暑日炎炎，連吹來的風，都是熱乎乎的。即便是站在樹蔭之下，劉信達仍然是汗水漣漣。一口氣將侍衛送來的水喝得一干二凈，似乎仍然沒有讓身子涼爽多少。
站在他身后的數十名衛士卻仍然穿戴著盔甲，一個個臉色熱得通紅，卻仍然不敢有絲毫的懈怠，警覺地眼光四處掃視著。
眼下卻正是草物茂盛時節，隨便一個地方狡貓上那么幾個人，還真是不容易發現。而他們的大將軍，在這里，平均每三天就會遭遇一場刺殺。刺殺的手段幾乎是千奇百怪，也讓他們這些身經百戰的老兵，真真正正地長了見識。
跟在劉信達身邊的人，無不是尸山血海之中爬出來的，但在這些無窮無盡的刺殺之中，亦是有十數人傷亡了。
他們在這樣熱的天氣里，依然全副武裝地穿上沉重的盔甲，一來是為了方便作戰，但更重要的也是為自己的性命著想，多一層保障。這可是同伴拿性命換來的經驗。
想想吧，幾個目光呆滯的乞兒，有氣無力的箕坐在地上，當劉信達從他們身邊經過的時候，他們突然像一頭頭小豹子一樣一躍而起，揚石灰的揚石灰，掏刀子的掏刀子，有人刺馬，有人戳腿，是不是十分的驚心動魄？
他們的身子是那樣的瘦弱，他們的武器是那樣的簡陋，所謂的刀子，只不過是一些廢鐵片打磨而成的，更多的人，手里拿的是削尖的木頭，竹竿。
乍一看，他們怎么就是一群叫花子，但在那一刻，卻化身為刺客。
他們的下場自然也勿容置疑，死得干干凈凈。但他們的猝起而襲，卻也讓侍衛們有不小的損失，主要就在于太過于突然了。
像這樣一些在侍衛們看起來匪夷所思的刺殺行動，只要劉信達出門，便總會發生。而且隨著時間的推移，這些刺客也越來越專業，武器也越來越精良了。最近的一次刺殺，已經出現了弩弓。
這就有些可怕了。
民間向來是禁弩不禁弓，就在于弩便于隱藏，在近距離之上，殺傷力特別巨大。特別是現在北唐所出產的弩弓，體積更小，破甲能力更強，威脅也就更大。
劉信達站在樹蔭下，衛士們則散于四周，這里是一處高地，能夠藏人的地方，早就被他們梳理了一遍，可即便如此，他們仍然不敢稍有疏忽。
劉信達目光之中透露出猙獰之色，視野之中，一處高大的莊園，正在熊熊地燃燒。雖然年紀已經不小了，但他的目力仍然不錯，還能看清莊子里的人正在奔逃，而他的士兵正在后面追趕著。
趕上去，便是一刀斫翻在地。
這是一場一面倒的大屠殺。擁有這個莊子的，是本地的一個大戶豪強，說起來也算是頗有勢力，但在軍隊面前，他仍然只能算是一個戰五渣，毫無抵抗之力。
片刻之后，一隊騎兵從莊子里奔馳而出，向著這面高地奔來。
劉信達吁了一口氣。
結束了。
他往回走了幾步，回到了大樹的根部，在一處露出地面的老樹根之上坐了下來。
這一隊騎兵直奔上了高地，為首一人，正是劉信達的部將騰建。騰建翻身下馬，揮了揮手，身后的騎兵將兩個五花大綁的人從馬上擲了下來。
兩人滿身是血，這一跌，卻是跌得七葷八素，半晌沒有回過氣來。在地上蛆蟲一般地蠕動著。
劉信達走了過去，蹲在了那個蓄著一把整齊的大胡子的年長者的身邊，一伸手，將他提了起來，重重地往地上一頓，站在這人身后的一名衛兵適時地加上了一腳，那人頓時跪在了劉信達的面前。
伸手抬起了那人的下巴，劉信達盯著對方，冷冷地道：“馬成，你為什么要刺殺本將？”
馬成努力地睜開糊滿血的眼睛，狠狠地瞪視著對方：“劉信達，是大唐要你的性命，李泌大將軍會為我報仇的。”
劉信達大笑起來：“馬成，我不得不佩服你，都到了這般地步了，仍然還想法設法地求活？想拿北唐來嚇唬我？想拿李泌來嚇唬我？你以為刺殺的時候用了幾把北唐人的軍隊制式弩弓，我就會相信你是北唐的人，是李泌的人？你以為我與北唐軍隊打生打死，現在仍然與他們為敵，他們就迫不及待地想讓我死嗎？”
馬成劇烈地咳嗽起來。
