桌上還是一只素雅的蓋碗，蓋子被捏在廣州將軍慶長的手里，碗里頭的茶未涼，冒著裊裊的煙，他的另一只手，夾著一封書。
他已經反復看了幾遍，卻是遲遲沒有放下。
過得許久，這位廣州將軍才朝低著頭的譚東華道：“善待牢里那小子，送給洋人之前，盡量滿足他的一切需求。”
譚東華有些驚愕地抬起頭來，卻又很快低下頭去，沒曾想到底是讓廣州將軍捕捉到了這細微的變化。
“怎么？覺著本官不是這樣的人？”
譚東華哪里敢接茬，只是將頭埋得更低了。
慶長呲之以鼻，也不多解釋，揮了揮手道：“下去吧，一會兒讓人過來取封信，加急送到廣州去，務必送到總理大臣本人的手里！”
譚東華點頭領命，行禮之后，便退后三步，這才敢轉身離開。
這衙門本該是他的窩，可如今卻被慶長“鵲巢鳩占”，這廣州將軍不愛住別的地方，就喜歡住縣衙里的內宅，分明有些欺壓譚東華的意思。
但譚東華老老實實帶著老婆小妾搬了出去，半句違逆話都不敢說，甚至于絲毫不滿都不敢表露。
走出這縣衙，他仿佛放下了千斤重擔一般，渾身自在輕松，巴不得往后再不走進半步。
正打算回去，譚東華卻停了下來，讓人到十字街辦了幾個菜色，便往大牢這邊來了。
陳沐仍舊盤膝而坐，如入定老僧一般，這等姿態，實在與他的年齡有些不符。
見得譚東華來探望，陳沐也緩緩睜開眼睛來，朝譚東華微微一笑道：“縣太爺今日是來給我吃斷頭飯的么？”
譚東華微微皺眉，搖了搖頭說：“要斷頭也不會在我這里，聽說洋人喜歡用斷頭臺，麻煩得緊，那鍘刀又利索，聽說頭滾到地上，眼睛還能眨，有些人頭甚至能喊出話來……”
陳沐聽得此言，也是微微一愕，不過譚東華很快就意識到玩笑開大了，干咳了兩聲，又改口道：“不過這些洋人反復無常，說變就變，憑你與伊莎貝拉小姐的交情，說不定會放過你，招你當女婿也是不定的。”
陳沐搖頭苦笑，卻不再多說。
牢頭打開鐵門，將菜品和一小壺酒從食盒里一一取出，擺在了小桌上，便彎腰退了出去。
譚東華走進來，也不嫌臟，盤腿坐下，便給陳沐倒了一杯酒，又指了指前面，待得陳沐坐下，才開口道。
“那一年，曾國荃打下了金陵，報到北京去，老佛爺很高興，打算重賞曾家兩兄弟，恭親王奕䜣卻說了，這兩兄弟必會功高蓋主，今日打下南京，指不定哪天就摁不住，要打到北京來了……”
雖說這是很多年前的事情了，但譚東華身為朝廷命官，與陳沐這也的人犯講起這些，難免有些不妥。
陳沐卻來了興趣，側耳聆聽著。
譚東華往后掃了一眼，見得牢頭離得遠遠的，也就肆無忌憚，放開了說話。
“老佛爺聽了恭親王的話，便下了一道圣旨，非但沒有夸獎，反倒斥責了一通，說他沒有臨陣領兵云云，到了后來，才封了曾國藩為侯爵，曾國荃為伯爵。”
“曾國荃是個一點就炸的火爆性子，自是滿腹牢騷，曾國藩卻時常勸阻自家弟弟，還給他說了個故事。”
譚東華朝陳沐舉起酒杯了，兩人喝了一杯，他又繼續說道。
“這故事說的是啊，有個老頭要宴客，使了兒子去買菜，久未見回來，便尋了出去，卻見得兒子堵在了橋上，對面是個貨郎，橋太窄，無法并行兩人，二人又互不相讓，便對峙在橋中間，誰也走不得。”
“曾國藩就問了曾國荃，若你是那老頭兒，該如何應對，曾國荃不假思索便揮拳說，當然是痛打那貨郎一頓，將他踢下河便成了。”
“曾國藩早有所料，搖頭朝自家弟弟說，這樣要吃官司，鬧將起來，無法及時趕回去招待客人，頗有些因小失大，做事要懂得思考。”
“曾國荃不是用腦子的人，頓時煩躁起來，曾國藩就說了，那老頭也想了法子，對那個貨郎說，我家來了客人，等米下鍋，等菜上桌，貨郎哥哥不若先下水避一避，我兒過去了，你也就能過橋，算是皆大歡喜。”
“貨郎自是不從的，反駁說，為何不讓你兒子下水，當我好欺負還是好騙？”
“老頭兒說了，他兒子的個子太矮，若是下水，要弄濕肩上挑著的菜，貨郎比較高一些，不會弄濕貨物。”
“但貨郎又說了，我的貨物可比你的菜要貴重太多了，若是弄濕了，你們賠得起？”
“老頭見得此法行不通，便朝那貨郎說，不如這樣，我下水去，你把貨物放我頭上，你空身從我兒身邊擦過，我再把貨物交還給你，這么一來，問題便解決了。”
