香凝的臥房是前院二樓正中那間大屋。
翠云領了林卿卿進了房內。一股淡淡的桂花香飄來，倒是舒緩了林卿卿緊張的心情。她曾聽香柔說過，三位當家阿姐的臥室布置精美，陳設華麗，可此時她卻不敢環顧四下。
只聽翠云對著里屋道：“凝姐姐，香茵來了。”
里面并未作答，幾分鐘后，香凝才緩步出了里屋。她穿了一件絲質的睡袍，一頭時髦的長卷發別在耳后，攏到了一側，即便未施半點脂粉，依然是明艷動人。
被翠云攙扶著在鏡前坐定，香凝只吩咐翠云幫她梳妝打扮，并未搭理林卿卿。
盤好了頭，畫好了妝，翠云努了努嘴，小聲問香凝道：“凝姐姐，香茵站了快一個鐘頭了…”
香凝對著鏡子又照了照，這才轉過身來，斜眼打量著林卿卿。翠云心里靈光，借口去端燕窩，就關了屋門離開。
林卿卿雖然心里有幾分忐忑，又杵在屋子里半天，不知為何心里卻不再感到害怕。
“你幾歲了？”香凝問的很平淡。
林卿卿答道：“十三歲。”
“哦，十三歲…我十三歲的時候還跟著父母一起，過著無憂無慮的生活…小小年紀，就來了這里，不容易。”香凝依然淡淡道。
見林卿卿垂下眼不接話，香凝接著自顧自道：“我父親是前清的官員，得罪了人，被陷害下了大獄，我家也被抄了，我們兄妹被賣的賣，被流放的流放，那年我十五歲。”
“從我未出生，就被父母指婚給了阿強，他是我的表哥。他家也受了牽連，被罰沒了家產，流放發配去了寧夏府。西太后死了，他從寧夏府一路做苦役回到杭州，幾經周折找到我，甘愿把自己賣來做龜公…”
聽到這里，林卿卿不由得睜大了眼睛。香凝直言不諱將私隱道出，是林卿卿始料未及的。
香凝卻不理會林卿卿的反應，只繼續著自己的講述：“我感激他，也有一些依賴他，我想過等存夠了錢，就自己贖身，然后和阿強哥一道回老家安穩過日子…可是我遇到了許公子，他是財政總長的公子，喬媽媽是不會讓我走的…”
“許公子是真心待你嗎？”林卿卿脫口而出。
香凝臉上一絲猶疑瞬間即逝：“也許吧…好與不好又怎樣？我的命由不得自己，喬媽媽要我做的事，我不得不做…我已經不是清倌了…我不愿以這樣的身子去嫁給一個真心待我的男人，他是個好人，該娶個好女人，結婚生子，過安穩的日子。”
聽到這里，林卿卿心里好像明白了昨天夜里后院發生的情況。定定地看著香凝，林卿卿問道：“凝姐姐，你為什么要告訴我這些？我其實什么也沒聽到…”
香凝一記苦笑，道：“我不是講給你聽，我是講給自己聽…憋在心里，我更難過…阿強哥待我很好，是個可以踏實過日子的男人，可我覺得自己臟，我配不上他。”
林卿卿呆住了，她在掩香閣的這些日子對男歡女愛的事已略有所知，可她畢竟是個懵懂的孩子，她不能理解香凝的感受，只她從香凝的話語中聽出了痛苦。
香凝站了起來，走到立柜前，又將昨夜那包東西取出，邊往林卿卿手上塞，邊道：“香茵，我曉得你是個靠得住的孩子，你幫我把這個再送給阿強哥，讓他以后做點小生意。”
林卿卿倒退一步，那沉甸甸的銀元咣當一聲落在了地上。香凝咋一愣，只幾秒鐘便一聲不吭，蹲下，撿起，將銀元重新放進了立柜。林卿卿嚇得哆嗦起來：“凝姐姐，我，我…”
香凝理了理額發，又回到椅子上坐了下來。看了一眼林卿卿，香凝忽然問道：“你想過日后該怎么辦嗎？”
林卿卿不明白她為什么突然轉了話題，搖了一下頭，即刻垂了下去。
香凝道：“我看得出來，你和香柔不一樣。她愿意留在這里往上爬，而你，不屬于這里。”見林卿卿聽了這句話，重新抬頭呆呆地望著自己，香凝一記苦笑，又接著道：“不用覺得稀奇，日后喬媽媽也會教你們如何察言觀色。她心里曉得的，你不會甘心留在這里的，所以她會把你調教好，再賣個好價錢。”
“青樓的女人，被梳攏之前是清倌，那是恩客們的寶，更是喬媽媽手里的搖錢樹。等做了紅倌，如果恩客繼續垂青，或者愿出高價贖身收了做妾，那喬媽媽仍然視作寶貝，否則就會被她要求接更多留宿的客…”香凝的眼神漸漸黯淡下來，仿佛眼前看到了自己可悲的未來。
林卿卿不知哪來的勇氣，突然問道：“許公子他會娶你嗎？”
“不曉得…他這樣的家世背景，恐怕就是娶姨太太也會挑良家女兒吧。”香凝苦笑道。
不知為何，林卿卿突然覺得心里隱隱作痛。看著香凝，林卿卿道：“凝姐姐，你把剛才的東西給我吧，我送去給阿強哥。”
香凝卻道：“算了，你送去他也未必肯接的…”
話音未落，就聽見翠云的敲門聲。得了香凝的回應，翠云這才入了屋。
把溫熱的燕窩端給香凝，翠云小聲道：“凝姐姐，剛才我去后院廚房，聽后廚的媽媽們講阿強哥留了封信給喬媽媽，沒要工錢，一早就走了。”
香凝拿起的勺子被她舉在了半空，隔了幾秒鐘，才落了下來。一勺接一勺的將燕窩送入口中，香凝忽地紅了眼圈：“也好，走了好…”
林卿卿呆呆地看著香凝，不知道該不該上前勸慰。翠云蹲到香凝腳邊，不作聲將手帕遞了過去。香凝并沒有去接翠云的手帕，輕輕將手中的碗推至一邊，站了起來。
走到窗前，香凝推開窗，仰望頭頂這四方的天空。幾只信鴿的叫聲劃破靜寂的長空，也打斷了香凝的思緒。轉過身，香凝對林卿卿道：“你走吧…”
林卿卿愣著神，站立在原地，翠云趕忙推了一把，示意她趕緊離開。林卿卿這才回過神，緩慢的一瘸一拐的要離開。
香凝見她這樣，喊住她：“你裹腳了？”
“嗯，來的那天被裹上的。”林卿卿小聲道。
香凝皺了眉，片刻才對翠云吩咐道：“你去告訴喬媽媽，從今天起，香茵隨你們一道吃飯。”
翠云一臉茫然，看了一眼林卿卿，隨即問香凝道：“凝姐姐，我們那里都是粗茶淡飯，香茵吃起來合適嗎？”
香凝也不做解釋，只道：“叫她日后跟著你來伺候我，當然要跟你們一道吃飯。”
翠云一怔，怯怯問道：“凝姐姐，香茵是喬媽媽新收的女兒，喬媽媽能答應嗎？”
香凝不屑道：“你只管去，如今她還不會駁了我的意思。”
等翠云應下離去，香凝這才走到呆立著的林卿卿面前。摸了摸林卿卿的頭，香凝道：“今天就能解了裹腳布…”
