帝都的下城區是繁華的。
整個街道維持著勉強的整潔，沒有糞便，沒有果皮垃圾滿地、污水橫流的場景，在下城區雖然沒有固定的垃圾箱，但是每隔兩百米有一個陰暗的巷口，垃圾很顯然是傾倒在那里面。
城市的整潔，不可以用人群的素質來解釋。這是有人管理的體現。
人類在無人管理的時候，其群聚地點會非常臟亂差。前世中世紀歐洲城市糞便橫流就是如此。城市美化整潔，九成是靠著當地掌握權利的那些人有意識的建立制度去杜絕臟亂。
在進入城市后，秉核的注意力集中在市容，而很快就通過市容聯想到了這個區域背后，可能存在的社會區域力量。
森林中的百鳥不敢飛的太高，是因為天空盤旋著猛禽。
假若是現代社會。
街道整潔，是市政府花錢雇傭了清潔工購買了清潔車，能雇傭清潔工，政府就有能力雇傭警察。
每一個街道有垃圾桶，城管監督，城衛清掃，這些社會工作不受干擾，都是社會秩序的體現。
而耗資更加巨大的社會秩序體系，例如城市中監察治安的攝像頭，這套體系建立，能夠讓人們在夜間行走不用擔心人身安全。
社會存在多少公共秩序，就說明社會背后主管暴力體系制定秩序的組織力量有多大。
當進入了一點危險新區，呆懶的秉核變得敏銳，慎重。
而通過觀察這個城市，秉核判斷出下城區的社會秩序基礎背后的幫派們擁有的人力和財力。
例如左邊的乞丐，如果處于無組織的狀態，這些乞丐會蜂擁找人要錢。而現在他們老老實實的蹲在墻角下，僅僅安坐在一邊伸手乞討。一旦走出墻角，只是伸著碗，從不主動發聲乞討。快速低頭，通過街道。
而街道上一些橫著行走的，袒露肚皮、一身紋身的壯漢，是這些乞丐們老實的根源。
乞丐如同老鼠一樣的，只敢縮在墻角賠笑。
而這批閑漢雖然霸道，但是路過店鋪買酒肉的時候，插科打屁討價還價的表現。很顯然也是受到制約的，不敢強買強賣。
這是黑幫控制下的街道秩序，黑幫的家法管理著這個街道上的商業秩序。
街道上販夫走卒們可能更聽話于這些現管們。
在了解這個下城區的基本生態后，秉核心里漸漸有了數。
“在規則覆蓋的地方，要注意規則。在規則抵達不到的地方，不要期待規則。”秉核用不符合自己常態的成熟語氣如此告誡自己，當然，這種成熟氣質則只有短暫的一會，幾秒鐘后秉核又變成幼稚傻孩子的模樣。
而秉核頭頂上盤旋的機械鳥，卻已經將這個城區中撿垃圾的烏鴉們全部嚇離了。
穿行街道的過程中，秉核遭遇了很多很多小事情。
1：“孩子買一個麥芽糖吧，可甜了！”一個提著籃子的老奶奶靠了過來。
秉核擺了擺手，然后微笑拒絕，小跑離開了。
2：“喂，小子，你這鞋子穿的太土，來我來告訴你，你該穿什么。嗯，你別走，不給大爺面子！”一個十四歲的街頭混混，指著逃離的秉核罵罵咧咧。
在下城區，秉核腦子內總結了三條注意要點。
第一、不購買任何吃的喝的。
第二、不給任何人帶路，不接受任何人熱情幫助，也不給予任何人幫助。
第三、不往人群擠，也不往人少的地方竄。
避開麻煩后，秉核開始按照計劃奔向自己要去的地方。
而身后的那些蛇鼠們跟著跟著也就放棄了。
來到了第四街道。
在馬車穿行的街道中央，秉核戴上了一個目鏡，目鏡切換到了一個俯視視角，在秉核正上方四百米的地方，一個飛行器正在懸停，而秉核的視角正來自于天空中飛行器，雖然沒有高清拍攝，只是大致顯示了一個個城市建筑模塊。