“貨郎見得這老頭行動不便，若讓他下水，淹死了，自己可就惹官司了，再說了，老頭一大把年紀，若讓人見著了，難免說他不尊老，便主動下了水，讓老頭的兒子先過去了。”
一口氣說完這故事之后，譚東華又喝了一杯，這才朝陳沐開口道：“你可聽懂了？”
陳沐沉思了片刻，這才點了點頭，卻又很快就搖了搖頭。
他當然聽懂了譚東華的意思，曾家兄弟是有大功的，卻得不到應得的回報，若照著曾國荃的性子，會真的打到北京城里頭去。
但曾國藩卻不這么認為，忍得一時之氣，懂得適當低頭，挺一挺腰，往后的前途就不可限量了。
就如同那老頭一樣，他忍了這口氣，寧可自己下水，看起來是吃虧，但從最終的結果看來，最終下水的還是貨郎，他與兒子實則還是占了便宜的。
有時候，這口氣真的沒有想象之中那么的珍貴，也沒有想象之中那么不可吞咽。
譚東華這個故事，是想告訴陳沐，讓陳沐暫時忍辱負重，甚至違背原則，做出一些看似吃虧的決定，但最終占便宜的，一定會是陳沐。
若放在陳沐此時此刻的處境來考量，他就應該答應伊莎貝拉的提議，反正軟弱的是朝廷，賠償的也是朝廷，焦頭爛額的是朝廷，為何不讓朝廷去頭疼洋人的事情？又何苦堅守著自己的原則，寧可被洋人砍了自己的頭？
譚東華或許并不知道伊莎貝拉的提議，或許他這個故事，只是勸解陳沐，對目前的處境，要看得開闊一些，想得通達一些。
但在陳沐看來，這絕不是委曲求全的事情，他不是曾國藩，不會位極人臣，也不會去玩弄這些權謀之術，他只想問心無愧罷了。
所以陳沐點了點頭，表示自己聽懂了譚東華的故事，卻又搖了搖頭，表示自己并不認同他的觀點。
不過對于譚東華的好意，陳沐卻是心領的，否則也不會喝他這一杯酒了。
譚東華見得陳沐這樣的表態，也是輕聲嘆息道。
“我是官，照著職責辦事，也是問心無愧，你陳家那樁案子……”
譚東華雖然只是開了頭便不再說下去，但陳沐也明白，他是縣太爺，完全沒必要與陳沐解釋這些，但此時他開口，便足夠說明問題了。
再者，陳沐如今的身份是陳家遠方侄兒，是林晟的養子陳有仁，知道陳沐真實身份的人，其實并不多。
譚東華雖然沒有點明這個，但他提起陳家舊案，就已經表明，他是知道陳沐真實身份，而且也接受這個身份的。
看來何胡勇被撤職之后，果真將陳沐這個身份的難題給解決了。
當然了，陳沐如今顧慮的也絕非名字和身份的事情，若不能想出解決的辦法，他就只能接受洋人的審判，說不定果真如譚東華所言，要被洋人的斷頭臺，鍘掉自己的腦袋。
“縣太爺，我明白的……”陳沐舉起酒杯來，回敬了譚東華一杯，后者鄭重地舉起酒杯來，竟有種如釋重負的感覺。
“那就好……那就好……”
喝了這杯酒，譚東華也是心情大好，也不隱瞞，朝陳沐道：“你送的那封密信，廣州將軍似乎很滿意，吩咐我盡量滿足你的要求，你且說一說，只要力所能及，本官都盡力去辦。”
陳沐也知道，那封信不足以換回自己的命，更不可能讓朝廷放棄將他送給洋人的想法，但廣州將軍慶長能夠做出這樣的回應，也算是不錯了。
陳沐想了想，便朝譚東華道：“也不瞞縣太爺，我確實有個不情之請……”
“今番被押解給洋人，只怕是有去無回，我陳家便剩下我這么個兒子，我想……被押解的那一天，能不能走僻靜一些的路，最好能經過我家祖墳，我也能看最后一眼，若是可以，還能在囚車上，遠遠磕個頭……”
譚東華想了想，也沒太大問題，本來押解就想低調一些，以免引發動亂，也是做個順水人情，便朝陳沐道：“放心，這個我先應承下來了。”
得了如此的回復，陳沐也就放心下來，待得譚東華走了之后，他便朝牢頭道。
“這幾日辛苦老哥哥了，一起喝幾杯，吃些肉？”
那牢頭本就敬重陳沐，也不避嫌，當即坐了下來。
陳沐見得四下無人，便朝牢頭道：“適才縣太爺應承了我，押解去租界的路上，會經過我家祖墳，讓我在囚車上給爹娘磕個頭，老哥哥能不能抽空去通知我家的老媽子，讓她提前準備些香油紙錢，替我掃掃墓？”
牢頭沒有回答，只是呲一聲抿了一口酒，權當陳沐沒有說過這番話。
