許宥利踏進家門的時候，闔府上下剛由許昌賢引著在小祠堂拜了祖。
“四哥，你終于回來了！”許楉桐飛也似的奔了過去，抱緊了許宥利。
“呵，小六長成大姑娘了。”許宥利摸了摸她的頭，滿臉笑意。
“四哥，你怎么這么多年都不回來啊，我可想你了。”許楉桐道。
“就是知道你想我，這不就趕著回來陪你吃大飯了嗎？”許宥利道。
“四少爺，六小姐，你們倆站院子里冷不冷啊，太太要你們快回屋里來。”徐嫂在廊檐下對他們道，聲音里是掩不住的歡喜。
許楉桐挽著許宥利的胳膊一道入了餐廳。
許宥利正欲上前拜見父母，柳悅琴卻迎了上來一把將他攬入懷中，“老四，你可算回來了！”說話間，已是雙目晶瑩。
“好了，宥利回來是件高興的事，今兒又是除夕夜，你這是做什么？”許昌賢道。
這樣說著，柳悅琴才松了手，等許宥利向許昌賢問了安，便拉他在自己身邊坐下。“宥利，快瞧瞧曦文，你走的時候他還抱在懷里…”對著許曦文招了招手，柳韻琴又接著道：“曦文，快到你四叔這里來，讓你四叔瞧瞧。”
許曦文卻有點不好意思的樣子，將頭埋進張幼念的懷里。“曦文，這是你四叔，嫡親的叔叔，快，過來呀！”柳悅琴喚他道。
許昌賢聽她這樣講話，沉下了臉：“什么嫡親不嫡親，老四這幾年不在家，小孩子認生也在所難免，你何必急這一會兒？過幾天多接觸接觸，自然就熟絡了。”轉頭對著席間眾人，又道：“好了，人都到齊了，開席吧。”
聽他發了話，各人便依次入了座。家仆們陸陸續續將冷碟端上了桌，又為各自的主人斟滿了杯中酒，退到了一旁候著。
許昌賢舉起酒杯，環顧席間，見兒孫們滿堂，心下添了份歡喜：“今夜團圓飯，咱們家也基本聚齊了。有國方有家，第一杯敬我們的國，愿風調雨順，國泰民安。”
見他一口喝下了杯中酒，眾人也都跟著一飲而盡。
“你們祖母上了歲數，今年年下想留在老家，這第二杯酒，我們一起遙祝她老人家身安體健。”許昌賢又喝下一杯。
“第三杯，為了我們這個家，為了在座的每個人，干杯！”許昌賢再次將斟滿的酒飲盡。他不善與兒女們交談，可許宥利留洋這幾年心里卻也記掛的緊，今天見他回來，總算心里踏實許多。
許昌賢貧苦出身，憑借自己苦學得了功名成就了今日的一切。于他而言，子孫若能知書識禮，便可將著富貴延續下去。
“今兒是除夕夜，喝了這三杯酒，你們年輕人就不要太拘謹了。你們兄弟四個也有幾年沒見了，都多喝幾杯。”許昌賢難得這樣講話，他這種不尋常的歡喜讓酒桌上熱鬧起來。
許楉桐嚷嚷著要眾人一起行酒令，許宥利笑道：“行酒令咱們從小玩到大，不如我教大家一個東洋的新游戲。”
聽許宥利這樣一說，一桌子人都來了興致，放下手里的碗筷，笑嘻嘻地望著他。
“倒也不難，就是要找個會彈奏的或者會唱歌的。”許宥利見眾人都望著自己，便賣了個關子。
“五哥會彈琴，歌也唱得好。”許楉桐迫不及待道。
“不是，楉桐，我唱不來日本歌曲啊…”許宥崇有些為難道。
“會唱歌就行，不分是哪里的歌…老五，就你來伴唱吧。”許宥利笑道。“去取個空盒子來。”許宥利對著身旁的家仆吩咐道。“參加玩的人要跟著歌曲節奏輪流拍手，可以拍一下盒子，也可以將盒子拿走，到下一次出手的時候就要將盒子放回原處，倘若盒子已經被拿走，其他人就要握拳敲擊桌面，敲到盒子或者只是拍了桌子，那都算輸…”