劉信達搖頭道：“馬成啊，你可真是幼稚啊！李泌才不想我死呢，北唐也不會想著我這么快死，也許，他們真想我死，但絕不是這個時候啊！錢文宗到底許給了你什么好處，讓你不顧一切地來刺殺我呢？”
馬成吐出了一口血，狠狠地道：“用不著他給我什么好處。劉信達，自從你來了九江之后，這塊地方，都被你遭踐成什么樣子了？這里誰還能活得下去？不過半年功夫，你就勒索了我馬氏足足三十萬兩銀子，十萬擔糧食，這還不能滿足你，你還要變著法子的加收賦稅，如果不是活不下去了，誰愿意豁出命來干這些事情？”
“三十萬兩銀子，十萬擔糧食，要不了你的命！”劉信達冷冷地道。
“可是這樣的日子，什么時候是個盡頭？誰知道你下一次又會要什么？”馬成吼道：“我的土地被你差不多搶光了，我的佃戶被你抓走了，不管我們怎么向你表達忠心，你都將我們當成一頭頭的肥豬，想宰就宰，劉信達，你根本就沒有想在九江立足，也根本沒有想過要在這里抵御北唐，北唐人想要我們的地，你不但要我們的地，還要我們的錢，我們的命。既然活不下去了，那就只能拼死一搏，只要殺了你，一切便會好起來的。只可惜，你的命真大，沒有殺死你，不過你只要呆在九江一天，來殺你的人，便會前赴后繼的。”
“也許。不過你看不到了！”劉信達呵呵一笑，走到了另一邊，嗆的一聲抽出了一名衛士腰間的刀，卟哧一聲刺進了那個剛剛蘇醒過來的年輕人的胸膛，血，哧地一下子標了出來。劉信達敏捷地一側身子，利索地躲了過去。
馬成凄厲地大叫了起來，死的那個，是他的兒子。
“你瞧，你們本來可以好好地活著，日子雖然難過了一些，但說不定哪天我就走了，你們的耐性太差了。既然拿錢買命的事情不干，那就只好連命也送掉了。”劉信達將刀頂在馬成的胸口，道：“不過你還真是聰明，你說得不錯，我壓根兒就沒有想在九江呆多久。”
說完這句話，劉信達手上加力，慢慢地將刀刺進了對方的胸膛。看著再沒有半點氣息的馬成，仍然瞪著血紅的眼睛，劉信達飛起一腳，將尸體踹開。隨手將刀拋給了侍衛，劉信達從懷里掏出一塊手帕，一邊擦著手，一邊看向騰建：“處理干凈了？”
騰建搖搖頭：“莊子里的人死干凈了，但馬成的另一個兒子，卻并不在莊子里，審問了一下莊子里的人，據說十天前，馬成便讓這個兒子去了洪州。”
劉信達無所謂地點了點頭：“收獲多不多？”
“在地窖里又找出了大約十萬兩銀子。糧食，倒真是不多，幾個糧倉里，大約還有幾千石糧食吧！我已經安排人在搬運了。”騰建道。
“不錯不錯，果然還是有不少存貨的。”劉信達滿意地道。
“大將軍！”騰建看著劉信達，欲言又止。
劉信達揮了揮手，四周的侍衛都退了開去。
“有什么話，就直說，你我兄弟，不必吞吞吐吐！”
“大將軍，這馬成，似乎說得也有道理，我們在九江，是不是做得太過了一些，的確有些殺雞取卵，為什么不細水長流呢？你馬成這樣的大戶，如果我們能拉攏過來，未嘗便不是臂助？”騰建壓低了聲音道。
劉信達呵呵一笑：“臂助？你想多了。這些地頭蛇，永遠都是墻頭草，永遠只會站在勝利者的一方，他們會一門心思地為我們效力？想也別想，他們所慮的，無非就是他們家族的利益而已。如果出賣我們，能讓他們得到更多的利益，他們不會有絲毫猶豫。如果覺得殺死我是最后的辦法，他們便會不顧一切地來做。這些人，永遠不可能成為我們的盟友。”
騰建點了點頭。
“我明白了。”
劉信達卻是搖頭道：“你還沒有真明白。騰建，你說，如果李泌揮軍來進攻我們的時候，我們守得住九江嗎？不必避諱，說實話。”
“守不住。”
“哪我們要在九江與他們死拼一場嗎？”劉信達又問道。
騰建嘆了一口氣：“不死拼我們又能去哪里呢？我一直想要在險隘要道之上修建要塞，加固城墻，多造一些守城利器，但大將軍你一直不肯。我實在是不知道大將軍心里到底在想什么？”
“我在想什么？”劉信達喃喃地道：“還能想什么，當然在想怎么能活下去。騰建，今天我便與你交給底，也好讓你心中有數。”