如同前世看手機上的地圖，秉核通過高空視角確定了方向，快速朝著下城區主干道的一個標志性建筑物走去去。
自然界的食物鏈是一層一層的，帝國亦如此 雇傭兵協會，一個帝國半官方的組織。在御獸歷時代傭兵協會是半獨立的。
然而工業時代的帝國不允許任何獨立武裝機構出現。當然，如果國家統治更強一點，這種雇傭兵協會也不會出現。國家所有武裝將高度統一。
而帝國的管理下，無法杜絕民眾弄到槍械，無法從根本上杜絕民間武裝力量。
那么只能采取半官方管理的模式，扶持受控制的合法化傭兵團，將不受控制的民間武裝徹底取締。
現在每一個雇傭兵團體的名單、籍貫，帝國都會登記。當然只要不發生叛亂、勾結外國，帝國也不會過多的干擾雇傭兵的內部事務。而帝國會高價賣出武器裝備，同時布置一些高風險高回報的任務讓雇傭兵們完成。帝國這幾年在海外的干涉作戰中就有這些傭兵集團的影子。
而在帝都的這個傭兵辦事中心，高仿了軍事區內的帝國軍官總部，努力在下城區的土包子們面前表現出官方威嚴。
雇傭兵大廳很空曠，并沒有喧嘩，身穿制服挎著槍械的警衛人員斜坐在大廳桌子后面，一旦出現混亂他們會立刻維持秩序。
當秉核走進這個玻璃大門的的時候，門口的警衛人員迅速擋住了秉核的去路。用冷淡的態度說道：“小孩子，快走，別在這附近玩。”
秉核靦腆的笑了笑說道：“我是，我是想到這里看看，能不能找一些活兒干。”結巴倒不是裝的，第一次到傭兵協會，難免有些緊張。
“哈哈”另一邊的警衛笑了笑，然后用惡寒的目光，從將秉核從上看到下，然后說道：“這里沒有盤子可以洗，不過你要是嘿嘿。”
“咳咳”后面傳來了一個咳嗽聲，這些警衛聽到這個聲音。立刻嚴肅站立。
一個身穿暗綠色套裝、黑色皮靴，腰間掛著槍套，年齡三十多歲，壯碩的女人走了過來。她看著這幾位門口的警衛怒斥道：“你們在干什么？是不是不想干了。”
這位女士的聲音并不大，但是卻讓這些兵油子靜若寒蟬。幾秒后，這個女士將冰冷的目光轉向秉核，問道：“你是誰，來這里干什么的？”
秉核更緊張的說道：“那個，我是來找活，額”就在這位女士目光變得凌厲的時候，秉核將手抬起準備演示一下機械，證明自己是機械師，然而還沒打開機械秉核就打了一個寒顫。
秉核感覺到了殺氣，女士手上已經有了槍械。秉核敢保證，只要自己再動一下，槍口就會指向自己。
“她是殺過人的！”秉核心里冒出了這個判斷。
想到了殺人，一些血肉橫飛的記憶畫面在自己腦海亂轉，讓秉核背上直冒冷汗，緊張恐懼溢滿了臉上。
而這樣的表現，卻讓這個女士眼中的戒備降低了，她看了看秉核，放下槍問道：“你？機械師？”
秉核連忙點頭道：“對對對，我就是看看工作，沒別的目的。”——不在規則保護下，秉核此時心里很慌。
女士再次看了看秉核，目光在秉核的手和衣服領內看了看。似乎推測出了什么，點了點頭，言簡意賅的說道：“跟我來吧。”
鋼鐵大門打開，秉核跟著女士走進了大門，而原本站在門口的門衛則是立刻打起精神，進入了正經干活的狀態。
雖然門前小鬼很多，秉核還是進來了。
雇傭兵大樓只有四層，在下城區的建筑不允許建造超過三十米高。而雇傭兵協會剛好是三十米。在設計上，要通過漫長的走道，一扇扇大門。最終來到一個像是會議大廳的房間內。
