蒸汽歷1024年，黑海北部的局勢陡然緊張起來。海拉人和帝國，在波輪斯特要塞開始對峙。這個地方是黑海和地中海之間，在黑海和地中海運河的北岸。
整個要塞防線，包括整條運河的三座碼頭城市是龍牙大公的領地。而北方軍團也屬于龍牙大公，比起槍焰家族，龍牙家是老牌家族。無論是掌握的財力還是在帝國軍事領域掌握的權利都是一等一的。
領地里的礦山、農田且不說，單單是扼守黑海和地中海運河時對過往商船收的稅，就足夠槍焰家族羨慕了，槍焰家族的財力和龍牙家族相比，是哈士奇和犀牛的差距。
當然，正由于龍牙大公在北方權利過大，才有了這幾百年槍焰家族的政治地位，
帝國的圣索克皇族為了防止這位北方的強藩權利進一步，將北方軍工業劃給了槍焰家族經營。在帝國政治版圖上，槍焰家族是制衡龍牙家族的一顆棋子。
政治是微妙的，圣索克家族只是制衡這位公爵，并非徹底敵視。
帝國的穩定不能缺少這位北方強藩。否則帝國北方將直面海拉人的蒸汽壓路機推進。帝國北方領土將朝不保夕。
帝國皇室的要求很多。
故整個槍焰家族在這幾百年來，一直小心謹慎的處理和龍牙大公的關系。
槍焰家族既不能和龍牙大公家族走的太近，太近的話會引起帝國皇室的疑心。
槍焰也不能和龍牙大公有大的沖突，因為一旦發生那些不大不小的沖突，帝國首要任務是安撫龍牙大公。對槍焰家族進行懲戒。
槍焰的底蘊還是太薄了。
1024年邊境局勢開始惡化。
槍焰家族從帝國上層找到了風向標。
開始高度配合龍牙公爵的工作，蒸汽工廠中各種軍需生產快速開動，而一艘艘蒸汽輪船也快速就位，保障物資供應。保證了沒有任何一項物資短缺，也沒有一種貨物在市場上漲價。
圣索克帝國并不是資本主義國家。資本在沒有完成國家壟斷之前，商人低買高賣，在戰前漲價，發國難財那是正常操作。圣索克帝國內也有商業集團商業勢力，但是這些商業集團商業勢力一直無法進入權利核心。
這些商業勢力，在帝國貴族們面前是屬竹鼠的。找理由就來收割。
而上述的事情，對槍焰秉核有什么影響呢？悠哉游哉當貴族少爺的槍焰秉核現在很輕松愉悅。
在幾個月前，家傳法脈的主脈體系已經搭建完畢了，主脈工整完畢后，分脈那些具體的新魔法分法脈，就可以找家族的機械師們進行指導了，無需再遭受伯爵大人苛責的目光了。
槍焰秉核每次看到伯爵大人那嚴肅且仿佛永遠不會笑的表情，總是全身不自在。
直到槍焰秉核從伯爵大人那里確認，用不著每星期都被檢查，只需要每月輕微確定一下即可時，槍焰秉核覺得自由了。不過他很快知道自己錯了，事情找上門來。
在兩天前的晚上，伯爵大人，槍焰思芬，將秉核喊到書房中開啟了這樣的對話。
寬大的紅木桌子和高大的書柜組成了伯爵大人房間的標配。伯爵的個頭非常高大，至少對發育滯后的秉核來說，這是非常具有壓迫感的。坐在椅子上的秉核僵硬的維持著正坐的姿態。
伯爵看秉核的目光很有壓迫力，他的語調很輕卻充滿不容置疑的態度：“過幾日，我決定送你去帝都機械塔學習。你的導師我已經聯系好了，他會負責監察你的法脈子系統成長。”
秉核頓了頓，然后點了點頭。然而心里卻是竊喜的，出門遠學，這是一種自由放飛的感覺。然而很快伯爵就給秉核放飛的心套上了鉛球。
“小琉璃（璃韻小名）會和你一起去，她的天賦很好。”
秉核雙眼神情渙散。
說到這，思芬伯爵看了一眼秉核，用淺淺的失望語氣說道：“我對你的期待很高，但是你的表現很不盡人意，希望你在帝都的時候，能夠將子系統在主脈上工整排列，我對你要求的標準不高，機械控制者的職業，如果你做不到那就算了，但是高階機械師的職業一定要達到。”
面對伯爵失望的目光，秉核臉上露出了羞愧——這幾個月，秉核癡迷于自己原創法脈的探索，在完成主脈后對子系統的鋪設就非常心不在焉了。秉核知道自己這種不務正業的行為，讓自己在伯爵眼里評分非常低。
看到秉核的表情，思芬說道：“在帝都的時候，注意一下人脈。對了你的火車和龍牙大公這次派往帝都的女兒，是同一班車。”
秉核聽到這，恍然之間明白了這次自己被派往帝都的另一個原因。在地球上商業集團和商業集團之間的交流，有各種上流酒會上流沙龍，大家通過這種社交相互建立默契。貴族家族之間相互合作交流即是如此。
槍焰家族和龍牙家族之間交流一直很密切，畢竟一個是北方軍功貴族，一個是軍工貴族。不過礙于政治形勢，雙方只能保持著不遠不近的距離。
雙方嫡親之間也相互聯系，當然這種聯系兩方都心里有數。
嫡系代表著有可能繼承爵位，如果繼承爵位的人和另一個家族完成聯姻，這就代表著兩個家族之間聯系非常密切。當然現在似乎明眼人都看得出秉核是無法繼承爵位的。
