一夜無話，第二天清晨所有人準備好行囊，跟著阿峰來到一戶人家，這次進山最少兩天天，吃住都要在山里。
阿峰恭恭敬敬找來一位精瘦老者，介紹道：“刁老爹可是我們寨子最出色的尋香高手，幾十年間走遍大山老林，對環境很熟悉。每次進山都能找到沉香，咱們跟著他，肯定不會空手而歸！”
“這就是小子說的貴客？”刁老爹上下打量著凌娜和莊臣，不滿道：“居然還有女人，這可不是看風景！”
凌娜正色道：“您放心，我不會成為累贅，萬一不行，你們不用管我！”
刁老爹冷哼一聲，轉身拿起包，率先大步進山，阿峰趕緊低聲道：“他脾氣很怪，不喜歡外人，都是獨來獨往。當年我爹對他有恩，所以對我還不錯，機會難得。”
大家跟上，莊臣對凌娜道：“不要勉強，要是不行就讓夏龍夏虎先送你回來。”
凌娜心里一甜，故意不滿道：“哼，小看人，到時候看誰走不動！”
說完一甩馬尾辮，快步向前，莊臣笑著搖頭，還挺要強？
來到深山入口，刁老爹停下腳步，轉身盯著眾人，警告道：“最后說一遍，別小看進山尋香，其實危險之極！采香者必須離鄉背井，穿越崇山峻嶺，幕天席地，一去十幾天才能回來。還要面對毒蛇猛獸、傷寒瘧疾之森林疾病，不知道多少人死在深山老林里。”
銳利目光掃視眾人道：“后悔現在還來得及！”
見大家面容堅定，沒人退縮，搖搖頭從口袋里拿出幾個暗綠色東西，遞給阿峰道：“既然如此，發給他們！”
阿峰趕緊接過，來到凌娜和莊臣面前，低聲道：“這是護身符，能保平安，你們每人一個，千萬要隨身攜帶！”
莊臣接過好奇道：“苦艾草根？”
刁老爹眼里閃過一絲精光，沉聲道：“這是我們家族世世代代進山的護身符，每次必須帶著，既然你們是小峰的朋友，安全第一。”
凌娜接過艾草根，貼身放好笑道：“多謝刁老爹，一定跟著您走，不會私自行動。”
刁老爹點點頭，轉身開始進山，所有人趕緊跟隨，正式開始進山尋香。阿峰湊到莊臣面前，低聲道：“你們不要多心，刁老爹面冷心熱，是個好人，所以……”
凌娜擺擺手，笑道：“放心，規矩我們懂，其實越南進山采香更加復雜，當地傳言采香者要想趨吉避兇，定要口含降頭！”
阿峰一愣，好奇問道：“降頭？”
“也是一種艾草植物的根莖，當地人首先將根莖放入蜂蜜，以吸取其精華，三十天后取出置于溪流中，沖洗一百天，然后次第置于五個死人之掌中，再取出來輪次掛在五位仍然保持貞節女孩胸前，最后又將它和豬腿混在一起讓老虎吃。”
“老虎吃豬腿后，根莖仍會留在虎肚里，此時設法把老虎殺掉，剖腹取出此艾之根莖，即為降頭。”
“在當時被認為是非常具有法力的一種符物，口含降頭，在森林里即使不吃不喝也能生存，甚至毒蛇猛獸在身邊亦無妨。”
“但使用降頭也有時限，不能超過一百天就得出林回家，否則便會全身長毛，指甲增長，口露僚牙，形貌變成老虎一樣。”
“真的假的？”阿峰第一次聽過這種奇聞，大吃一驚，反而是前面不遠的刁老爹大聲道：“是真的！”
然后停下腳步，不屑道：“那是他們愚蒙，進山尋香靠的是經驗，沉香乃天地靈物，有緣者居之，沒有本事什么降頭也是白費！”
說完繼續前行，莊臣笑笑，給凌娜使個眼色，自己快步走到刁老爹身邊，邊走邊道：“聽說要在遼闊的崇山峻嶺里找沉香猶如海底撈針，靠豐富經驗才可能有蛛絲馬跡可循。”
“沉香有時生長在山坑底潮濕處，或山腰；有時單獨一顆或五至七株聚生山脊，混交于闊葉樹林中。”