看到這一幕，秉核腦海中再次冒出了一段記憶，然后看了看這個建筑冒出了這個評價：“希特勒總理府模式的建筑，利用長長的走廊，以及一扇扇門，制造出跋涉見面前奏，給拜訪者壓迫感。”
最終來到了一個面積一百平方米的辦公室，在大廳中端坐著一個老頭子，綠衣的女子來到了老頭身邊，低聲耳語一番，隨抬頭看著秉核，老頭的五官非常周正，但是眼角的刀疤給他帶上野狼的氣質。
秉核也努力咧出微笑。
這位老者瞅了瞅秉核，臉上努力擠出溫和之色，但是實際上很嚇人的說道：“請問，你是想要加入傭兵組織嗎？少年，提前提示你，這里可能不適合你。”
秉核點了點頭，然后猛然搖頭，連忙反應過來，說道：“等等，等等，我是機械師，我是期望能利用貴方的平臺，找到我能做的工作。機械師需要經驗。我不是來組團的，我是帝國機械院的學生，現在還有學業。”
在辯解中，秉核的語氣逐漸變得流暢，而目光也變得凝聚，開始毫不示弱，同時也沒有任何迷茫的和這個老者對視。——在商談中如果自己和傭兵團綁定，那就相當于賣身，如果任由這老者來主持談話，一系列合作就會逐漸朝著傭兵協會有力的方向滑去。
這個老頭子笑了笑，然后說道：“這樣啊，這個嘛？”他拖了長長的音調。
秉核看了看這個老頭子，腦袋轉了一下，覺得這個老頭子好像沒有什么誠意的樣子。
故十秒鐘后秉核站了起來，鞠躬說道：“很抱歉，打擾了你。既然我們各無所需，那么就此告辭吧。”
“咳咳”這個老頭子咳嗽一聲，說道：“年輕人不要這么急躁。”
然而已經轉身的秉核只好再次坐回來。
秉核不卑不亢的說道：“我覺得事情的復雜程度，合作的方式，合作中可能出現的難點，雙方現在就可以坦誠提出。你和我到現在還都是陌生人，希望我們能相互表現誠意。”
老者站起來說道：“鄙人，圖竹，帝都河溝區，傭兵部門的負責人。”
秉核說道：“秉核，籍貫，南黑海槍焰領地。現在暫住帝國天體區（帝國一號皇宮區）中級機械師。希望能夠通過貴方平臺，為部分傭兵提供機械制造的服務。”
圖竹愣了愣，秉核的回答讓他有些訝異，同時也在意料之中。雖然穿著普通的衣服，甚至一開始氣質上是膽怯的。但是一些貴族的痕跡是抹除不掉的。
在下城區秉核這個年齡的少年，分為兩種，一部分是茍且沉默在垃圾桶中翻東西，而另一部分為了吃到肉，都是非常早熟的，眼睛中或多或少帶著奸詐、精明。每句話都在查找對方的漏洞，試圖獲取便宜。但是秉核眼睛中看不到對這些的計較，而外表明顯沒有受到多少風霜的樣子，很顯然是貴族，（但是貴族有大貴族和小貴族以及破落戶貴族之分。）
圖竹說道：“你是想要什么報酬呢？”
秉核思考了一下，反問道：“在傭兵和任務發布者之間，達成協議后。協會是依靠什么獲得利益，抽成還是其他什么的？”
圖竹：“這個視情況而定，有時候是抽成，有時候是記賬，積累到一定程度的時候，需要完成協會布置的一些任務。”
秉核點了點頭：“好吧，按照常例進行，我滿足客戶提出的要求，協會進行估價。然后分成。”
圖竹：“你覺得，這個分成的比例該怎么分呢。”
秉核頗為放心傭兵協會公正的樣子，點頭道:“按照正常情況來吧。我相信協會的公正性。“
圖竹：“那么你準備和我們進行什么樣的合約呢？我們這里需要機械師按時待命。”
秉核托腮思考了一下：“先簽訂一個月的協議，如果沒有問題可以延長，嗯，我需要交押金嗎？”不知不覺秉核在交談中逐漸占據了主動，頗為自如的坐在了沙發上。
