昔日在吐蕃人手中的龜茲城，如今已成為了西域第一雄城，西域都護府便在此處開府建牙。以此為中心，大唐現在控制著廣袤的西域，曾經的西域三十六國，如今正在一天一天的從人們的記憶之中慢慢地淡去，大唐正在一寸一寸地將自己的根須深深地扎進這片土地。
現在的薛平對于皇帝李澤對他說過的話，已經完全深信不疑了。
武力可以征服西域，但真正地要讓西域融入大唐，根子還在文化的認同之上。大唐統治過西域，但當大唐勢弱，吐蕃進來的時候，西域人便倒向了吐蕃。而現在，大唐重新強盛起來，又打了回來，西域人便又倒向了大唐。
這里的部族多如牛毛，這里所謂的貴族王國更是數不勝數，此起彼伏，倒了這個來了那個，占據屁大兒一點地方，聚那么幾百上千人，便敢自稱為王，在薛平看來，無疑是一個笑話。
所以當大唐再次兵臨這片土地的時候，對于這些人，毫不留情地便收割了。
薛平認為，西域的這些人，畏威不畏德，所以初臨西域的時候，他下手極為狠辣。那兩年里，西域可謂是人頭滾滾，血流成河。
但正是這些嚴酷的手段，卻是真正鎮服了這片土地，在一次又一次的聯合反抗被唐軍打得體無完膚之后，原本桀驁不馴的那些家伙，徹底地蔫兒了。當大唐軍隊最后連大食人也擊退的時候，這片土地，終于安靜了。
直到這個時候，薛平才開始了執行安撫政策。打幾棒子給幾個甜棗，只不過薛平的棒子多掄了幾次，打得狠了一些，而甜棗也給得不多。
西域現在的賦稅，比起大唐本土還是要重許多的。原因就是薛平認為，好處不能一次性地給了這些人，一次性地給得多了，這些人太容易得到了，那就不會珍惜。所以他治理西域，便像擠牙膏似的，擠好久才會弄一點好處給西域的人。
這些統治的方法，在大唐本土的人看來是有些不可思議的，但一方水土養一方人，在西域這地方，還真就奇了怪了，薛平這樣的做法，反而讓這里的人，一天比一天的溫順了起來。每得到一點好處，他們都興高采烈，覺得又贏得了一次重大的勝利。
學堂一家一家的開辦了起來，敢不送適齡兒童去學堂，那么就得去蹲監牢。都護府一聲令下，所有人乖乖地便將家里的孩子送去了學堂。因為大家知道，薛砍頭是真說得出，做得到的。
又或者在這些人看來，學堂不要錢，還能蹭上一餐飯，那是他們占了便宜。
醫館一家一家地開了起來，優撫院開了起來。一家家的工坊，商社，開始在這里遍地開花。
薛砍頭仍然被叫做薛砍頭，但大唐在西域人的心中，再也不是以前的那個大唐了。
都護府內，薛平擺了一桌酒席，西域的幾大巨頭，難得的聚在了一起。
袁潭，唐吉，彭雙木今天都趕來了龜茲赴宴，除了一個率部離開西域去青藏作戰的厲害之外，全部都到齊了。
“我們來這里幾年了？”酒過三巡，薛平笑吟吟地問著幾人。
“我們三個，再加上一個厲海，來這里八年了，都護你晚一些，六年！”袁潭放下筷子，笑道。
“是啊，一晃就這么多年了。”薛平嘆道：“都想家了嗎？想回去了嗎？”
此話一出，另外三人，都是臉色微變，不約而同地抬頭看著薛平。
片刻之后，袁潭卻是率先笑道：“不管你們是怎么想的，我是想要回去了。我叔叔老了，準備要退下來養老了，等著我回去撐起袁氏的門戶呢！也不瞞諸位說，叔叔給我來信了，我的去向也已經有了著落。”
彭雙木看著袁潭，問道：“不知你回去之后，要去哪里高就？”
“陜西，陜西總督！”袁潭矜持地一笑。
袁潭在西域便是薛平的副手，他甚至比薛平更早來到西域，西域的第一塊地盤，便是在他袁潭的主持之下打下來的。打拼八年，為大唐收復西域立下汗馬功勞，這一次既然要回去了，自然要提上一級。
一來是因為他的功勞和資歷都到了，二來，也是作為對袁周退下去休養的補償之一。二者相加，袁潭便得到了陜西總督之個位置。
對于現在的大唐來說，陜西，無疑是核心地域。是皇帝眼皮子底下的總督，非得是最為忠心的人才能擔任不可的職務。