“有些在地下已被枯枝落葉所覆蓋；有時呈枯立木，縱或結沉于活樹上，亦無固定位置，如在樹干中、樹干表層，或枝干折斷處、根部，或在枝丫處。”
刁老爹驚奇的看看莊臣，點頭道：“你小子倒是有些見識，不錯，尋香高手各有本領，自然比普通人了解藏香之處。一會你們跟緊就行，千萬不要掉隊！”
說完加快腳步，往高處爬去，莊臣聳聳肩，老頭子挺傲嬌？
一行人速度很快，幾個大男人這點運動量自然不在話下。沒想到凌娜也不差，身輕如燕，平時沒少運動。反而是阿峰這個當地人，第一個開始氣喘吁吁。
又走半天，阿峰實在受不了，大叫著要求休息，刁老爹沒有辦法，只能停下腳步罵道：“哼，真丟人，你們休息一會，我去去就來！”
說完轉身繼續往高處爬，莊臣喝了口水，給凌娜使個眼色，也緊跟上去。
“刁老爹，站在高處是不是查看地形？”
刁老爹站在山坡上，眺望遠處，突然聽見背后傳來聲音，點頭道：“沒想到你們幾個城里人體力還行，站在高地，可能發現特別突出，形狀特異的香樹。”
“垂直生長，枝葉茂密，陽光照射時，會發現閃閃發亮的沉香樹。常見三至八株呈簇生狀態，記住位罝，開始在森林里尋找。”
“一般有兩種沉香樹，第一種木質較硬，木材黃白色，很少在這種樹上發現沉香，不過倘如幸遇，必屬上品，因其色澤濃黑、質重、油脂含量頗高。”
“另一種沉香樹外皮質白滲以紅色，木質輕軟，此類多產沉香。用斧頭在樹干劈下一塊，將樹皮向上逆剝，若感覺有韌性易剝，木質輕軟，樹皮有奇異近似燒焦之香氣，即可判斷為沉香樹。”
刁老爹掏出水囊，喝口水道：“樹大樹小不是結香的標準，我見過重達萬斤的沉香樹采不到半公斤的沉香，甚至完全沒有結香。反之不同品種直徑不夠十厘米，樹髙五米的小香樹，已有沉香形成。”
老人看著茫茫大山，略微傷感道：“現在后人為了錢，不守規矩，見到香樹就采，絲毫不留余地。我小的時候采香所有人出發前必須齋戒沐浴，祈靈顯圣，長輩對其子侄輩告誡，對于枝葉茂密、樹身直，樹皮光滑的沉香樹不可砍伐！”
“六至十一月是沉香樹開花結果、散播種子之季節，它要傳宗接代。真要進山采沉，則必須要在地下尋找，蓋曾病變或受傷害之沉香樹枯倒后置于森林里。”
“經年累月遭風雨侵襲，木質纖維部分自然腐朽，含有油脂部分吸取日月精華，堅黑結實，歷經數百年而不壞，那種沉香質優價昂，可比黃金鉆石。”
凌娜點點頭，接話道：“我也聽老師說過，要想在活樹上開采沉香，僅可在一至五月間活動，并要挑選老樹，樹葉細黃，樹干長瘤，或有蟲孔者，更應注意枝干折斷處，或枝干凹陷成洞積水處。”
“觀察沉香之生長情況，一旦發現感染病菌，樹身出現深棕色斑點，嫩葉停止生長，顏色由綠變黃，花蕊不再盛開等征兆，就能判斷該沉香樹正在結沉，為期幾十年，即可形成沉香，這時候就要養香，留下記號，等待后人再采。”
“你師傅說的對，丫頭，有點見識！”
刁老爹轉過頭，第一次露出微笑道：“難得遇見你這樣的懂行的外地人，不錯。”
把雙手放在耳朵邊，用心聆聽道：“在森林常聽到各種令人毛骨悚然的野牛、老虎、蟋蟀、蛤蟆之鳴聲，不過我最喜歡聽到的是鐘鳥聲，因為它會預報沉香出現的喜訊。”
“它們的聲音如廟宇的鐘聲，因為沉香種子既甜且香，每當花開季節，狀如小烏鴉的鐘鳥，時常飛越山林，群聚覓食。”
“站在高處，觀其飛翔方向或聚集處，或聆聽鳴聲，預測遠近，據以尋找沉香樹，當可在其周圍，發現沉香。”
話音剛落，半空中傳來陣陣鳥鳴，聲如洪鐘，刁老爹神情一震，趕緊順著聲音看去。
