東平縣城內節度府，有一座遠高于其它建筑的石塔，坐在其上，便可以俯覽整個東平縣城。連遠處的城墻，都一覽無余。
“進來的時候，看到城墻在包條石？”桌子上菜肴琳瑯滿目，但卻只坐了兩個人。
曹煊與朱友貞。
“一直都在進行中。”曹煊道：“但凡我有點余錢，都投在各地的城防建設之上了，這一路行來，你也看到了，整個天平境內，要塞林立。重要一些的城池，都在進行著這樣的工作。”
“這耗費可就大了！”朱友貞嘆道。
“當然不是我一個人出錢，那些有錢人，在這樣的事情上，要求他們出點血，倒也并不太難。”曹煊笑道：“特別是這兩個月，大家伙出情的熱情高漲啊！”
“這是什么緣故？”朱友貞笑問道。
“河中被李澤殺得血流成河啊！”曹煊道：“這些人誰不怕？要是李澤的兵打過來了，他們能有個好？”
“叔父是準備步步為營，與對手逐地爭奪嗎？”
“沒辦法！”曹煊搖頭道：“如果單單是田平的右金吾衛，我自信還是可以與之周旋，有守有攻的，操作得好，還能占點便宜。但如果雙方真爆發了大戰，我面對的，又豈止是田平呢？魏博過去就是武邑了，左右千牛衛可不是田平能比的。再者，平盧一旦丟失，秦詔的左驍衛也就對我形成了威脅。我只能把事情做在前頭。”
“可這終究是示弱了。”朱友貞道。
曹煊笑了笑，“有時候示弱不是一件壞事。當然，只要袞海不出問題，秦詔威脅我的可能性就不大。”
朱友貞點了點頭，默默地喝了一杯酒：“叔父，這一次我去平盧，您還有什么要囑托的嗎？”
曹煊笑著夾了一筷子涼拌豬耳朵，放進嘴里緩緩地嚼著，半晌才道：“從兩年前，李浩在棣州完成了對原棣州軍的整編重組之后，對于平盧的威脅就沒有停止過。候希逸也是一個廢物，他其實是有機會將棣州打爛的，但他因為以前的失敗而怕了。”
朱友貞道：“這事兒我知道，父皇一直希望他主動出擊，但對于父皇的命令，他置若罔聞，李澤與張仲武大戰之時機會最好，那時的李澤根本就顧不上他。如果他傾巢而出，不說占領棣州，但毀了棣州卻還是能做到的。即便是今年，李澤與吐火羅大戰的時候，他傾巢而出，與秦詔一戰，也不見得就輸了。”
“這個的心思啊？”曹煊有些好笑：“以前候希逸也算是一個人物，但人老了，也就失了進取心了。最開始，他是存著綏靖之心的，但很顯然，李澤沒有給他這個機會。再后來，秦詔來了，他就更不肯了。他盡起大軍與秦詔干上一場，要是輸了，便會一無所有，可要是贏了呢，他的精銳，也就剩不了多少了。他自忖如果沒有了軍隊，即便贏了，也是給我們作嫁衣裳，自己啥也得不到，就更不肯了。他滿心地盼著李澤輸給張仲武，輸給吐火羅，這樣李澤就沒有心思來找他的麻煩了，可惜，李澤都贏了，現在李澤緩過氣來，把目標對準他了。”
“進退失矩，說得就是他這樣的人了。”朱友貞搖頭道：“要么干脆投降，要么便拼死一戰，這樣吊著，最終他什么也不會剩下。”
“此人已經開始在安排后路了。”曹煊扁了扁嘴，“他已經將自己那龐大的家產，在往嶺南那邊搬了，我聽人說，光是金銀財寶，就足足裝了三條大船。”
“他與向訓關系很好嗎？”朱友貞有些驚訝。
“多年之前，兩人也算是袍澤吧，兩人都出身于當年大唐的衛軍府，一起與吐蕃人打過仗，據說候希逸還救過向訓一命。”曹煊道。
“此時已非彼日，指不定向訓更喜歡候希逸的錢財。”朱友貞冷笑道。
“誰說得準呢？”曹煊搖頭：“我對向訓不了解，也許此人真是一個重情重義的人呢？不過大戰在即，主帥卻存了跑路的心思，那此時平盧軍的軍心士氣就可想而知了。”
“候希逸在平盧，也聚集了十萬之師，如果再動員青壯的話，二十萬人總是湊得出來的，怎么就毫無戰意呢？”朱友貞實在是有些想不通。
“壞就壞在這十萬之師。”曹煊道：“候希逸拼命地擴軍備戰，在邊境之上布置了大量的軍隊，人數不夠了，便去抓壯丁，強令入伍，逃兵可謂是絡驛不絕。平盧境內，盜匪橫生啊。我懷疑從那時起，候希逸便想跑路了，所有的這些動作，只不過是想借此聚斂錢財而已。那些軍隊，除了少數部隊，武器裝備之破爛，讓人不忍目睹。”