由表嫡系的秉核和龍牙家名媛接觸，由這位名媛介紹閨蜜給秉核，是槍焰家族表現的一種姿態。而璃韻可能也有同樣的目的。
只不過拋磚引玉中，秉核是那塊磚，可以在龍牙家介紹下直接了當的決定終身大事。璃韻屬于引玉，璃韻選擇的人則是要被家族嚴格審核的。
秉核分析了這個因果后，卻是很無奈的。
因為貌似另一個聰明人也了解這個原因，這幾天臉上一直對秉核掛著譏嘲的笑容。感覺到無趣的秉核覺得非常惱火。
這個聰明人就是璃韻，這兩年秉核無數次威脅要把璃韻嫁一個好人家（趕出家門）。到頭來自己為了家族利益卻先去一步。秉核感覺到自己又輸了一大截。
等待蒸汽列車的火車站臺。
“啊欠”
在鐵路車站上，秉核打著哈欠，裹了裹身上的皮大衣。早上三點起來，槍焰秉核的瞌睡非常重。
而這時，璃韻很敏銳的發現了秉核打哈欠。立刻跑過來用欠扁的語氣道：“作為家族代表，你應該時刻注意自己的形象，雖然我理解你的心情。但是我必須提醒你，你必須要以家族利益為重。”
秉核瞥了一眼面前這個人小鬼大的的丫頭，淡淡的說道：“你理解我的心情？就你？我對菲兒小姐一直以來就存著仰慕，你懂嗎？”
秉核挺胸表現出自己什么都懂的樣子的說道：“對于我來說，如果你代表的是水溝中泛著斑駁色彩的油漬，那么她是一朵純白無瑕的水晶花。你在我身邊我感覺很無趣，并且我剛剛不是犯困，我是在閉眼思考該怎么謳歌我的女神。”
秉核腹誹道：“不管那個菲兒小姐長什么樣子，也絕對不能在你面前吃癟。”
果然的，秉核成功的唬住了這個小丫頭，璃韻有些強辯的說道：“你胡扯，你明明三天前才從爺爺那里得到消息。”
秉核神氣的搖了搖手指，露出“你是小孩子，什么都不懂的”的樣子說道：
“是三天前，父親大人答應了我的請求，讓我乘坐這輛火車。我親愛的侄女呦，你叔叔我這里（指著自己頭腦）不知道比你聰明多少。為了防止你給我在上面搗亂，我一直假裝唉聲嘆氣迷惑你。而現在出門了，大局已定。”
秉核叉腰，表現著自己的睿智。
看到璃韻氣鼓鼓的回到自己的座位。
秉核偷著樂的自語：“我竟然這么喜歡欺負人，真是惡趣味，但是人生嘛，重要的就是開心！”
嘟嘟嘟。火車進入了站臺，秉核立刻跳起來，大搖大擺的走近了火車。準備朝著自己車廂走過去，但是，讓秉核發寒的情況發生了，原本被勸退遠離自己的璃韻邁著小碎步快速跟了上來。
璃韻靠近秉核背后用滿臉質疑的語氣說道：“你不是急著要謳歌嗎。怎么朝著后車廂走？”突然語調興奮的說道：“哦，我明白了，你是只是隔空哀怨，不敢正面說的咕咕蟲。”（夏季中，草叢中的蟲子叫的很響亮，但是走進后就不叫了，故在這個世界被用來形容某些人。）
秉核臉上發黑。
幾分鐘后，在車廂中的秉核見到了龍牙·科菲公女。這位公女亭亭玉立，按照資料來說是十二歲。但是現在卻帶著面紗，穿著藍白色的長裙、白色的長靴，靴子上點綴著寶石。
秉核感應到身后，那一道充滿審查的目光，深呼吸一口氣，開始了趕鴨子上架的表演。
秉核徑直走到公女面前，在護衛快要阻攔的時候，秉核單膝跪地大聲贊美道：“我魂縈夢牽的女神，感謝諸神，終于讓我能見得你讓太陽失色的容顏。您的聲音猶如水晶一樣動聽，請允許我站在你身側，持劍永遠守護你。”
寂靜，長達足足十秒尷尬的寂靜，在寂靜中，秉核尷尬的背后全是冷汗。
然而隨后，這位帶著面紗的公女，用遲疑的聲音問道：“請問，你是？”
“咕咚”秉核咽了一下口水，而身后傳來了大門輕輕關上的聲音。璃韻如走錯房間的陌生路人一樣，離開了現場。
而秉核抬頭干笑道：“那個，那個，剛剛的臺詞是我抄歌劇劇本念的，我這個人不知道該怎么打招呼，你覺得開場白不對，你就當我沒說，那個，那個，我可以走了嗎？”
一陣“呼呼”吸氣的聲音從周圍此起彼伏傳來。這是憋住笑的聲音，周圍的原本護衛的騎士，以及女仆臉上努力保持嚴肅。
而坐在椅子上的公女雖然看不到表情，但是起伏的胸口顯示她是在笑，好一會，公女努力遏制笑意保持嚴肅的說道：“槍焰秉核閣下，作為貴族，你要對你的言論負責。做出了持劍守護的承諾，又怎么能輕易的食言，你是在侮辱榮耀嗎？”
一旁護衛的騎士走上前，稍稍拔出劍。這是預備決斗的姿勢。不過臉上卻是玩味的笑容。秉核硬著頭皮加強的臉皮的技能，終于時間到了，在對方的目光下，顫動的擺了擺手，結巴說道：“怎么會？怎么會？身為您的守護騎士，是我的榮幸。”
秉核此時開始狠掐自己：“該死，為什么每次和那個死丫頭說話，我的智力都會減半。”