“胡鬧！”“啪”的一聲，許昌賢重重將筷子放到了桌子上。
一桌子大大小小不知他因了何故動怒，都怔怔地望著他。
“好端端的，你這是怎么啦？”柳悅琴開了口。
“我怎么了？你倒是問問他！”許昌賢斜眼瞧著許宥利道。
“父親，這不過是日本的一個酒桌游戲而已，您是不是有什么誤會？”許宥利斂了笑容。
“酒桌游戲？你當我不知道嗎？這是日本藝伎待客人時候的手段，你竟然要在家里玩這種游戲，還要宥崇給你們伴曲！”許昌賢提高了聲音。
“父親，這是藝伎的游戲不差，可這個在日本很流行，朋友們聚會時都以此為樂…”許宥利解釋道。
“聚會時以此為樂？你聚的什么會，會的什么友？”許昌賢沉聲道。“我送你去東洋，是為你可以學習東洋緣何先進我中華，學其精華以用之，日后可報效國家。你倒好，終日沉溺于聲色，這輩子能有什么出息！”
“昌賢！不過是個游戲而已，至于這樣說他嗎？你不問緣由，怎么就曉得他沉溺于聲色，又怎么曉得他沒學到本事？”柳悅琴疾聲為兒子申辯道。
“我當年隨使團往東洋考察時就見識過那些藝伎，不外乎以色、藝來取悅于人，與那些青樓女子有何分別？他既知藝伎的游戲，我便算不得冤枉了他。”許昌賢冷哼一聲道。
“你見識得，我兒子就見識不得？老四才剛回來，本是歡歡喜喜的團圓飯，你非要小題大做，究竟是因為他去喝了花酒，還是因為要老五屈尊來做伴曲？怎么，你難不成是因為想到了他那會唱會跳的娘了？”柳悅琴不依不饒。
許宥崇讀書勤奮又懂事明理，自從搬回北京，許昌賢漸漸發現了他的長處，開始另眼相待。許宥豪、許楉栴及許宥崇兄妹三人因非柳悅琴親出，原本就不得她喜愛，如今更是因為許昌賢對許宥崇的賞識而不受她待見。
許昌賢往日里忙于公務，家里的事鮮少過問，即便有所察覺，也因為柳悅琴是自己發妻，加上未曾發現她有什么過格的言行，也就睜只眼閉只眼由著她去。此時當著一家人的面聽她說出這樣的話來，許昌賢不由得新怒舊怨一并發作：“越說越不像話！我在教訓老四，你扯老五和他娘做什么？今夜只就事論事，這跟伴曲是誰又有什么關系！”
“平日里你厚此薄彼我可以不去計較，可方才你實在太過！宥利是我的兒子，我就不能說他兩句？”
柳悅琴原本還想再辯駁幾句，卻被一旁的許楉桐在桌下拉住了手。
“父親，您別生氣了，母親也是一時心急…”許楉桐堆了笑臉對許昌賢道。
“一時心急就能信口開河？就這一點，我也該主持公道。當著我的面都敢這樣，平日里還不知怎么發難呢。”許昌賢說話間重重地拍了椅子上的扶手。
柳悅琴向來疼愛自己的兒女，容不得旁人說半分不是，這才會口不擇言。這會兒見許昌賢動了真氣，心里也有幾分畏怵，可當著兩個兒媳，又覺失了顏面，一時間又氣又急卻也只能閉口不言。
“我走就是，您何必這樣說母親！”許宥利推著桌子站了起身。“我是個男人，即便去了藝館又有何妨？您是不踏足煙花之地，那我們以前怎會有小媽？您滿口仁義道德，又如何置了這諾大的家業？”
見滿桌子的人都將驚恐的目光集中在自己臉上，許宥利卻沒有收聲的意思：“也許要叫您失望了，我去日本非但吃好玩好，還擔任了日本駐華商會的副參贊，負責華北與華東的全面貿易。”