圖竹點頭：“沒問題，那么最后，需要你簽一下字。”圖竹拿出了一個合同。
綠衣女子將合同放在了秉核面前，秉核看了看這個合同，翻看了條款，對一個個數字劃定了紅圈。然后拿出筆，在劃定的紅圈旁簽上了自己的名字——秉核。（沒有簽上自己的姓氏，而數字劃紅圈，是槍焰家族習慣，預示劃紅圈的數字是自己看到的數字，后續如果合約上出現更改，概不承認。）
帝國每個貴族家族，在簽訂文書的時候都有一些獨特的習慣。
而一旁的圖竹看到了這個細微動作，面龐微微僵硬了一下。秉核潛臺詞表述自己來自槍焰家族，圖竹并不是全信的。
但是——也不敢完全不信。
在這樣的社會中，大量的法律模糊，且強勢者有更多的解釋空間，合約有著巨大的可變性。
在下城區傭兵協會基本上都是強勢的，圖竹有解釋合約上一些模糊定義的權利。帝國的法律偏向于強者做出的解釋。
在下城區中，很多平民就是這樣被掠奪的。但這些靠著掠奪起家的富豪。面對更大的貴族，卻要小心翼翼，害怕被同樣的方式掠奪。在和大貴族的合作中，合約對大貴族沒有多少強制約束效力。
除非對大貴族有用，大貴族在合作時會用賬本記錄合作的細節。而如果對大貴族沒有用，當權者會根據自己的喜好，或仁慈，或殘忍。
在簽訂好一份協約后，秉核并沒有將東西交給在旁邊等待的綠衣女，而是抬頭看著圖竹說道：“合約不是一式兩份嗎？另一份呢。”
一旁的綠衣女說道：“我們這里只有一份，會鎖在協會的箱子中。”秉核皺了一下眉頭，右手的機械手套上出現了火花，火焰乍現，要將合約燒掉。
這里是秉核過于小心了，如果直接明示自己是槍焰家族，根本不會有多大問題，但是秉核不知道家族情況，家族現在一系列動作貌似是在帝都政治旋渦中自保，秉核害怕成為外部勢力的利用點，例如少爺欠下巨額債務被人要挾的場景。這些胡思亂想的瞎猜劇情，讓秉核過于謹慎了。
而一旁綠衣女見狀，準備抬起手，然而卻發現窗戶外射入了一個紅點，讓她猛然退避兩步，在窗外的天空中，機械鳥已經俯沖到了低空，——腹部的內置彈窗口，放射出了一束激光。僅僅是激光筆性質的微弱光芒，秉核并沒有給這個機械鳥加載什么武器系統。但是房間內的人卻不知道。
圖竹用埋怨的語氣說道：“少年人，你這就不對了。”
秉核克制緊張，語氣顫抖的辯解道：“我社會閱歷少，很多行為不懂，多有得罪。合約的事情，你們這里和我在家里聽說的有些不一樣，這一份作廢吧，容我回去問一下。”
圖竹說道：“等一下，兩份也是可以的。翠刺（綠衣女士的名字），去再做一份。”
傭兵協會平時對待其他人的時候是強者姿態，一分合約直接鎖在自己保險柜中，給另一方只有模糊的便簽。而此時這位會長看到秉核的反對后，笑了笑拿出了另一份空白合約。
幾分鐘后，秉核等圖竹簽過字，拿起了自己那份合約。抬頭看了看房間內仿照天體鐘塔的鐘表，說道：“時間不早了，我今天回去了，明天準備好后，我會回來的。”——這個爾虞我詐的環境，秉核一刻都不想呆下去。
圖竹笑瞇瞇的說道：“需要安排馬車嗎？”
秉核笑著婉拒：“不了，我習慣走回去。機械區的十七號關口距離這里不遠。”（秉核試圖警告對方不要在自己回去的路上搞什么事情。）
等到秉核走出大門后，圖竹的笑臉立刻收攏成了刀疤臉的正常樣子。他低聲的對一旁的女子吩咐道：“去查。”
