老貓把拐杖留給了唐躍，讓他再按照麥冬的身高體型做一做微調，而老貓自己則先出門檢查著陸場地去了。伊希地平原地勢平坦，昆侖站的周圍區域都是天然的良好著陸場，火星登陸計劃以昆侖站為圓心劃出了五個著陸場，分別編號為L1至L5，以往的登陸器與貨運飛船都可以直接降落在荒灘上。
火星登陸計劃進行了幾十年，廢棄在昆侖站附近的一次性貨運飛船已經有一打了，五個著陸場中有三個遭到廢棄，天舟37號即將降落在L4號著陸場，與鷹號飛船相鄰，位置在昆侖站前方五十米。
“貓先生出去了？”
“出去了，它要檢查貨運飛船的著陸點。”唐躍轉身坐回到椅子上，把兩只拐杖放平在膝蓋上，“丫頭，你能不能估算一下你現在的高度？”
“可是上一圈才剛剛估算過了。”
“那是上一圈。”唐躍強調，“上一圈的高度和現在這一圈是不一樣的，每一圈的情況都有可能發生變化，我們需要實時監測聯合空間站的軌道高度。”
“唔……那你等等。”頻道里沉寂了幾分鐘，“大概一百一十公里，還是這個高度，沒有什么變化。”
“記住一百公里是安全高度，八十公里是危險高度。”唐躍提醒。
“貓先生說六十公里是危險高度。”
“六十公里不是危險高度，是Deadline，掉到六十公里就救不回來了！”唐躍糾正，“無論如何不能讓它掉到六十公里。”
“可是我們要怎么做？”
唐躍卡殼了。
我們要怎么做才能讓聯合空間站保持在足夠安全的高度上？這是個無解的問題，無論八十公里是不是危險高度，六十公里是不是死線，即使他們能提前察覺到空間站即將墜毀，也沒有任何挽救方法。
老貓早就跟唐躍說過，從電火箭耗盡推進劑的那一刻開始，空間站的結局就已經注定，這就好比是高考結束試卷已經上交，在分數公布之前無論你做什么都不可能影響最終成績，在這種情況下最好的應對方法其實是蒙頭睡一覺，睡他個十天十夜，十天之后一覺醒來結果出爐，還免了漫長的緊張和煎熬。
兩人都陷入了沉默，沉默過后女孩輕聲說:“今天是第六天。”
“嗯，今天是第六天。”唐躍說。
“已經到第六天了……”女孩在頻道中淡淡地嘆氣，“我這里的鐘壞了，根本就不知道現在是什么時間，不到一個小時太陽就會升起落下一次……還有，我好餓啊……”
“你還有多少食物？”
“最后一塊餅干了。”
“你怎么這么能吃？”
“我……我……空間站里本來就沒多少餅干，我已經很省了好么？”女孩不忿，“昨天才是最難熬的，餓得晚上睡不著，今天早上起來已經沒什么知覺了，只是頭有點暈，可能是低血糖……唐躍你要注意你正在跟一位低血糖的病人說話。”
“所以呢？”
“所以你說話應該甜一點！”
“我說唐躍。”
“嗯？”
“貓先生之前是不是說過，聯合空間站的剩余壽命可能是七天至十一天？”
“是。”
“明天就是第七天了。”
“放心，明天不會有事的。”唐躍安慰她，“根據你之前估算的軌道高度來推測，聯合空間站軌道下降速度比我們想象的要慢，不僅明天沒事，后天也不會有事，它可能會在第十天時下降至八十公里以下，但這個時候天舟37號貨運飛船也應該到了，空間站我們救不回來，但我們能把你救回來。”
“到了八十公里以下還能救得回來么？”
“可以！別說八十公里，六十公里都可以！”唐躍從面前那疊草稿紙中抽出幾張，一張一張地攤開在桌子上，紙面上是密密麻麻的算式和數字，“我算過了……天舟37號貨運飛船擁有安全進入大氣層的能力，只要我們足夠大膽，控制得足夠精確，可以來一次高速墜落中的對接！”
“這……有可能么？”女孩有點吃驚。
“當然有可能！當然有可能！丫頭你聽我說你聽我說……”
“嗯嗯我聽你說。”
“天舟貨運飛船的機體強度是足夠的，而晶體號核心艙是聯合空間站中最堅固的艙段，在六十至八十公里的高度上——如果大氣環境足夠理想，如果大氣環境足夠理想，畢竟這個高度實際上還不到正常的再入高度……”
唐躍抽出筆來，在稿紙上迅速寫畫，最近兩天晚上他除了打牌就是在思考這個問題，絞盡腦汁，大片脫發。
盡管麥冬看不到唐躍在紙上寫的內容——他在紙上復寫自己的計算過程可以增加自己的底氣，這一次他也有了嚴謹的計算，不再是空洞地喊口號。
“毫無疑問聯合空間站的姿態完全失控，但天舟飛船是可控的，我們唯一的希望就在天舟飛船上！我們可以操縱飛船靠近晶體艙，選擇機頭朝前的對接姿態……聽上去很不可思議，很異想天開，但我的計算支持這個結果，這個操作非常困難，但是有可能辦到，我肯定做不到，但老貓應該可以。”
“天舟飛船的數據我們是清楚的，在這個過程上最高溫度只要不超過1000K，最大熱流密度不超過300KW/m2，那么它對飛船就幾乎無影響，按照往常的數據來看，這個階段最高溫度其實只有800K……我們可以在空間站落進六十公里之前完成救援，只要你配合得足夠好，整個過程不會超過三分鐘。”
唐躍筆走龍蛇，語速快得幾乎要語無倫次，但好在順序的混亂不影響意義表達。
“真正的熱障發生在四十公里高度之下，但這個時候天舟飛船已經把你救回來了，接下來天舟飛船立即轉入正常的再入程序，在四十公里的高度上進入火星大氣層，空無一人的聯合空間站會在大氣層中燒毀，貨運飛船能讓你安全落地！唯一的問題是推進劑消耗有點過量，所以天舟飛船最后的著陸速度會比較大，有可能摔折起落架。”
“還有個問題是這么做未必能保證精確著陸在昆侖站附近，但天舟貨運飛船里有足夠的補給，你可以在那里一邊吃吃喝喝，一邊安心地等待救援。”
唐躍一口氣把整個計劃全部吐了出來，說完之后他喘著氣休息，等待麥冬的回應。
女孩屏住了呼吸。
“這是你自己算出來的？”
“是的。”
“貓先生知道么？”
“我還沒來得及告訴它。”
“唐躍……你只是個機械電氣工程師呀。”
“電氣工程師怎么了？”唐躍說，“我跟你說，正兒八經的航天工程師鐵定不敢這么干！但是我敢。”
“因為這么做有可能毀掉天舟飛船。”麥冬說，“風險太大了。”
同唐躍的想法確實不可思議，他要讓天舟37號貨運飛船在極不穩定的情況與晶體艙對接，風險極大，稍有不慎，就是賠了夫人又折兵，竹籃打水一場空。
“但這是唯一有可能救下你的方法，丫頭。”唐躍說，“我們關注的不是風險，而是希望，只要有萬分之一的希望，就值得我們投入百分之一萬的努力。”
