“彗星？”唐躍一愣。
麥冬正在安裝C1002號線路，聽到了老貓所說的話，抬起頭來，“是哈雷彗星的那個彗星么？”
“是的，就是掃把星。”老貓回答，“但不是哈雷彗星，這是一顆新的彗星，歷史上沒有它的記錄，它是一顆非周期性彗星，軌道不是橢圓而是條雙曲線。”
“你什么時候發現的？”唐躍有點吃驚。
“剛剛，我也是剛剛才確認它的存在。”老貓在一塊顯示器上調出觀測數據，“因為這顆星星在過去的四十八個小時內增亮了七倍，視星等從六等驟然提升到了四等，我本來以為是顆變星，但后來我發現它是太陽系內的天體，亮度迅速提升是因為它正在高速逼近太陽。”
“這么說我們可以看到彗星了？”麥冬驚喜。
“這意味著什么？”唐躍的反應則很緊張，他第一時間就想到了小行星撞擊地球的戲碼，“不會有什么危險吧？”
“暫時情況不明確，我開啟了空間站上的巡天望遠鏡，準備對它進行跟蹤，很快就能預測其運行軌道。”老貓回答，“就目前的結果來看，這是一顆從沒來過太陽系的彗星，其來源可能是奧爾特云……”
“管它從哪兒來的，只要別來火星就好。”唐躍嘟囔。
“我能看到它嗎？”麥冬問。
“可以，麥冬小姐。”老貓說，“但它現在的亮度不比夜空中大部分星星更高，不過隨著時間的推移，與太陽的距離越來越近，那顆彗星的視星等還會繼續提升。”
麥冬直起身子，四處張望，漫天的星斗都在璀璨地發光，她找不到自己想象中那樣掃帚似的彗星。
“但是我找不到它啊，彗星不是一個大掃帚么？”
“它與太陽的距離還不夠近，所以慧尾還不明顯，但用不了多久你就能找到它了，這是一顆少見的大彗星，它的慧頭直徑應該超過了二十八萬公里。”老貓說，“你知道這個大小是什么概念么？”
麥冬搖搖頭。
“木星的直徑才只有十四萬公里，它的直徑是木星的兩倍。”老貓解釋，“當TomcatTangMai一號彗星距離太陽最近的時候，它會變成全天亮度最高的那顆星星，還會拖著上億公里長的龐大慧尾，掃過整個夜空。”
“等等等等，你剛剛說什么？TomcatTangMai是什么玩意？”唐躍皺眉，老貓嘴里經常不吐人話。
“那顆彗星的名字。”老貓回答。
“你之前說這是一顆沒有記錄的新彗星。”
“對，所以名字是我剛取的。”老貓點點頭，“根據國際天文聯合會的規定，彗星由發現人命名。”
唐躍把那個名字含在嘴里反復咀嚼了幾遍，才意識到老貓是用他們仨的名字命的名。
老貓唐麥一號彗星。
這大概是人類歷史上發現并命名的最后一顆彗星。
“還有多長時間你才能確認它的軌道？”唐躍問。
“空間站的望遠鏡正在跟蹤，過幾天就能出預測結果，目前可以確認的是，這顆彗星一定會進入原地球軌道，也就是說它會途徑火星軌道，但不知道會不會與火星擦肩而過。”老貓回答，“不過你不用擔心會出什么問題，盡管彗星是看上去龐大得嚇死人的天體，但它百分之九十九的成分都是稀薄的氣體，真正的固體慧核只有幾十公里直徑。”
“也就是說它不可能撞上火星？”唐躍問。
“不可能，彗星的飛行速度太高，遠遠超出太陽系內所有行星的脫離速度，除非TomcatTangMai彗星一頭扎進兩者的洛希極限，被潮汐力直接撕碎，否則火星沒有能力捕獲它。”老貓搖頭。
“我們可以做一個簡單計算，慧核的主要組成成分是水，那么它的密度與冰相近，火星的平均密度很低，每立方厘米四克左右，根據流體洛希極限的計算公式d＝2.44R3√(ρM/ρm)，可以得出結果為7004公里。”
“也就是說，這顆彗星至少要接近火星地表至三千六百公里以內，才有可能被撕成碎片，然后砸向火星表面……我把這個消息告訴你們不是讓你們提心吊膽，是叫你們到時候注意觀賞。”老貓接著說，“這顆彗星有可能會成為本世紀以來最明亮的天體，是很難得的天文奇觀。”
唐躍松了口氣。
他寧愿不看這勞什子天文奇觀，也不希望橫生任何枝節。
老貓突然告訴他，這個時候有一顆天體正以每秒七八十公里的高速朝著火星軌道直沖而來，這種消息放到誰那兒都是心驚肉跳。
在麥冬眼中這事很浪漫。
但在唐躍看來這簡直就是核打擊警報了。
“只要不發生蘇梅克·列維九號那種事就行，老貓你要知道人類對這種天體天生就有畏懼心理，畢竟我們的老祖宗是從這種太空核打擊中幸存下來的生物，如果沒有六千五百萬年前掉進墨西哥灣的那顆小行星，我現在就有可能長著一張蜥蜴臉了。”唐躍說，“奇觀什么的我倒是不在乎，地球消失這種奇觀我都見識過了，還有什么東西能讓我吃驚？”
“撕碎蘇梅克的是木星。”老貓說，“和木星比，火星還差得太遠。”
“為什么這個時候突然來了一顆彗星？”麥冬把螺絲擰上，問。
“不算是突然來的，只是我們剛剛才發現它。”老貓回答，“它越過海王星天王星軌道時，由于距離太遠，幾乎不發光，所以我們觀察不到，實際上它早就進入太陽系了。”
“它以后還會再來么？”
“不會。”老貓說，“這是一顆流浪的彗星，離開之后就不會再回來了，實際上大多數彗星都是這樣的，四處漂流，被太陽的引力拉過來，轉一個圈又走了，從此再也不回來。”
“流浪啊……流浪。”麥冬輕聲說著，擰上最后一顆螺絲，把C1002號線路安裝完畢，“你從何處而來？何處才是歸途呢？”
她再次遙望四周，試圖尋找那顆闖入太陽系的流浪天體。
但正如老貓所說，那顆彗星此時的亮度還太低了，它像一滴水那樣隱藏在漫無邊際的星海中。
這是一個古老的星空。
落進女孩眼中最年輕的光都來自四年之前。8)