“唐吉，你呢？”薛平看向了坐在他對面的唐吉。
“我不回去了！”唐吉的回答卻是干凈利落。指了指腳下，唐吉接著道：“我過去的親人們，都埋在了這座城的底下，我現在的親人們，也在西域落地生根了。我在這里長大的，便也在這里老去，死去吧！”
薛平點了點頭，“昨天才到的內參，你看了嗎？”
“看過了，都護是指內里面說到的軍隊裁減的事宜吧？”唐吉問道。
“不錯，雙木也應當了解了吧？”薛平接著問道。
彭雙木無言地點了點頭。
薛平端起了一杯酒，緩緩地飲了一口，這才慢慢地道：“與你們不同，我在看內參之前，其實還提前收到了另一份密函，是有關于我們西域軍隊的。”
袁潭唐吉只是抿了抿嘴，彭雙木的臉色卻是有些發白，端起酒杯，一仰脖子喝了一大口。
“西域軍隊，一向不在大唐十二衛當中，這一次，亦在被裁之列！”薛平道上：“西域軍隊，保留一萬人的常規編制，其余的，就地轉為生產建設兵團。你們也都知道，東北建設兵團這兩年來，大獲成功，所以，朝廷準備有樣學樣，在西域也推廣建設兵團。不過建設兵團不再在軍隊序列之中了。”
唐吉呵呵一笑：“我不在乎。這些年來，打仗也打得夠夠得了。解甲歸田，能活著老死在床上，也是一個不錯的選擇。”
薛平微笑著道：“你們都是有大功于國的人，朝廷自然不會讓你們沒了著落，雙木，你是怎么想的？”
“我能不回去嗎？”彭雙木又喝了一大杯酒，直視著薛平，問道。
薛平沒有說話，卻是端起了酒杯，唐吉與袁潭見狀，卻是不約而同地拿起了筷子，開始吃菜。
其實在看到內參的那一刻，彭雙木就知道，只怕自己回內地的事情，已經是板上釘釘了。他與唐吉是不同的。
他彭雙木不是眼下這個大唐的嫡系出身，他當年來西域，也是無奈之下的舉動，當時，他還在與袁潭唐吉他們作戰呢。只不過吐蕃人的突然入侵，使得他沒有了選擇的余地，只能與當時的西域開拓三人組達成了協議，加入到了這個隊伍之中，一起闖蕩西域。
最起初時，他還努力地保持著自己的獨立性，但在薛平抵達之后，在這個手腕極其厲害的家伙手下，不知不覺之間，他的部隊被滲透的千瘡百孔，早就成為了大唐在西域駐軍之中不可分割的一部分。等他渾然醒悟過來的時候，一切都已經晚了。他甚至還不得不感謝在這樣的狀況之下，薛平還一直在重用他，一直沒有對他進行清算。
但回大唐內地，他心中卻還是恐懼的。
與薛平諸人，有著袍澤之誼，有著這些年一起爬冰臥雪，并肩作戰的血澆出來的友情，但回去之后，誰認得他彭雙木是誰？
唐吉可以留下來，因為他根正苗紅，而且在內地，還有著極大的牽扯。現在大唐聲名顯赫的通達商行，便有唐吉二成半的股份，而通達商行與博興商社合資的博通錢莊，現在更是大唐的兩大錢莊之一，只遜色于朝廷運營的武威錢莊，是民營第一錢莊，與朝廷有著千絲萬縷的聯系。唐吉留下，朝廷自然放心。
而他彭雙木，這些年來，在西域雖然也攢下了百萬身家，但在內里卻是毫無牽絆，朝廷豈會把他留在這里？
看到眾人的表情，彭雙木再度一聲長嘆。不回去能怎樣？朝廷正要收拾他，眼前的這幾個人便足夠了，甚至于只要薛平一聲令下，他彭雙木就得束手就縛，別看他的麾下如今也算是遍布西域諸地，但這些人，現在都是有家有室，過得滋潤無比，難不成還跟著他造反不成？就算他們有心敢干，可又有一星半點成事的可能嗎？
“回去吧，回去吧！只希望皇帝陛下能許我回家做一個富家翁！”
“你想多了！”薛平道：“雙木，只要你愿意撒手西域的一切，以你這些年來的功勞苦勞，還真能讓你一無所獲？回到長安之后，你會去靖安軍擔任副將，是李泌的副手。不要小看靖安軍，靖安軍現在負責著全國的治安等事務，是一個結結實實的實權位置。”
“靖安軍？”彭雙木一怔。
薛平點頭道：“我想，這個時候，朝廷已經在給你裝修宅子了。”
