坐在指令艙內，麥冬能聽見獵戶座二號飛船的發動機發出震耳欲聾的轟鳴，震動與聲音沿著金屬的骨架傳來，連帶著整座指令艙都跟著猛烈震動，一股龐大的力量把麥冬壓在了座椅內，獵戶座二號開始反向加速了。
把獵戶座二號飛船作為動力，推動聯合空間站變軌，這是唐躍的主意，但這個嘗試著實過于大膽和粗暴，他們要在短短的二十八分鐘內，把聯合空間站的軌道降低整整一百二十八公里，這與其說是變軌，不如說是墜落。
但他們要牢牢地控制住空間站的墜落，讓它精密地與鷹號飛船交匯。
老貓盯著電腦屏幕。
它在同時監控鷹號飛船與聯合空間站的狀態，盡管登陸器的電腦抽風，姿態已經失控，但它的通信系統還在正常工作，每隔兩秒鐘傳回一次信號。
聯合空間站正在急劇減速，獵戶座二號強大的發動機起效了，這艘拖輪正推動著浮臺前往預定的區域，在那里它們將與運輸補給的小艇回合。
它正在按著預定的軌跡降低高度，老貓不敢大意，獵戶座二號飛船與空間站僅有的剛性連接，就是對接口。發動機產生的龐大推力通過對接機構作用在空間站上，這是它們之間唯一的聯系，就好比是拖輪與浮臺之間的鎖鏈。
老貓現在無比感激地球上那幫搞設計的工程師們，他們不惜犧牲重量，也要把對接口設計得跟船錨一樣結實。
現在這個結實的對接口很可能會救麥冬一命。
在過去的十數年內，聯合空間站都沒有經歷過如此暴力的變軌，通常情況下，空間站軌道的調整不過百米左右，使用發動機上下浮動個一兩百米，而且時間長，速度慢，壓力小。
在半個小時內降低一百二十公里高度是絕無僅有的。
空間站和獵戶座飛船都不是承力結構，它們的主體是桁架和太陽能電池板，就像樂高積木那樣拼接起來，這種構造如果放在地面上，大概會被自己的重量壓垮。驟然減速和降低高度會帶來大過載，這對聯合空間站而言是個嚴峻的考驗和挑戰，老貓不知道空間站和獵戶座飛船能不能撐得住。
麥冬緊緊地抓住座椅的扶手，她被加速壓在椅子里，完全動彈不得。
整座飛船都在劇烈地震動，好像隨時都會散架。
“WARNING:HEIGHT REDUCTION！”
“WARING:SPEED REDUCTION！”
“WARING:LOSS OF POSTURE！”
控制臺從剛剛開始就在尖銳地報警，機械的女聲在指令艙內反復回蕩，彈窗瘋狂地冒出來，紅光閃爍。
電腦提示速度和高度都在瘋狂下降，艙段接口與桁架承受的過載急劇升高，再這么下去空間站有解體的危險。
麥冬咬著牙，她的臉色蒼白，幾乎無法正常思考，劇烈的震動讓她的胃內翻江倒海，如果不是安全帶牢牢地綁著，麥冬在發動機啟動的那一刻就會一頭撞進控制臺里。
她控制不了獵戶座飛船，只能相信昆侖站中的唐躍和老貓。
“撐住！撐住！撐住……千萬給我撐住！”
老貓握緊了拳頭，空間站上的警報它也能看到。
空間站和獵戶座二號飛船產生的震動強度有些超出預料，這有可能是聯合空間站與發動機產生了共振，之前時間太緊，老貓來不及考慮這些細節，但它現在擔心共振就可能毀掉空間站，要了麥冬的命。
“麥冬小姐……能撐得住么？”
“能……能……”
女孩咬著牙，從牙縫里擠出幾個字來。
她不能開口說話，否則會把自己的舌頭咬斷。
獵戶座飛船的發動機噴吐出十幾米長的灼熱烈焰，從極遠處望過去，聯合空間站這個小天體的亮度陡然增加了，像是火星的第三顆衛星，緊接著這顆衛星的高度迅速降低。
它像是一顆被什么人拋出的石子，達到最高點后，沿著拋物線下落。
老貓目不轉睛。
屏幕上的光標正在沿著一條弧線下降，每一秒都掐得很準，事實證明如果電腦不抽風，老貓設計的變軌路徑還是相當靠譜的。另一方面，鷹號飛船已經環繞火星飛行了一周，奔向預定的交匯地點。
老貓盯著聯合空間站的高度和速度。
這兩個數字都在飛速變化。
高度366.7公里。
鷹號飛船距離捕獲點還有4119公里。
唐躍佇立在火星的沙地上，他覺得風速好像稍微降低了，因為耳邊的風噪減弱了……當然這也有可能是他神志不清聽力下降了。
麻木從雙腿雙腳爬上了軀干，現在唐躍覺得自己胸口以下都失去了知覺，跟高位截癱了似的，他想動一動左手，左手僵硬得像是木頭，每一個關節都銹死了，需要好好上油。
“高度325.8公里！姿態控制火箭啟動！空間站姿態穩住……穩住！”老貓匯報的聲音在耳機中回蕩，“鷹號飛船距離捕獲點還有3611公里！”
“高度318.9公里！”
“鷹號飛船距離捕獲點還有3207公里！”
老貓的聲音像是鐘表轉動的齒輪。
“高度310.4公里！”
“鷹號飛船距離捕獲點還有2989公里！”
唐躍抬起頭，望向頭頂的黑暗。
他知道在自己頭頂之上三百多公里的深空當中，那兩臺小小的飛行器正在艱難地相會，一點一點地靠攏。宇宙何其之大，千億光年，他們卻要在廣闊無垠的虛空中畫出兩條恰好相逢的曲線，差之毫厘就是失敗，這是聯合空間站的命運，是鷹號飛船的命運，也是麥冬的命運。
唐躍醞釀了一下，深吸了一口氣，然后扯開嗓子大喊。
“RD-0172同志！我們不能后退一步！國土雖大，但我們身后就是莫斯科！”
“聯合空間站同志！為了自由！為了平等！為了全人類！”
“麥冬同志！為了黨和國家！為了中國特色社會主義！加油啊！”
唐躍喊得滿臉通紅，拼盡全力，聲嘶力竭。
盡管這個黑暗的世界當中無人能聽到他的吶喊，一個螻蟻般的男人在宇宙中孤獨地嘶吼，又能改變什么呢？
在這場生死攸關的任務中，唐躍是唯一的觀眾和助威者，但他無力扭轉局勢，無力改變結果，他的聲音甚至都傳不出五米遠。
世上再沒有比這更愚蠢的行為了，這個男人在風暴的荒原之煢煢孑立，可笑地放聲大喊。
卻喊得不屈不撓，如鐵如鋼。
“RD-0172同志！聯合空間站同志！麥冬同志！加油啊——！”
