“羅馬帝國？”老貓埋頭在柜子間，整理雜物，“羅馬帝國是個很典型的中央集權式古典帝國，盡管其政體穩固程度不如同時代的古中國，但它仍舊是歷史上唯一幾乎統御整個歐洲的龐大國家，鼎盛之時羅馬帝國疆域大到足以將地中海納為內海，在古羅馬滅亡之后一直到地球消失之前，歐洲都未能再統一過。”
“公元五世紀時西羅馬帝國滅亡。”
“是的，實際上羅馬在四世紀時就已經實質性分裂，西羅馬帝國在蠻族入侵時滅亡于日耳曼人、匈奴人和哥特人之手，那是歷史上第一次大規模民族遷徙。”老貓把柜子里的瓶瓶罐罐擺在地板上，“從此古羅馬的榮光不復存在，歐洲陷入長達一千年的戰亂，公民變成農奴，教會掌控人們的思想，不再有人討論哲學和藝術。”
“這算是倒退嗎？”麥冬問。
“螺旋上升。”老貓頓了頓，“麥冬小姐，歷史是螺旋上升的，人們有時候會走歪路，但不會一直走歪路，在工程學中，這叫負反饋控制。”
“中世紀不是黑暗年代嗎？”唐躍的聲音在頻道中響起，“教會敵視一切反對神學者，宗教裁判所宣布他們為異端，然后推進火堆里燒死，是這樣吧？我記得小學課本上就有布魯諾和哥白尼。”
“那么你應該學會脫離小學課本來看待問題。”
“反正那群神棍的名聲不太好。”唐躍嘟囔，“作為一個學習唯物主義的中國人，我天生就有批判宗教的BUFF。”
“你上學時的課本給你塑造了一種神學與科學互相對立敵視的印象，這種觀點非常片面。”老貓解釋，“教會在大多數時候并不敵視科學，恰恰相反，教會中許多人都精通數學與天文學，世界上最著名最偉大的物理學家艾薩克·牛頓，他本人就是神學家，牛頓只花了二十年研究數學，但他花了一輩子時間研究神學，他對上帝的存在深信不疑。”
“在那個年代，很少有學者能與宗教脫離關系，因為他們上學的學校都是教會建立的。”老貓接著說，“即使是在中世紀，歐洲戰亂不止，瘟疫橫行，平民受教育程度極低，宗教機構在客觀上承擔了文化傳播與延續的責任……盡管他們只會教你一個針尖上能容納幾個神跳舞。”
“教那種東西有毛用？”
“在中古時代乃至近代的歐洲，可沒有科技興國戰略和發展就是硬道理。”老貓直起身子，“哲學與科學都是有錢人的業余愛好，除了為國王計算花園里噴泉的角度以及推測炮彈射程，你以為數學和物理還能用在土豆地里么？”
“愚昧的歐洲人。”唐躍搖搖頭。
“同時代的亞洲人正在埋頭苦讀，科舉考試，到了清朝末年老佛爺還玩過馬拉火車的戲碼，從文字層面上來說她是中國最早的馬列主義者。”老貓淡淡地說，“又能好到哪兒去？”
唐躍從車庫中把太陽能電池板拖出來，火星流浪狗停在這里正在充電。
上次老貓把火星流浪狗開出去搜尋切洛梅號，不慎跌入陷坑中，火星車的損傷很嚴重，整個車頭都摔變了形，玻璃全部粉碎，現在火星流浪狗類似于一輛敞篷車，車頭的駕駛艙只剩下多邊形的框架，坐上去視野極好，但是四面漏風。
每天麥冬都會和老貓討論人文和歷史，一人一貓從馬其頓扯到古羅馬扯到迦太基，唐躍很難插上一句話，畢竟他的歷史學得太糟糕了，只能在旁邊鼓掌助興。
有老貓在，粗略地記錄歷史不算是一件太難的事。
只是筆觸一旦深入，很多問題就連老貓都沒法解答了，大量的歷史懸案至今都未能解決，老貓不是歷史學家，它只能搬運前人的研究結果。
想難住老貓也很容易，唐躍就經常問出這種問題:
“朱允炆究竟是不是被燒死的啊？”
“燭影斧聲究竟是怎么回事？”
“如果農民不起義，滿清還能入關嗎？”
老貓就噎住了。
數十萬字的稿件在老貓手中轉換成數字編碼，再通過空間站的天線廣播出去，數字承載信息的能力遠比文字要低，所以播送的時間很長。
至于自解譯系統，這是一套類似于密碼本的解碼方式，就像是羅塞塔石碑，接收到信息的人可以根據它把編碼還原成原文，播送信息時電腦會把自解譯系統并入文章內容中。當時設計自解譯系統時，老貓考慮過漢語與英文，鑒于漢語的字庫過于龐大，且方塊字結構不一難以拆分，想實現數字與漢字的自由轉換，僅靠一個簡單的自解譯系統難度實在太大，所以最后老貓使用的是英文字母。
也就是說，接收到信號的智慧生物，可以把它們還原成英文。
在地球消失之后，最后一種流傳出去的語言終究還是英語。
不過火星上硬盤里的文件倒全部都是漢語，唐躍和麥冬用漢字為人類文明書寫了墓志銘。
“麥冬小姐，你這兩天能不能抽出時間來？”
正午時，唐躍和老貓都待在昆侖站內休息，唐躍正在吃飯，照例是壓縮餅干夾心糖腌番茄搭配一杯淡水，麥冬也在吃飯，她還有塊面包。
“嗯？抽時間出來？要多久？”
“至少需要四個小時。”老貓回答，“我們需要你出艙作業，檢查鷹號飛船上升級的隔熱瓦。”
老貓采納了唐躍的建議，鷹號飛船是唯一有可能進入大氣層而不解體的載具，在這個走投無路的絕境中它是唯一的希望，但是登陸器必須保證隔熱瓦不出問題，所以檢查登陸器上升級的腹面隔熱瓦是第一步。
而檢查隔熱瓦在艙內是辦不到的，麥冬得進行艙外作業。
老貓是真被逼得沒辦法了，報廢的飛船都敢拿來用。
“檢查鷹號飛船？”麥冬一怔，旋即慢慢地點頭，“出艙作業是么？可以啊，我隨時都有時間，正好空間站S1電池板的扭轉機構出了點小毛病，轉動起來不太靈光，可以一起解決了。”
“電池板出問題了？”唐躍嘴里含著餅干糊糊，抬起頭來，有點緊張。
“很常見的小故障而已，電腦自檢過了，說是傳感器斷路，換根線就好了。”麥冬也在啃餅干，她咬了一口壓縮餅干，然后把懸浮在面前的水珠吸入口中，“正常的線路老化，不用緊張。”
火星聯合空間站運行這么多年，大問題沒有，小毛病不斷，平時宇航員們修修補補，經常出艙換塊材料零件什么的，也是日常任務。
“那么你待會兒就去休息，注意保存體力。”老貓指示，“十二個小時之后我們開始行動，到時候我會把詳細的行動步驟給你。”
麥冬點頭。
“好，我明白了。”