朱友貞瞠目結舌：“這是一個什么人啊？叔父，如此說來，我去又有何用，招覽他們哪里的人手，豈不是自找麻煩！而且還沒有什么用。”
“不不不，就算是在豬窩里，你也能找出幾只強壯兇惡的來的。”曹煊笑道：“平盧軍中，能作戰的部隊，還是有幾支的。恰巧這幾支，都布署在青州一帶，替候希逸看家護院。”
“既然擔負著看家護院之責，必然是候希逸的親信，我又怎么拉得過來？”
“領兵的自然是拉不過來的，但中級和基層軍官呢？”曹煊笑道：“候希逸跑路，這些高級將領有可能和他一起跑，但大量的軍隊總是帶不走的。你只要抓住了這些人，便可以輕而易舉的掌握這些部隊了。”
朱友貞恍然大悟：“如果我掌握了這些部隊，便可以趕走候希逸，讓平盧換個主人。”
“平盧已經爛了，這個主人當與不當，沒啥意思。”曹煊道：“你要做的便是掌握了這些部隊之后，然后找準時機，把這支部隊安全的帶回來。”
“可者還可以與唐軍打上幾仗！”
“這個度你要把握好。”曹煊叮囑道：“可別偷雞不著蝕把米。”
“這個我自然知道。”
“平盧一旦守不住，你就退往袞海。”曹煊道。
朱友貞一怔：“叔父，我不回你這里來嗎？袞海可是代超的地盤，代超是大哥的岳父，豈能容得下我？”
曹煊端起酒杯，咂巴了一口酒，笑看著朱友貞：“天平軍始終是支持你的，你回我這里來干什么，豈不是要讓我從我可憐的軍費里再撥出錢來養你的軍隊？這些錢，自然是要讓代超去出。你是三殿下，你帶回來的兵，都是大梁的兵，代超能將你逐出去？再說了，你退入袞海，自然便能霸占一塊地盤，他想趕，便能趕得動？到時候唐軍占了平盧，接下來不是袞海，便是江蘇一帶，指不定代超還希望你把他守一守呢！要知道，為了支持你大哥打山南東道，袞海最精銳的部隊，可是都跟過去了。”
“我明白您的意思了。”朱友貞思忖了片刻，點了點頭。
“如果沒有什么大的意外，你大哥和你二哥拿下山南東道和山南西道是沒有什么問題的。”曹煊道：“但想必在拿下這兩地之后，李澤的威脅也就來了，這個時候，你父皇必然要將這兩支精銳之師調回來保衛洛陽與長安，與李澤正式開戰，你此時縱然已經有了一些力量，但仍然弱小，所以敬相會敬議由你繼續去開拓南方，這便是你的機會了。”
朱友貞點了點頭。
“到了那時，我恐怕就要疲于應付唐軍的進攻，能幫你的很有限了，但是如果你真去開拓南方的話，我還是會派遣一支精銳隨你一起去的。”
“多謝叔父的支持。”朱友貞感激地道。
“這是支持，但同時，也是給我自己留一條后路，到時候，你如果在南方發展得好，一旦我們在與李澤的戰斗之中失敗了，還有一條退路。”曹煊搖頭道。
“我會努力做好這件事情的。”朱友貞點頭道：“叔父到時候如果力不能敵，不妨就此放棄，與侄兒會合。”
曹煊沉默了半晌，道：“但愿不會有這一天。最好的結果，就是我們能夠頂住李澤的進攻，與其形成南北對峙之勢，到時候，你大哥二哥的大軍在前線消耗巨大，而你能在南方打開局面的話，那你父皇對你的依賴便會愈來愈大，你的重要性便會愈來傅凸顯，這就有了資本。但你要記住，去了南方，不是去破壞一切的，我們需要南方的財富以及人力。”
“相爺跟我談過這方面的事情。”朱友貞點頭道。
“低調，忍耐，靜候時局之變。”曹煊沖著朱友貞舉起了酒杯：“敬相我和能為你鋪的路，暫時也就只有這些了，如果你去了南方還打不開局面，那后面就艱難了。只有你在南方崛起，我們才有活動的空間。”
“您放心！侄兒必不辱使命。”朱友貞用力地點了點頭。
“明日便走吧！早一日到，便能早一日開始做事，對于你來說，時間很重要。”曹煊道：“收買那些平盧軍官需要很多的銀錢，你帶夠了嗎？”
“這兩年，侄兒倒是攢了不少私房。”朱友貞笑道。
