丁汝真見陳麟和李家父女的這般作態，沉吟了片刻，難道今日竟然雷聲大雨點小，一場惡戰竟讓個婆子連推帶打的卸了盔甲？他掃了眼面帶不憤的同仁，又看向不動聲色的練白棠，倒是徐裘安顯而意見的滿眼不屑。
他遂向李重淵客氣道：“此事不怨李大人。”童養媳這等事，素來只在偏遠山村才得一見，讀書人家中鮮有此事。李重淵和他女兒，在這點兒上，還真有些冤。
白棠斜飛的鳳眼內寒光陡現：“陳夫人，我只問你一句話！”
劉氏哭得臉上老粉化開，形容悲慘又凄厲：“練、練公子盡管問！”
“既然婚事已罷，婉娘的賣身契，你可還與她？”
陳麟暗恨：這個練白棠，總能在關鍵時刻攪局！
劉氏一怔，吱唔道：“這個——賣身契時間久了，一時尋不到了！”
在座的御史官員，哪個不是官場老油條，立即明白了白棠的意思。
“對啊！”裘安搶先道，“既然婚約已不做數，你兒子娶了別的女人。婉娘又幫你家做牛做馬那么多年，你竟然還沒將賣身契還給人家？是不是想著緊要關頭用這張賣身契控制婉娘啊？”
“不不不！”劉氏被裘安說中心事，急忙大叫，“真的是找不到了！這么多年我將婉娘當女兒般疼愛，哪還記得那賣身契的事哪？”
丁汝真對此婦厭惡已極：“找不到？要不要本官派人去搜一搜哪？”
劉氏閉眼道：“大人莫生氣，是我年紀大了記不住地方！”她忙對云鸞道，“媳婦去我房里尋尋。不是床下的柜子里，就是在娘的妝匣里，這是鑰匙！”
云鸞恭敬的拿了鑰匙去取賣身契不提。
丁汝真暗嘆：老李瞎了眼，可惜了這么好的女兒！
“還有一事，本官要問聲陳舉人和李大人。”丁汝真面孔一板，一反之前的和顏悅色，“初一那日，有人向府衙報案，說是在城郊撞見劫匪持兇搶走了一名女子！”
眾人皆是色變：竟然讓人撞破了？！
“聽報案人的描述，被劫走的女子與婉娘十分相似。陳舉人，練公子說婉娘除夕當日去了你家，你全家也在初一進香棲霞寺，婉娘自此一去后元宵前日才回到你家中，這些日子，婉娘去了何處？”
劉氏先叫了起來：“大人，劫持走的肯定不是婉娘啊！不然婉娘怎么能完好無損的站在這里對不對？”
李重淵從腳底生出股寒意，直沖心房！事情不對勁！
陳麟更是血色全失，身子如湖面上凍僵的魚，眼見就要窒息。
“婉娘，”丁汝真溫言對她道，“你是否在初一遭遇劫匪？”
婉娘剛要回話，白棠急喝道：“丁大人！事關女子名節，大人慎重！”
丁汝真搖頭：“練公子想岔了，今日若放過劫匪及其幕后主使人，難保他日他再向你們動手！婉娘，不能因你而連累了松竹齋吧？”
徐三被白棠一捏胳膊，痛呼一聲：“好痛，你掐我干嗎？”
眾人莫名的瞪著他們：這時候了，他們還有心思打情罵俏？
“啊！”徐三會意，咳了聲兇神惡煞的道，“哪個不長眼的敢打松竹齋的主意？爺我剝了他的皮！”
丁汝真無語，難怪陛下暗里戲稱這位爺能鎮魔降妖呢！
白棠深深的注視婉娘，輕輕搖頭。
婉娘抿了下唇，望了陳麟片刻，忽的一笑，取了特意為她準備的筆墨，寫了幾行字交于丁大人。
丁汝真看過后，輕輕嘆息：“原來是有人興師動眾請你指點織布技藝，故離開了幾日。”他面上泛起絲冷笑！有婉娘這句話，足矣！
陳麟與李重淵不知該松口氣還是吊口氣，婉娘恁得狡猾！
“那你可指點了他們？”丁汝真笑問。
婉娘搖頭，神色淡然中自有股傲氣。
丁汝真輕輕頷首。婉娘雖是女子，風骨不下于男兒。
此時，云鸞拿了婉娘的賣身契回來。也不看劉氏和陳麟，徑直將賣身契交給了婉娘，向她深深一揖。
婉娘還禮。望著這張明明不屬于自己，卻又困住了自己三年之久的賣身契，她毫不猶豫的撕作幾片，扔于博山爐中。泛黃的紙片登時變得焦黑，在火星中化為灰燼。
陳麟閉上眼睛。他知道，自此，婉娘重獲新生！她真正能以婉娘的身份光明正大的活在這個世上。不受任何牽絆和威脅！
只是，她甘心么？
恍惚中，陳麟想起人生中最困頓的那段日子。與母親被迫離開故居在城里租房居住。但家里的錢財賠給婉娘的父母后所剩無幾，靠朝庭發放的米糧僅夠填飽肚子。每月要付房租，他還要交際應酬，劉氏自己舒服慣了的，什么事都不會做，更別提賺錢養家了。靠著他抄書那點小錢，什么時候才能湊足銀錢參加秋闈？
劉氏難免又動起了娶媳婦的主意。若是有哪戶有財力的人家看中兒子，定下親，這事就好辦了！可惜，沒人敢將女兒嫁進婆婆好吃懶做，又是一窮二白的陳家！
真起了這心思的人，回頭到劉氏老家打探了一下，立即斷了念頭！
這種婆婆，女婿再給力也沒用！
正當他們一籌莫展之際，隔壁搬來了一個年輕女郎。
女郎的臉上有傷，嗓子壞了說不出話。又是孤身一人，沒個婆子丫鬟的陪著。說不定是哪家年輕的寡婦不容于婆家不得已出來獨住？也有可能是內宅爭寵失敗被趕出來的小妾？
放以往，劉氏怎么看得上她？
但她很快發現，這姑娘會織布！而且織出的布賣得價錢還不差！通常婦人織得一匹布頂多賣一貫錢。她一匹素絹，能賣二兩銀子！
會賺錢的媳婦好啊！她動了心思，便來問自己的意思，他那時也是一文錢難倒英雄漢，窮途末路。但聽他娘這么一說，還是哭笑不得：來歷不明的姑娘你也敢娶回家？
劉氏冷笑：“來歷不明怎么了？她只要能賺錢養家，就算是個寡婦我也認了！”大不了，嫌她礙事時像對付婉娘那樣弄死了事！當然，這一回她有了經驗，絕不會再讓人拿到把柄！
“你可要想清楚了！再籌不到銀子，我看你秋闈怎么辦！”
陳麟一時躊躇。
