禮了。”
南懷信擺了擺手，示意無妨。他所求無望，便難掩失望地準備轉身離去。
蘇瑾瑜見南懷信仍手握住自己的香囊，不得不輕聲提醒：“侯爺，那香囊……”
“是本侯忘了。還你。”南懷信遞了香囊過去。
一旁的蘇敬正看到那香囊，頓時目光一亮，朝南懷信道：“侯爺是喜歡這個香囊的繡樣？趕明我就讓我家大丫頭給侯爺繡一個東西送去。”
說完，蘇敬正還頗有得色地教育蘇瑾瑜：“大侄子你太拘板了。侯爺喜歡你妹妹的手藝，不做香囊，做個文房四寶的書袋也可以啊。”
“本侯冒昧，不知蘇大人的長女在長安侯府排名第幾？”南懷信從蘇敬正的話中聽出一絲不對勁之處來。他聯系對方前言，頓時有些覺悟。
“我家大丫頭僅次于長房大丫頭，同下官一樣，都是老二。”蘇敬正毫無察覺地樂呵呵答道。
南懷信得了肯定，便將蘇瑾瑜那香囊又伸手拿過來。他問蘇瑾瑜：“如此說來，這絡子是蘇二姑娘做的吧？”
不等蘇瑾瑜回答，蘇敬正搶先答道：“自然自然，我家大丫頭手很巧，侯爺若想要她幫忙做什么東西物件，盡管吩咐。”
南懷信嘴角揚起一抹意味深長的笑意，他望向蘇瑾瑜，回答蘇敬正的話：“本侯確實有一事要求蘇二姑娘，只是小蘇大人回絕了本侯。”
“你居然回絕了定遠侯爺！”蘇敬正覺得自己這大侄子頗有些糊涂。雖然他家也是個侯府，他大侄子說不定就是以后的長安侯，可長安侯和定遠侯，聽著就差開很遠啊！
再怎么樣，他們家也不和皇帝算得上連襟啊！
定遠侯的生母唐氏若還在世，四皇子是要正經稱上對方一句姨母的。
蘇瑾瑜感覺自己都被架到了火上烤。他的這個叔父，還真是熱情又坦誠的大直白人！
